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Article paru le 4 juin 2015
L'alimentation joue un rôle dans de nombreux problèmes chroniques de santé : obésité, diabète, maladies cardiovasculaires... C'est pourquoi la modification des habitudes nutritionnelles de l'individu peut aider, prévenir et traiter ces maladies. Un nouvel article paru dans Journal of Health Psychology suggère aussi de traiter les problèmes de sommeil : d'après deux chercheurs de l'université de Nebraska-Lincoln, qui signent une revue de littérature sur le lien entre sommeil et nutrition, une mauvaise nuit de sommeil influencerait le comportement alimentaire.
Il existe différentes preuves indiquant un lien entre un sommeil insuffisant et une augmentation des apports alimentaires, à la fois chez les enfants et les adultes : les problèmes de sommeil, comme une duréedurée de sommeil trop courte ou des horaires de sommeil variables, sont associés à une augmentation des apports alimentaires, chez les adultes et les enfants. Aussi, les auteurs passent en revue les mécanismes qui expliqueraient cette association.
Tout d'abord, les problèmes de sommeil peuvent affecter les centres de la récompense dans le cerveau, de telle sorte que l'individu en manque de sommeil recherchera plus d'aliments caloriques. Par exemple, il a été observé que des personnes privées de sommeil cherchaient à consommer plus de calories provenant d'en-cas riches en glucidesglucides et en graisses. L'imagerie médicale suggère aussi une plus grande activation des régions du cerveaucerveau associées au système de récompense chez des individus en manque de sommeil.
L'individu en manque de sommeil a tendance à rechercher plus d'aliments caloriques. © Brave Heart, Flickr, CC by-nc-nd 2.0
La ghréline, l'hormone qui ouvre l'appétit
Un sommeil perturbé conduit par ailleurs à un état hormonal qui prédispose à la surconsommation de nourriture. Les hormoneshormones intervenant dans la faim et la sensation de satiété sont la leptineleptine et la ghréline : la leptine envoie un signal de satiété aux centres de contrôle de l'appétit dans la région hypothalamique du cerveau, tandis que la ghréline envoie des signaux en provenance de l'estomacestomac qui favorisent une augmentation de l'appétit. Or, un sommeil perturbé semble augmenter les niveaux de ghréline et les signaux qui ouvrent l'appétit.
Autre voie par laquelle le manque de sommeil agit sur le comportement alimentaire : le contrôle de la prise alimentaire. Un sommeil perturbé est associé à des problèmes dans le fonctionnement cognitif. Par exemple, le sommeil joue un rôle dans le contrôle des émotions : le manque de sommeil a un impact négatif sur la réponse émotionnelle des enfants et leur capacité à gérer leurs émotions. Un sommeil perturbé est aussi associé à une plus grande impulsivité. Enfin, les problèmes de sommeil peuvent pousser l'individu à percevoir des stimuli neutres comme étant davantage négatifs : il verra le verre plutôt à moitié vide qu'à moitié plein. Une humeur négative est d'ailleurs elle-même propice à une plus grande consommation de nourriture....
En définitive, après une mauvaise nuit de sommeil, le système hormonal qui contrôle l'appétit est affecté, le stressstress émotionnel est plus important, l'individu a envie de plus de nourriture calorique et son impulsivité augmente. Pour toutes ces raisons, l'individu qui dort mal aurait tendance à manger plus. Le sommeil devrait donc être une des composantes des interventions visant à modifier le comportement alimentaire pour prévenir l'obésité.
