Ce fléau est devenu une « menace urgente pour la santé » : 44 % des Français se sentent seuls !

La sédentarité et la dépression sont aujourd'hui considérées comme les maux du siècle, mais les conséquences de la solitude n'en sont pas moins désastreuses sur les populations. Un problème de santé publique que subirait une part importante de Français, et qui aurait un impact non négligeable sur leur santé, physiquephysique et mentale, ainsi que sur leur mode de vie, comme le révèle une nouvelle étude.

Une « menace urgente pour la santé ». C'est en ces termes que l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a abordé la problématique de la solitude, en novembre dernier, lors de l'annonce de la création d'une nouvelle Commission sur le lien social. Un mal qui toucherait près d'une personne sur quatre dans le monde, d'après une enquête menée par Meta et Gallup dans plus de 140 pays à l'automneautomne 2023. Et l'Hexagone est loin d'être épargné, au regard des dernières données publiées par la Fondation de France : onze millions de personnes se sentent seules, soit 20 % de la population âgée de plus de quinze ans. Un phénomène qui ne cesse de prendre de l'ampleur, en France comme dans le reste du monde, et qui n'est pas sans conséquences sur la santé des personnes concernées.

Dans quelle région ressent-on le plus ce sentiment de solitude ? 

C'est ce que révèle un sondage réalisé par l'Ifop pour Goodflair* et FlashsFlashs à l'occasion de la Journée mondiale des solitudes, programmée chaque année le 23 janvier. On y apprend que si la famille apparait comme le principal réseau de socialisation, 9 % des personnes interrogées sont considérées comme isolées. Il s'agit ici de solitude dite objective, calculée selon la fréquence à laquelle les répondants passent du temps avec leurs différents réseaux de socialisation. Le sondage révèle notamment que l'Ile-de-France est la région qui compte la part la plus importante de personnes isolées (14 %), devant la Provence-Alpes-Côte d'Azur et l'Occitanie (12 %), tandis que la Bretagne en héberge le moins (2 %).

 Plus de quatre Français sur dix (44 %) déclarent se sentir régulièrement seuls, d'après un sondage réalisé à l'occasion de la Journée mondiale des solitudes. © Paolo Cordoni, Getty Images

Si l'on s'intéresse au ressenti des répondants, ce sont plus de quatre Français sur dix (44 %) qui affirment se sentir régulièrement seuls, dont 13 % qui endurent « souvent » cette solitude et 5 % « tous les jours ou presque ». Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas forcément les personnes âgées qui se sentent seules le plus fréquemment (37 % des 65 ans et plus), mais les plus jeunes générations. Près des deux tiers des 18-24 ans (62 %) déclarent ressentir régulièrement cette solitude, contre 49 % des 25-34 ans et 43 % des 35-49 ans. Notons également que le sentiment de solitude touche davantage les femmes (48 %) que leurs homologues masculins (40 %).

Fait intéressant, le sondage révèle que la solitude est le plus souvent choisie : plus de la moitié du panel (58 %) affirme la rechercher de temps en temps. Mais un cinquième des personnes interrogées (21 %) confie tenter de l'éviter à tout prix, et la même proportion déclare ne pas savoir si cette solitude est choisie ou subie. Parmi celles et ceux qui se sentent régulièrement seuls, 49 % avouent en souffrir. Un sentiment qui touche cette fois davantage les hommes (51 %), mais toujours les générations les plus jeunes (63 % des 18-24 ans), et qui s'est déjà traduit par des pleurs (67 %), des périodes intenses de stress, de nervosité ou d'anxiété (66 %), des troubles du sommeil (61 %), des épisodes de dépression (50 %), des pensées suicidaires (34 %), ou encore des troubles de la libido (30 %).

Quels sont les moyens utilisés pour lutter contre la solitude ?

Les personnes qui se sentent seules tentent par tous les moyens de remédier à cette problématique. Une chose qui passe par le recours aux réseaux sociaux (69 %), la fréquentation de lieux qui grouillent généralement de monde (36 %), l'usage de sites ou d'applicationsapplications de rencontres (32 %), ou des discussions avec des intelligences artificiellesintelligences artificielles conversationnelles (13 %). Notons toutefois qu'un tiers des répondants concernés (32 %) affirment avoir consommé de l'alcoolalcool pour pallier ce sentiment de solitude. Là encore, les hommes sont davantage concernés, à hauteur de 45 %, contre 22 % de leurs homologues féminins.

Les personnes âgées ne sont pas forcément celles qui éprouvent ce sentiment de solitude. Beaucoup de jeunes disent se sentir seuls. © natus111, Adobe Stock

Chaque année, à l'occasion des fêtes de fin d'année, nombreux sont les organismes, réseaux et associations qui se mobilisent pour lutter contre l'isolement, à l'instar de la Fondation de France qui organise des « réveillons de la solidarité ». De façon surprenante (ou pas), des études ont également montré que la poésie constituait un rempart contre la solitude, tout comme certains animaux de compagnie. En Suède, la ville de Luleå a récemment encouragé ses habitants à se saluer, via une grande campagne de sensibilisation, pour favoriser les interactions sociales et lutter contre la solitude hivernale. Tout simplement.

Anxiété, dépression, idées suicidaires et troubles du sommeil

« Les taux élevés d'isolement social et de solitude dans le monde ont de graves conséquences sur la santé et le bien-être. Les personnes qui n'ont pas suffisamment de liens sociaux étroits sont davantage exposées au risque d'accident vasculaire cérébral, d'anxiété, de démencedémence, de dépression, de suicide et bien d'autres maladies », a rappelé en novembre dernier le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS. Des conséquences qui laissent penser que la solitude compte bel et bien parmi les problèmes de santé publique à ne pas négliger.

*Cette étude a été réalisée en ligne par l'Ifop pour Goodflair, entre le 9 et le 11 janvier 2024, auprès d'un échantillon de 2 432 personnes, représentatif de la population française âgée de 18 ans et plus.