Une étude du CNRS et du Muséum national d’histoire naturelle semble confirmer que la restriction calorique ralentit le vieillissement. Avec une restriction calorique de 30 % durant leur vie d'adulte, des lémuriens allongent leur durée de vie de 50 % et vivent en meilleure santé que des animaux témoins rassasiés.

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    Mis au régime durant toute leur vie d'adultes, des lémuriens vivent nettement plus longtemps et en meilleure santé que leurs congénères rassasiés, selon une étude publiée jeudi dans Communications Biology. Une restriction calorique « peut prolonger de 50 % la duréedurée de vie des lémuriens et réduire les risques des maladies associées à l'âge, comme le cancer », précise l'étude. Plus précisément, les lémuriens s'alimentant à leur guise ont vécu, en moyenne, 6,4 ans, contre 9,6 ans pour ceux soumis à un régime hypocalorique. Et plus d'un tiers des animaux mis au régime étaient encore vivants quand est décédé le dernier des lémuriens non restreints, à l'âge de 11,3 ans, précise un communiqué du CNRS qui a participé à l'étude.

    Pour cette expérience menée sur 10 ans, les chercheurs ont restreint de 30 % la valeur énergétique (les calories) de l'alimentation de microcèbes, des primatesprimates appartenant au groupe des lémuriens, tout en s'assurant que les rations restaient équilibrées, et ce tout au long de leur vie d'adulte. En revanche, l'expérience n'a été menée que sur des mâles.

    Moins de pathologies liées à l'âge comme le cancer et le diabète

    Selon l'équipe, pilotée par des chercheurs du CNRS et du Muséum national d'histoire naturelleMuséum national d'histoire naturelle, l'effet bénéfique sur la longévité de ces mammifèresmammifères « s'accompagne notamment d'une préservation des capacités motrices, sans modification des performances cognitives, et d'une réduction de l'incidence de pathologies habituellement associées au vieillissement comme le cancer ou le diabète ».

    Une observation mérite tout de même de plus amples travaux, selon les scientifiques : les animaux les plus âgés montrent une légère perte de matièrematière grise, mais sans effet visible sur les performances cognitives de l'animal. De précédentes études avaient déjà établi un lien entre restriction alimentaire et longévité chez des souris et des rats. Mais cela reste controversé chez les primates, y compris les humains. Les scientifiques voudraient maintenant aller plus loin et ajouter à la restriction alimentaire d'autres facteurs, comme l'activité physiquephysique par exemple, « afin de tenter de repousser encore plus loin les limites de la longévité ».