au sommaire
Des chercheurs de l'université de l’Indiana ont observé en direct un mécanisme qui explique comment des bactéries acquièrent rapidement de nouveaux caractères, comme une résistance aux antibiotiques. La bactérie utilisée dans cette étude était l'agent du choléra, Vibrio cholerae.
Les structures qui permettent à la bactérie d'attraper de l'ADN dans son milieu sont des appendices ressemblant à des poils fins, les pili. Pour voir les pili en action, les scientifiques ont coloré l'ADN et les pili à l'aide de colorants lumineux. Ces images inédites montrent un piluspilus qui est lancé dans le milieu, comme une canne à pêchepêche, pour attraper de l'ADN.
Dans cette vidéo, une bactérie attrape un ADN en direct. © IU Bloomington, Indiana University
Un transfert de gènes favorisant la résistance aux antibiotiques
Les pili sont comme des harpons envoyés vers un morceau d'ADN qu'ils récupèrent et ramènent dans la cellule en passant par un pore de l'enveloppe bactérienne. Pour Courtney Ellison, principale auteure de cette étude parue dans Nature Microbiology, « la taille du trou dans la membrane externe est presque la largeur exacte d'une hélice d'ADN pliée en deux, ce qui est probablement ce qui passe à travers. S'il n'y avait pas de pilus pour le guider, la chance que l'ADN atteigne le pore juste au bon angle pour passer dans la cellule est fondamentalement nulle. »
Les morceaux d'ADN récupérés peuvent ensuite intégrer le génome bactérien par un transfert horizontal. Les scientifiques tentent de mieux comprendre ce processus qui est responsable de la transmission de résistancesrésistances aux antibiotiquesantibiotiques, afin de mieux le contrer. Il reste à savoir par exemple comment le pilus fait pour attraper l'ADN avec vigueur.
