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L'alimentation d'une femme enceinte a un impact non négligeable sur le bébé. Ainsi, la choline, qui limite l'anxiété, se retrouve principalement dans le jaune d'œuf, la viande ou le poisson. Pour les végétariens, il est préférable de se rabattre sur les légumineuses comme le soja ou les noix. © Maxime Delrue, Flickr, cc by nc nd 2.0
On conseille aux femmes enceintes de ne pas fumer et de ne pas boire d'alcoolalcool durant la grossesse pour la santé du bébé. Désormais, on leur recommandera de prendre soin de leur alimentation pour éviter d'accoucher d'un enfant stressé.
C'est du moins, en substance, ce que sous-entend une nouvelle étude parue dans le Faseb Journal. Dirigée par des scientifiques de la Cornell University, elle montre que les quantités de cholinecholine (une vitamine) avalées quotidiennement par la mère ont des répercussions sur la régulation du cortisol, plus communément surnommé l'hormone du stress, chez le fœtus.
Plus de choline pour moins de cortisol
La choline est un nutrimentnutriment dit essentiel, c'est-à-dire que l'organisme ne le synthétise pas (ou en trop faible quantité) et qu'il doit être absolument apporté par l'alimentation pour un fonctionnement optimal. D'un point de vue physiologique, il apporte des groupements méthyles (CH3) à d'autres moléculesmolécules, ce qui modifie leur activité.
Le cortisol, quant à lui, est une hormone produite par les glandes surrénalesglandes surrénales en réponse à une situation stressante. En augmentant la glycémieglycémie, il prépare l'organisme à fuir face à un danger. Mais lorsque ces taux restent trop élevés durant une longue période, il est néfaste pour la santé, aussi bien mentale que physiquephysique, favorisant l'apparition de troubles cardiovasculaires et du métabolismemétabolisme.
Le stress est une manifestation comportementale normale. Face à un danger, le corps est prêt à résister, en accroissant sa vigilance et se préparant au combat ou à la fuite. Et il n'y a pas d'âge pour commencer... © Marco_n65, Flickr, cc by nc sa 2.0
Le stress, un paramètre complexe
Dans cette étude, des femmes enceintes ont été suivies durant 12 semaines par les scientifiques. Leur alimentation était contrôlée de manière à ce qu'une partie d'entre elles ingère quotidiennement 480 mg de choline (ce que préconisent les recommandations), quand une autre partie recevait la dose de 930 mg.
Le sang maternel, celui du cordon ombilicalcordon ombilical et des extraits de placenta ont été collectés afin de mesurer les taux de cortisol ainsi que l'expression des gènesgènes qui régulent cette hormone (dépendante de groupements méthyles qui viennent se lier aux bases de l'ADN : c'est l'épigénétique).
D'après les résultats, les enfants des femmes qui consomment le plus de choline ont des taux de cortisol plus faibles, donc sont à priori les moins stressés. Les gènes s'expriment moins du fait des nombreuses méthylationsméthylations induites dans le génome des nourrissons.
Cependant, il faut désormais relativiser l'impact qu'aura eu cette alimentation riche en vitamine sur l'anxiété, durant toute la vie de l'enfant. Car le stressstress est un processus complexe qui ne dépend pas uniquement du taux de cortisol à la naissance. L'éducation, les expériences vécues, le caractère sont également des paramètres déterminants. Disons simplement que ce genre de découverte permet de mettre tous les atouts de son côté...
par Janlou Chaput, Futura
le 2 août 2012
