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Les cellules souches sont aussi un espoir de traitement de la maladie de Parkinson. On voit ici des neurones nouvellement générés (en rouge) dont beaucoup sont devenus des neurones dopaminergiques (en vert), qui sont altérés chez les malades. © Lorenz Studer/Developmental Biology/Sloan-Kettering Institute
Limiter l'excès de ferfer dans les cellules nerveuses pour protéger contre la maladie de Parkinson ? C'est la piste - qualifiée de sérieuse - explorée par une équipe parisienne de l'Institut national de la Santé et de la Recherche médicale (Inserm).
Les auteurs ont en effet noté chez des patients décédés des suites de cette maladie que les neurones dégénérés contenaient de fortes concentrations de fer. « L'accumulation de [ce dernier] entraîne un stress oxydatif qui détruit notamment les lipides et les protéinesprotéines, entraînant la mort cellulaire, précise Etienne Hirsch, directeur de l'Unité Inserm mixte 67 NeurologieNeurologie et Thérapeutique expérimentale à l'origine de ce travail. Nous avons donc suspecté que l'excès de fer pouvait être impliqué dans la dégénérescence des neurones chez les malades ».
Le métabolisme du fer semble en cause
Pour vérifier cette hypothèse, les chercheurs ont conduit une série d'expériences chez des rongeursrongeurs, portant sur le transporteur chargé d'importer le fer dans les cellules nerveuses (DMT1).
Chez les souris auxquelles les chercheurs ont induit (chimiquement) la maladie de Parkinson, l'activité de ce transporteur double en un à deux jours. A l'inverse, des lignées de souris chez lesquelles l'activité du DMT1 est très altérée sont deux fois moins touchées par la maladie de Parkinson.
Il s'agit bien sûr de recherche fondamentale, d'autres travaux devront venir confirmer ces hypothèses. « Ces résultats sont très concluants » estime Etienne Hirsch.
par Destination Santé
le 29 octobre 2008
