D’après une nouvelle étude, les biomarqueurs de la rétine pourraient s’avérer fiables pour dépister la maladie d’Alzheimer. Un diagnostic plus précoce permettrait d’anticiper la maladie décelée tardivement.
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Le fond d'œil, qui permet de visualiser les structures profondes de l'œil, pourrait permettre de diagnostiquer la maladie d’Alzheimer plus tôt qu'actuellement. En effet, la maladie est souvent révélée avec l'apparition de symptômes comme la perte de mémoire et le changement de comportement, alors qu'elle commence à se développer dans le cerveau des décennies auparavant.
D'après les scientifiques, on peut voir directement le système nerveux en regardant à l'arrière de l'œil, vers le nerf optique et la rétine. Pour la première fois, une étude a apporté des analyses approfondies des effets moléculaires, cellulaires et structurels de la maladie d'Alzheimer dans la rétine humaine. Elle montre que les changements dans la rétine sont en corrélation avec des changements dans des parties du cerveau responsables de la mémoire, la navigation et la perception du temps.
Les chercheurs de l'étude publiée dans Acta Neuropathologica ont effectué une analyse approfondie de tissus rétiniens et cérébraux post-mortem provenant de 86 donneurs humains atteints de la maladie d'Alzheimermaladie d'Alzheimer ou de troubles cognitifs légerstroubles cognitifs légers. Ils ont comparé ces échantillons à ceux provenant de donneurs avec une fonction cognitive normale.
Des modifications dans la rétine, prédictives du déclin cognitif
Chez les personnes atteintes à la fois par la maladie d'Alzheimer et par un déclin cognitif précoce, il existe une augmentation importante de la bêta-amyloïde, un marqueur de la maladie d'Alzheimer. Plus généralement, chez les personnes souffrant de troubles cognitifs, les cellules microglialescellules microgliales - chargées de réparer et d'entretenir d'autres cellules et d'éliminer la bêta-amyloïdebêta-amyloïde du cerveau et de la rétine - ont diminué de 80 %. Selon l'étude, l'atrophieatrophie tissulaire et l'inflammationinflammation dans les cellules de l'extrême périphérie de la rétine étaient les plus prédictives de l'état cognitif.
Les yeux comme indicateurs de la maladie d’Alzheimer ?
Article de Agnès RouxAgnès Roux, publié le 15 novembre 2013
Le diagnosticdiagnostic de la maladie d'Alzheimer requiert du temps et de l'argentargent. Des chercheurs proposent une solution innovante : analyser le cerveau de patients à travers leurs yeux. Pour l'instant, ils ont établi un lien entre la santé de l'œil et le développement de la maladie chez la souris. Reste à tester ce phénomène chez l'Homme et à mettre au point un test pratique de dépistagedépistage...
Avec le vieillissement de la population, les médecins sont confrontés à des pathologiespathologies autrefois méconnues. La maladie d'Alzheimer figure en tête de liste. Cette forme de démence entraîne un déclin cognitif progressif, en particulier au niveau de la mémoire. Les personnes touchées perdent peu à peu leur indépendance et ont généralement besoin d'une assistance médicale. Selon l'Inserm, 860.000 Français souffraient de cette maladie invalidante en 2010. Ce chiffre grandit de manière alarmante et devrait atteindre les deux millions en 2020.
Fréquente et coûteuse pour la société, la maladie d’Alzheimer fait l'objet de nombreuses recherches, notamment en ce qui concerne son dépistage. Le diagnostic n'est pas simple et requiert une analyse complète de l'histoire médicale des patients ainsi qu'une observation détaillée de leur cerveau. De nos jours, les médecins utilisent deux principales méthodes. La première consiste à quantifier l'accumulation des plaques amyloïdes dans le cerveau par des techniques d'imagerie complexes et onéreuses. La seconde implique de mesurer la concentration en protéinesprotéines du liquide cérébrospinal, le fluide dans lequel baignent le cerveau et la moelle épinièremoelle épinière. Cette procédure est invasive et entraîne souvent des effets secondaires. Un test de dépistage par une prise de sang a été évoqué mais son efficacité n'est pas encore confirmée.
Regarde moi dans les yeux, je te dirai si tu as Alzheimer !
Au cours de la conférence Neuroscience 2013, des chercheurs de l'université de Honk Kong ont proposé une autre solution de dépistage. Leurs résultats montrent qu'il est possible de détecter la maladie en analysant les yeux... chez la souris.
« La rétine de l'œil est un peu le prolongement du cerveau », explique Raymond Turner, un des auteurs de ces travaux. La rétine est composée de neuronesneurones photorécepteurs qui captent les signaux lumineux, les transforment en informations électrochimiques et les transmettent au cerveau par l'intermédiaire du nerf optique. « En regardant la rétine, on peut se faire une idée assez précise de l'état du cerveau », ajoute le chercheur. D'autre part, plusieurs études ont montré un lien entre la maladie d'Alzheimer et le risque de développer un glaucomeglaucome, une pathologie fréquente de la vision.
Pourrait-on utiliser la rétine comme biomarqueur de la maladie d'Alzheimer ? Afin de répondre à cette question, les scientifiques ont prélevé les yeux de souris mutantes atteintes d'Alzheimer et ont analysé leur rétine. Plus précisément, ils ont comparé l'épaisseur des différentes couches de la rétine d'animaux sains à celle d'animaux malades. Leurs résultats montrent que la couche nucléaire interne et la couche de cellules ganglionnaires sont plus fines chez les rongeursrongeurs souffrant d'Alzheimer « Ces deux couches de la rétine sont plus sensibles à la perte de neurones, explique le chercheur. Chez les souris malades, nous avons observé une baisse de 37 % du nombre de cellules nerveuses dans la couche nucléaire interne et de 49 % dans la couche de cellules ganglionnaires. »
L'ensemble de ces résultats suggère que l'état de la rétine est un bon indicateur du développement de la maladie d'Alzheimer chez la souris. Ces expériences représentent les prémices de la mise au point d'un test de dépistage par les yeux. De nombreuses études sont encore nécessaires pour tester ce lien chez l'homme et pour concevoir une méthode de diagnostic rapide et non invasive.
