Le chercheur Luc Montagnier s'est éteint le mardi 8 février, à l'âge de 89 ans. En 2008, il fut le co-récipiendaire du prix Nobel de Médecine pour ses travaux sur le virus de l'immunodéficience humaine. Le découvreur du VIH s'est pourtant peu à peu tristement illustré par des prises de position et des théories excentriques qui ont conduit le scientifique au banc de la communauté scientifique jusqu'à en devenir un paria.
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Rejeté sur le tard pour des théories douteuses, le chercheur Luc MontagnierLuc Montagnier, décédé à 89 ans, reste à jamais associé à la découverte du virus du sida qui lui a valu le prestigieux prix Nobel de médecine. Ses propos controversés contre les vaccins anti-Covid-19 l'avaient remis sur le devant de la scène, lui attirant la sympathie des antivax et le discréditant un peu plus auprès de la communauté scientifique. « J'ai toujours cherché l'insolite. J'ai du mal à travailler sur un courant déjà établi », confiait ce biologiste, spécialiste des virus, dans un documentaire consacré à des travaux qu'il qualifiait lui-même de « sulfureux » sur la « mémoire de l'eau », diffusé sur France 5, en juillet 2014.
Un marginal qui cherchait l'insolite
Fines lunettes métalliques, œilœil vif et visage toujours poupon à 80 ans passés, le virologue se décrivait comme un « marginal » en blouse blanche malgré ses laurierslauriers internationaux, avec le prix Nobel attribué en 2008 pour une découverte réalisée un quart de siècle plus tôt.
Il faut se replonger dans l'ambiance des années 1980 pour comprendre la fièvrefièvre qui s'était emparée d'une poignée de laboratoires dans le monde : découvrir au plus vite l'origine d'un mal étrange que l'on nommait, faute de mieux, « maladie des 4H » (car semblant s'attaquer essentiellement aux homosexuelshomosexuels, héroïnomanes, Haïtiens et hémophiles). Né le 8 août 1932 à Chabris, dans l'Indre (centre de la France), le virologue Luc Montagnier dirigeait depuis 1972 à l'Institut Pasteur un laboratoire spécialisé dans les rétrovirusrétrovirus et oncovirus (responsables de cancerscancers).
Début 1983, il isole avec ses « associés », Françoise Barré-SinoussiFrançoise Barré-Sinoussi et Jean-Claude Chermann, un nouveau rétrovirus qu'il baptise provisoirement LAV (Lymphadenopathy Associated Virus) à partir d'un prélèvement effectué par le Dr Willy Rozenbaum sur un jeune malade, un homosexuel ayant séjourné à New York.
Codécouvreurs de la « Maladie des 4H »
C'est pour lui l'agent « causal » de la nouvelle maladie. Mais la découverte est accueillie avec scepticisme, en particulier par l'Américain Robert Gallo, grand spécialiste des rétrovirus. « Pendant une année, nous savions que nous avions le bon virus (...) mais personne ne nous croyait et nos publications étaient refusées », racontait Montagnier 30 ans après. En avril 1984, Margaret Heckler, secrétaire d'État américaine à la Santé annonce que Robert Gallo a trouvé la cause « probable » du sida, un rétrovirus baptisé HTLV-III. Mais ce dernier s'avère être rigoureusement identique au LAV trouvé plus tôt par l'équipe de Montagnier...
La polémique enfle : qui est le véritable découvreur du virus de l'immunodéficience humaine (VIHVIH), Montagnier ou Gallo ? La question est importante car elle permet de régler la question des royalties liées aux tests de dépistagedépistage. Le différend aboutit à une conclusion provisoire et diplomatique en 1987 : États-Unis et France signent un compromis où Gallo et Montagnier sont officiellement qualifiés de « codécouvreurs ». Le véritable épilogue intervient 20 ans après, avec l'attribution du Nobel pour la découverte du VIH, non pas à Gallo mais à Montagnier et à son associée Barré-Sinoussi.
Quelques années après, pour le 30e anniversaire de sa découverte, le Pr Montagnier dressait pour l'AFP un bilan mitigé de cette épopée : « On n'a pas réussi à éradiquer l'épidémieépidémie ou même l'infection puisqu'on ne sait pas guérir quelqu'un qui est infecté ». Les médicaments antirétroviraux permettent en effet de museler efficacement le VIH mais pas de l'éliminer totalement du corps des personnes infectées.
L'heure du rejet et des théories douteuses
Après avoir dirigé de 1991 à 1997 un département Sida et rétrovirus à Pasteur, puis enseigné au Queens College de New York jusqu'en 2001, le Pr Montagnier prend les chemins de traverse de la recherche scientifique et se met progressivement au ban de la communauté scientifique. Il défend la « piste microbienne », pourtant sujette à caution, pour expliquer l'autisme.
Il reprend la thèse unanimement rejetée du chercheur français Jacques Benveniste selon laquelle l'eau conserverait l'empreinte (la « mémoire ») de substances qui ne s'y trouvent plus. Il soutient des théories sur l'émissionémission d'ondes électromagnétiquesondes électromagnétiques par l'ADNADN, promeut la papayepapaye comme remède à certaines maladies.
Ses prises de position répétées contre les vaccins lui valent en novembre 2017 la condamnation cinglante et officielle de 106 membres des Académies des sciences et de médecine. Le journal Le Figaro décrit son parcours comme un « lent naufrage scientifique ».
Durant la pandémiepandémie de Covid-19, il s'illustre encore, affirmant que le virus SARS-CoV-2SARS-CoV-2 a été manipulé en laboratoire avec l'ajout de « séquences, notamment, du VIH » et que les vaccins sont responsables de l'apparition des variants. Ces thèses, combattues par les virologues et épidémiologistes, ont jeté un peu plus le discrédit sur un scientifique devenu un « paria » parmi ses pairs.
par Futura avec ETX Daily Up
le 12 février 2022
