Un oméga-3 appelé DHA, souvent retrouvé dans le poisson, est indispensable au bon fonctionnement des spermatozoïdes. Il est impliqué dans la fusion des vésicules formant l’acrosome. Et peut-être dans la communication entre neurones ! Des chercheurs ont tenté d'évaluer son action et son aide possible dans le traitement de l'infertilité.

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    Pour franchir la zone pellucide de l'ovule et assurer la fécondation, le spermatozoïde utilise les enzymes de l'acrosome. Mais cette structure particulière ne peut exister sans l'oméga-3 DHA. © DR

    Pour franchir la zone pellucide de l'ovule et assurer la fécondation, le spermatozoïde utilise les enzymes de l'acrosome. Mais cette structure particulière ne peut exister sans l'oméga-3 DHA. © DR

    Comme Rome, les spermatozoïdes ne se construisent pas en un jour. Chez l'homme, pas moins de 10 semaines sont nécessaires pour transformer une cellule germinale de base, appelée spermatogonie, en spermatozoïde mobilemobile, suite à de nombreuses modifications biochimiques. 

    Parmi ces changements, on constate l'apparition d'une sorte de capsule à l'avant de la tête du spermatozoïde, nommée acrosome, indispensable à la pénétration de la cellule dans l'ovule. Il se forme par la fusionfusion de plusieurs vésicules contenant une batterie d'enzymesenzymes, de protéinesprotéines et d'autres moléculesmolécules. Parmi elles, un acide grasacide gras oméga-3oméga-3 appelé DHADHA (acide docosahexaénoïque).

    Ce DHA est produit de manière endogèneendogène par le foiefoie mais se retrouve également dans l'alimentation, notamment dans des poissonspoissons comme le thon ou le saumonsaumon. Les testiculestesticules, le cerveaucerveau, les yeuxyeux ou encore le cœur en ont absolument besoin pour fonctionner de façon optimale.

    Du poisson pour retrouver la fertilité

    Des chercheurs américains de l'université d’Illinois ont pu montrer que sans cet oméga-3, il n'y avait pas de spermatogenèse. Ils sont allés plus loin en caractérisant son niveau d'action pour en déduire sa fonction. Les résultats ont été publiés dans Biology of Reproduction.

    En inhibant l'expression du gènegène Fads2 chez des souris, indispensable à la synthèse de DHA, ils ont constaté une infertilité chez les rongeursrongeurs... qui a pu être palliée par un régime alimentaire contenant ce précieux oméga-3. 

    Cependant, il est un peu prématuré de conclure qu'une alimentation enrichie en produits de la mer suffirait à régler certains problèmes de fertilité masculine. D'une part, l'expérience a été menée chez la souris, alors qu'on sait qu'il faut se méfier des extrapolations ; d'autre part, il s'agirait de compenser un défaut ou un déficit de production endogène, chose non avérée chez les mâles humains infertiles.

    Cette image, vue en microscopie focale, montre les vésicules d'acrosine (en rouge) qui sont réparties dans toute la cellule mais qui commencent à former un ensemble plus homogène en haut de l'image. Cette situation est la situation saine. Le DHA va alors aider à fusionner toutes ces molécules pour former un acrosome efficace et permettre au spermatozoïde de réussir la fécondation. © <em>Biology of Reproduction</em>

    Cette image, vue en microscopie focale, montre les vésicules d'acrosine (en rouge) qui sont réparties dans toute la cellule mais qui commencent à former un ensemble plus homogène en haut de l'image. Cette situation est la situation saine. Le DHA va alors aider à fusionner toutes ces molécules pour former un acrosome efficace et permettre au spermatozoïde de réussir la fécondation. © Biology of Reproduction

    Pas de DHA, pas d'acrosome sur les spermatozoïdes

    L'expérience ne s'arrête pas là. Les chercheurs ont voulu comprendre à quel niveau le DHA intervenait en observant la formation de l'acrosome. Une coloration à l'acide de Schiff (pour mettre en évidence les polysaccharidespolysaccharides) complémentée par une mise en évidence de l'acrosineacrosine (une enzyme caractéristique de l'acrosome), par immunohistochimie, a révélé des détails intéressants.

    En microscopie confocale à balayage laserlaser, ils ont repéré l'acrosine dans des vésicules réparties dans tout le volumevolume de la cellule. Or, chez des souris non-déficientes dans la synthèse de l'oméga-3, ces vésicules sont regroupées en un même endroit pour former l'acrosome. Ils en ont donc conclu que le DHA était impliqué dans la fusion des différentes vésicules.

    Des répercussions dans d’autres domaines d’étude

    Pour les auteurs de l'étude, cette découverte pourrait avoir une portée plus importante encore. « Il est logique de penser que l'oméga-3 est impliqué dans la fusion des vésicules dans d'autres organes du corps, commente Manabu Nakamura, co-auteur de l'étude. Le cerveau en contenant tellement, nous nous demandons si des carencescarences ne joueraient pas un rôle dans l'apparition de la démencedémence par exemple. Toutes les communications entre neuronesneurones au niveau du cerveau impliquent des fusions de vésicules. »

    À l'avenir, les chercheurs de l'Illinois vont continuer à se focaliser sur le spermesperme. Mais Nakamura a fourni des souris déficientes en DHA à d'autres laboratoires pour que ceux-ci regardent de plus près son mode d'action dans l'encéphaleencéphale et dans la rétinerétine.