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Basées sur la technique des ultrasonsultrasons en deux dimensions, introduite durant les années 1960, les images en trois dimensions sont obtenues par le traitement informatique des images en 2-D. Par conséquent, la précision de l'échographie en 3-D dépend de la qualité des images d'origine, mais aussi du savoir-faire des techniciens et de la compétence de l'échographe à les interpréter. Entraînant un coût supplémentaire d'environ 50 000 dollars par rapport a celui d'une machine standard, l'échographie 3-D est considérée par les médecins comme un outil capable de fournir un complément d'informations, parfois significatif. Elle facilite en effet la détection d'un sac utérin trop petit pour le foetusfoetus ou permet de préciser la nature d'éventuelles déformations observées au niveau des membres. Elle permet également de déceler plus facilement le nanisme et d'identifier des déformations faciales.
