Diabète : la médecine traditionnelle chinoise, un atout complémentaire ?

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Bien que la planète soit désormais en proie à une épidémie mondiale de diabète, cette maladie métabolique n'a rien de nouveau. Il y a plus de deux mille ans, les Chinois mélangeaient les plantes pour guérir ce mal, souvent désigné par le terme Xiaoke, associé à différents symptômes, comme une urine sucrée, une soif permanente ou un appétit débordant.

Depuis quelques décennies, l'obésité se généralise et les troubles associés, comme le diabète justement, se banalisent, principalement dans le monde occidental. Grâce aux efforts des chercheurs, il existe aujourd'hui une gamme de traitements face à ce trouble, même si aucun n'a encore le pouvoir de le guérir. 

En revanche, ces thérapies ne se basent pas sur les connaissances des médecins chinois de l'Antiquité, et le monde scientifique se montre même souvent sceptique face à une pharmacopée traditionnelle qui n'a pas toujours été validée en laboratoire. Si certains de ces médicaments semblent efficaces, d'autres pourraient à contrario s'avérer toxiques.

Les auteurs de cette étude rappellent que 80 % de la population des pays en voie de développement utilisent au quotidien les médecines traditionnelles pour guérir les maladies bénignes. Peut-être avons-nous de bonnes choses à en retirer. © Sirer, StockFreeImages.com

Un médicament chinois en complément d’un traitement du diabète

Une collaboration entre les universités du Queensland (Australie) et de Pékin (Chine) vient d'apporter des éléments montrant que la médecine traditionnelle chinoise peut contribuer à aider les patients diabétiques. Mais seulement en complément des thérapies actuelles.

En tout, 800 personnes atteintes de diabètes de type 2 ont pris part à cet essai cliniqueessai clinique publié dans Plos One et mené sur 48 semaines. Ces volontaires étaient divisés en deux groupes : tous étaient traités par un antidiabétiqueantidiabétique, le glibenclamide, mais la moitié bénéficiait en plus de 5 pilules de Xiaoke par jour, traitement traditionnel chinois à base de racines, de feuilles et de rhizomesrhizomes de différentes plantes. Parmi ces volontaires, certains avaient déjà pris de la metformine (un autre médicament contre le diabète) quand les autres n'avaient jamais rien avalé contre leur maladie.

Cinq pilules de Xiaoke par jour et l’hypoglycémie recule

Au cours de l'expérience, les paramètres physiologiques relatifs au trouble métabolique ont été relevés et à la fin, les épisodes hypoglycémiques étaient décomptés. L'hypoglycémie, quand le sang est trop pauvre en sucressucres, peut entraîner des crises graves en l'absence de prise en charge. Or, les traitements antidiabétiques ont justement pour objectif d'abaisser les quantités de sucres dans le sang. Ils provoquent donc des effets secondaires parfois indésirables.

Conclusions : les deux traitements suivis s'avèrent aussi efficaces pour diminuer la glycémieglycémie et donc soigner la maladie. En revanche, les patients sous pilules Xiaoke relatent moins d'épisodes hypoglycémiques. Parmi ceux qui avaient déjà  été traités, on dénombre 24 % de crises en moins. Pour les autres, les naïfs, ce chiffre grimpe même à 41 %. Le médicament chinois permet donc de mieux stabiliser les taux de sucres à un niveau sain.

Désormais, il reste à déterminer comment ces pilules Xiaoke agissent. Une étude chinoise aurait par exemple montré que l'un des composés, la racine de kudzu, protége les neurones de l'hypoglycémiehypoglycémie. Une autre recherche met en évidence l'action des moléculesmolécules de la racine d'astragaleastragale sur des régions du cerveaucerveau considérées comme des capteurscapteurs du manque de sucres. Mais à vrai dire, on ignore encore presque tout du sujet...