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Aux États-Unis, les cas de grippe se multiplient. Les cliniques vétérinairesvétérinaires ne désemplissent plus. Les cliniques vétérinaires ? Oui, car il s'agit là d'une épidémie de grippe canine. Et, à en croire des chercheurs de l'Icahn School of Medicine (New York, États-Unis), mieux vaut la prendre au sérieux. Nos chiens, en effet, pourraient constituer les réservoirs d'une future pandémie humaine.
Rappelons que le virus de la grippe est capable de franchir la barrière des espècesespèces, les hôtes principaux étant les oiseaux et les porcs. Au cours du processus, des recombinaisons virales donnent naissance à de nouvelles variétés de virus. Puis, ces variétés nous atteignent et créent des pandémies, car, sans exposition préalable, notre système immunitaire se trouve démuni.
Aux États-Unis, une épidémie de grippe H3N2 fait rage dans la population canine. À tel point que les vétérinaires mettent en garde. Comme chez les humains, le virus pourrait être fatal aux chiens les plus faibles. © ulkas, Fotolia
De dangereuses recombinaisons de virus
Les chercheurs américains se sont penchés sur les génomesgénomes de virus de la grippe prélevés sur des chienschiens en Chine ; ces virus contenaient notamment des segments de la souche H1N1 responsable de la pandémie de 2009. Mais ils ont surtout découvert plusieurs nouvelles souches de la grippe issues de réassortiments de gènesgènes et laissant craindre la possibilité d'une transmission à l'Homme.
« L'histoire que nous avons déjà écrite avec le porc, une dizaine d'années avant la pandémie de 2009, semble vouloir se répéter », prévient Adolfo Garcia-Sastre, l'auteur principal de l'étude. Ainsi, en attendant d'en savoir plus, les chercheurs appellent à prendre toutes les précautions utiles dès l'apparition de symptômessymptômes chez nos chiens (traitement, mise en quarantaine, etc.) et même avant (vaccinationvaccination).
