La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative qui touche environ 900 000 personnes en France. Jusqu'à présent, on croyait que la maladie se développait uniquement de façon spontanée ou héréditaire, mais des chercheurs viennent de prouver qu'elle pouvait aussi se transmettre !
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La maladie d’Alzheimer, transmissible ? Oui, vous avez bien lu. Des chercheurs de l'University College London ont rapporté la première preuve d'une transmission interhumaine. Pour comprendre, il faut remonter dans les années 1950. À cette époque, les enfants souffrant de retards de croissance reçoivent un traitement bien particulier : de l'hormone de croissance humaine (c-hGH) provenant de cerveaux de cadavres. Une méthode vite abandonnée au profit d'hormones de synthèse, car elle provoque une maladie neurodégénérative mortelle appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob... mais pas seulement !
Certains aliments seraient également responsables de l'apparition de la maladie d'Alzheimer. Apprenez à les reconnaître avec Julie Kern, dans La Santé sur Écoute. © Futura
En étudiant le cas de huit individus ayant reçu du c-hGH et présentant des symptômes de démence associés à des changements pathologiquespathologiques compatibles avec la maladie d'Alzheimermaladie d'Alzheimer, les scientifiques ont découvert que les lots d'hormone étaient contaminés par des agrégats de peptidespeptides β-amyloïdes (Aβ). Les résultats, publiés dans la revue Nature, indiquent que les patients ont donc été contaminés par ces agrégats de peptides Aβ - associés à Alzheimer - ce qui a conduit au développement de plaques amyloïdes dans le cerveaucerveau et à la maladie.
Une nouvelle moins inquiétante qu'il n'y paraît
L'affection issue de ce mode de transmission encore jamais observé a été baptisée « Alzheimer iatrogène », soulignant que la maladie pourrait parfois être transmise, en plus de ses formes spontanées ou héréditaires. Cependant, pas de panique ! « Rien n'indique que la maladie puisse être transmise par d'autres voies, telles que les activités quotidiennes ou les procédures médicales de routine », indique Susan Kohlhaas, directrice de recherche à l'Alzheimer's Research UK dans les colonnes du New Atlas.
En outre, le seul moyen de transmission - d'un cerveau à un autre - s'est arrêté il y a plus de 40 ans. Reste que la découverte est d'un grand intérêt scientifique et pourrait apporter un éclairage inédit sur d'éventuels moyens de transmission autres que celui-ci, la propagation de la maladie dans le cerveau. Elle pointe également d'éventuelles implications pour la sécurité des procédures médicales actuelles et futures.
