Une méta-analyse de 55 études montre que les enfants dont la mère est très stressée, anxieuse ou dépressive pendant la grossesse risquent davantage d'avoir des problèmes de santé mentale et de comportement pendant l'enfance et l'adolescence.
au sommaire
Le comportement difficile d'un enfant pourrait trouver son origine dans l'état psychologique de sa mère pendant la grossesse. D'après une étude publiée par l'American Psychological Association, une mère stressée, anxieuse ou déprimée lorsqu'elle attend un bébé majore le risque de « comportement extériorisé » de son enfant (avec des symptômes dirigés vers l'extérieur, tels que le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité ou l'agressivité). Selon les chercheurs, ces résultats sont cohérents avec les théories qui suggèrent que l'exposition aux hormones de stress in utero peut affecter le développement du cerveaucerveau des enfants.
Les chercheurs notent que la détresse psychologique pendant la grossesse a un effet faible mais persistant, aussi bien sur le comportement des garçons que des filles. Même si l'effet est plus marqué dans la petite enfance (2 à 5 ans), il s'applique aussi aux enfants de la moyenne enfance (6 à 12 ans) et de l'adolescenceadolescence (13 à 18 ans). Il s'agit d'une vaste méta-analyseméta-analyse des données de 55 études portant sur plus de 45 000 personnes et impliquant les effets prénataux (pendant la grossesse) et postnataux (après l'accouchementaccouchement). Toutefois, l'ampleur de l'effet prénatal est restée largement inchangée après ajustement avec la détresse postnatale, ce qui montre l'effet unique de la détresse psychologique pendant la grossesse sur les comportements des enfants.
Se pencher sur les inégalités en matière de santé mentale
« Ces résultats renforcent les preuves que l'accès à des soins de santé mentale et à un soutien pendant la grossesse peut être une étape essentielle pour aider à prévenir les problèmes de comportement pendant l'enfance, a indiqué Irene Tung de l'université d'État de Californie à Dominguez Hills, coauteure de l'étude publiée dans Psychological Bulletin. La recherche future devrait également se concentrer sur l'augmentation de la diversité culturelle et socio-économique afin de mieux comprendre les variables qui affectent le stress prénatal et de développer des interventions efficaces », a-t-elle précisé.
