Le généticien Albert Jacquard est décédé à 87 ans

Albert Jacquard n'est plus. Il est décédé ce mercredi 11 septembre à l'âge de 87 ans, après une leucémie. Cet érudit, connu du grand public pour ses ouvrages de vulgarisation scientifique et à caractère philosophique, faisait ces dernières années parler de lui pour ses engagements militants. À peine est-il parti que de nombreuses personnalités publiques lui ont déjà rendu hommage.

Né le 23 décembre 1925 à Lyon, il passe en 1943 deux baccalauréats, en mathématiques et philosophie. Il consacre surtout les années suivantes aux sciences pures, intégrant l'École polytechnique à 20 ans et sortant ingénieur. Après une collaboration à la Société d'exploitation industrielle des tabacs et des allumettesallumettes dans les années 1950, Albert JacquardAlbert Jacquard se lance dans la recherche, et passe dans les années 1970 deux doctorats : un premier en génétique, domaine qu'il avait abordé lors d'une formation à l'université Stanford, et un second en biologie humaine.

Après la publication d'ouvrages scientifiques en biologie des populations ou en statistiques, il s'ouvre aussi à la vulgarisation, combinant son savoir scientifique à sa passion pour la philosophie. Il écrit notamment Éloge de la différence : la génétique et les Hommes, œuvre dans laquelle il défend l'idée d'une humanité riche de sa diversité et combat toute forme de racisme. La France, en la personne de son président de l'époque Valéry Giscard d'Estaing, reconnaît son talent, en le nommant officier de la Légion d'honneur et commandeur de l'Ordre national du mérite.

Albert Jacquard a occupé différents postes à responsabilité, avant de consacrer de longues années de sa vie à écrire et à militer. © Alain Bachellier, Flickr, cc by nc nd 2.0

Albert Jacquard, un généticien au service de l’humanité

Cet humanisme l'accompagne tout le reste de sa vie. Entre 1983 et 1988, il est nommé membre du Comité consultatif national d'éthique pour les sciences de la vie et de la santé, dans lequel il fait valoir ses valeurs, s'opposant notamment au brevetage du vivant. Même en tant que professeur d'université, il continue de refuser les inégalités, et décide de ne pas noter ses élèves.

Il défend ses principes moraux jusque dans les dernières décennies de son existence, par des discours engagés et des actions militantes. Il se bat par exemple aux côtés de l'Abbé Pierre pour défendre le droit au logement des plus modestes, et soutient les sans-papiers, entre autres.

Son amour pour la diversité, il le rappelle souvent, comme en 1997 dans l'ouvrage Petite philosophie à l'usage des non-philosophes, dans lequel il glisse : « Il faut prendre conscience de l'apport d'autrui, d'autant plus riche que la différence avec soi-même est grande ». Des convictions qui lui ont valu un hommage de la part de politiciens et de citoyens de tous bords à l'annonce de sa mort. « L'important n'est pas que mon discours soit vrai, mais qu'il soit sincère », précisait-il dans ce même livre. À n'en pas douter, son combat l'était. Tout comme les hommages qu'il reçoit.