SRAS, Ebola, Zika, H1N1... Comment se sont terminées les précédentes épidémies ?

C'est la question à laquelle chacun voudrait avoir la réponse : comment va se terminer l'épidémie de Covid-19, qui a déjà touché plus de 2 millions de personnes dans le monde ? Une chose est sûre : le virus du Sars-Cov-2 ne disparaîtra jamais définitivement. « Les virus transmis par l'animal ne peuvent être éradiqués, car leur réservoir persiste, rappelle Étienne Decroly, directeur de recherche au CNRS, dans Les Échos. Les seuls à pouvoir être éradiqués sont les virus dont l'Homme est le seul réservoir, comme celui de la variole, la rougeolerougeole ou la polio ». Ce qui est rarement le cas, puisque 75 % des maladies émergentes décrites chez l'Homme sont d'origine animale. Alors comment les précédentes épidémies ont-elles fini ?

SRAS

La première épidémie due au virus du Sars a principalement frappé l'Asie avec plus de 8.000 cas et 774 morts à travers le monde entre 2002 et 2003. Malgré un taux de décès bien supérieur à celui du Sars-Cov-2 (9,6 % contre 1 % à 2 % pour le coronaviruscoronavirus actuel), sa contagiosité était bien inférieure. Contrairement au Covid-19, où de nombreux cas asymptomatiques n'ont pas pu être détectés, il semble que seuls les contacts rapprochés et prolongés avec des personnes très malades entraînaient une contagion. Une mise en quarantaine précoce des malades dès le début de l'épidémie en Chine et à Hong-Kong ainsi que des contrôles renforcés aux frontières ont donc permis d'empêcher une propagation massive. Enfin, le facteur saisonnier semble avoir joué, l'épidémie s'étant naturellement arrêtée au début du printemps.

Pays touchés par le SRAS (en bleu), par le MERS (en jaune) ou par les deux épidémies (en orange). © Leslie A.Reperant, Vaccine, 2017

MERS-Cov

Le syndrome respiratoire du Moyen-Orient, causé par un autre coronavirus détecté en 2012 en Arabie saoudite, a touché plus de 2.500 personnes. Le MERS se propage essentiellement par les contacts rapprochés avec le chameau, l'hôte intermédiaire du virus, même si de rares cas de transmission interhumaine ont été enregistrés dans un hôpital du Corée du Sud. Sa propagation est donc restée très limitée, même si des cas ont été enregistrés dans 27 pays (dont 2 en France). De rares cas sporadiques sont régulièrement enregistrés au Moyen-Orient.

Ebola

Découvert en 1979 et responsable d'une première épidémie au Soudan et en République démocratique du Congo (RCD), le virus Ebola est réapparu en 2014 en Afrique de l'Ouest, causant 11.000 morts entre 2014 et 2016. Un bilan très lourd dû notamment à la forte mortalité du virus, supérieure à 60 %. Contrairement au Covid-19, le virus ne se transmet par aérosolaérosol mais par contact étroit avec du sang, des sécrétionssécrétions souillées ou des animaux sauvages. Le contenir est donc beaucoup plus facile en appliquant des mesures d'hygiène strictes. Ebola sévit toujours en RDC, mais plusieurs vaccins ont été mis au point.

Zika

Le virus Zikavirus Zika, de la même famille que celui de la denguedengue ou la fièvre jaunefièvre jaune, a déclenché une épidémie dans plus d'une trentaine de pays situés en Amérique du Sud, Amérique centrale et dans les Caraïbes en 2015. Entre 20.000 et 35.000 cas ont été enregistrés, dont de rares cas en Europe pour des patients revenant de zone infectée. Transmis par le moustiquemoustique et causant des symptômessymptômes de type grippal (fièvre, maux de tête, courbaturescourbatures), il déclenche cependant de graves complications sur le nouveau-né, et chez les femmes enceintes. Une lutte efficace contre le moustique (qui prolifère d'ailleurs seulement une partie de l'année) a permis d’éradiquer l’épidémie, même si le virus reste présent dans la région.

Pays touchés par le virus Zika (en vert). © Leslie A.Reperant, Vaccine, 2017

Grippe H1N1 (grippe aviaire)

La grippe porcinegrippe porcine H1N1 est due à un virus grippal de type A se trouvant habituellement chez les oiseaux et le porc. La maladie a été transmise à l'Homme accidentellement en 2009, déclenchant une pandémie. Se transmettant par voie aérosole comme la grippe saisonnière, le H1N1 s'est pourtant avéré trois fois moins contagieuxcontagieux et son impact est resté limité, avec 18.156 décès dans 213 pays selon l'OMSOMS. D'abord en raison du vaccinvaccin, même si les 94 millions de doses qu'avait commandées la France lui sont presque restés sur les bras. D'autre part, « certaines personnes avaient déjà rencontré soit l'épitopeépitope H1, soit N1, et possédaient donc déjà une certaine immunitéimmunité », explique Étienne Decroly sur LCI.