Depuis quelques années, les recherches en neurosciences sont formelles. Les violences physiques telles que les claques, fessées ou tapes ne sont en aucune façon une bonne méthode pour éduquer un enfant. C'est même le contraire.
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L'examen de plusieurs études, publié dans la revue The Lancet, conclut que les châtiments corporels sur les enfants ne sont pas efficaces pour prévenir les problèmes comportementaux. Ils sont même nocifs pour leur développement et leur bien-être. « Il s'agit d'un problème de santé publique », a déclaré Anja Heilmann, auteur principal de l'étude et professeur agrégéprofesseur agrégé à l'University College London. « Les décideurs ont la responsabilité de protéger les enfants et de légiférer pour mettre fin à l'utilisation des châtiments corporels dans tous les contextes. »
Le saviez-vous ?
La violence éducative ordinaire (VEO) est la violence (physique, psychologique ou verbale) utilisée envers les enfants au prétexte de leur éducation (corrections, punitions), communément admise et tolérée (ordinaire). Plus simplement : claque, fessée, tape, mais aussi menace, humiliation, chantage affectif.
Une célèbre méta-analyse, datant de 2016, avait déjà confirmé ces résultats. Mais les traditions ont la vie dure. Aux États-Unis, les parents peuvent légalement infliger des châtiments corporels, dans les 50 États. En France, le Sénat a voté à l'unanimité une loi en 2019, visant à interdire les violences éducatives ordinaires à l'égard des enfants. Un retard lourd de conséquences, pour un pays aussi développé. D'autant que des initiatives, souhaitant abolir ces pratiques, existent déjà depuis 30 ans. Désormais, soixante-deux pays l'ont interdit, mais cela reste peu, car seulement 13 % des enfants dans le monde sont protégés, selon un rapport de l'organisation End Violence Against Children.
Un cerveau fragile
Le cerveau des tout-petits étant très immature, il est beaucoup plus sensible au stress que l'adulte. S'il subit fréquemment des violences physiquesphysiques, cela provoque alors un stress qui stimule l'amygdale cérébrale et déclenche la sécrétion de cortisol et d'adrénaline. Chez l'enfant, le cortisol peut atteindre des niveaux très élevés. Sécrété de façon répétée, cela peut être très toxique pour les neuronesneurones et le développement cérébral. Ce mécanisme explique pourquoi il peut avoir des sortes de « tempêtestempêtes émotionnelles » ou des impulsions qui peuvent l'amener à taper, mordre ou jeter ses jouets.
D'autres études ont révélé que les « corrections » avec des ceintures, lanières ou autres objets provoquent une réduction du volumevolume de la substance grisesubstance grise qui se trouve dans la région préfrontale. Cela peut se traduire par une diminution des capacités cognitives. Par ailleurs, plus l'enfant est agressé violemment, plus il sera violent, anxieux ou dépressif.
Ces études scientifiques remettent en cause des habitudes ancestrales et incitent à une révolution éducative plus compréhensive et bienveillante. Elles soulignent également la grande responsabilité des parents d'aujourd'hui, face à ces découvertes.
