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La dentine des dents est produite par des cellules spécialisées : les odontoblastes. Lorsqu'une carie se développe sur une dent ou que celle-ci est cassée, de la dentine est perdue. Le tissu de la pulpe peut alors être exposé à l'extérieur et s'infecter. Un processus de réparation naturel est activé en mobilisant des cellules souches de la pulpe.
Ce mécanisme, cependant, ne répare que de petits trous dans la dentine. C'est pourquoi les dentistes utilisent des amalgamesamalgames dentaires qui comblent les trous laissés par les caries et restent dans la dent. Mais pour Paul Sharpe, du King's College de Londres, « la dent n'est pas seulement un morceau de minéralminéral, elle a sa propre physiologie. Vous remplacez un tissu vivant par un cimentciment inerte. Les obturations fonctionnent bien, mais si la dent peut se réparer elle-même, c'est sûrement la meilleure solution ». En effet, les amalgames ont aussi des inconvénients : ils peuvent s'éroder, se détacher et favoriser l'infection de la dent.
Du point de vue moléculaire, quand un tissu est endommagé, une voie de signalisation (Wnt/β-cat) est activée et stimule la réparation. Une des enzymes clésenzymes clés dans la voie de transduction du signal est GSK-3 (glycogène synthase kinasekinase 3). Des inhibiteurs de GSK-3 ont été développés pour favoriser l'activité de Wnt. Le Tideglusib est un de ces antagonistes de GSK-3. Ce médicament est étudié dans des essais cliniquesessais cliniques pour le traitement d’Alzheimer ; il a montré qu'il était sans danger lors des essais cliniques, ce qui en fait un bon candidat pour une réparation des dents.
La dentine est recouverte d’émail. © Floki Fotos, Fotolia
À la place de la carie, la dentine est régénérée grâce au Tideglusib
Pour savoir si ce médicament pouvait régénérer la dent, les chercheurs ont percé des trous dans des dents de souris. Puis ils ont inséré une éponge biodégradablebiodégradable imprégnée de médicament et fermé la dent avec un adhésif dentaire. Les éponges de collagènecollagène utilisées sont autorisées en clinique.
Quand les dents des souris ont été observées plusieurs semaines plus tard, l'éponge s'était dégradée et avait été remplacée par une nouvelle dentine : la dent était capable de se reconstruire d'elle-même. Reste à savoir si la méthode fonctionnera chez l'Homme, chez qui les trous risquent d'être plus grands. D'après The Guardian, l'équipe teste ce dispositif chez le rat dont les dents sont quatre fois plus grandes que celles des souris.
Le Tideglusib offre donc un espoir d'obtenir un jour un traitement simple et peu coûteux contre les caries. Mais malheureusement il ne nous permettra pas d'échapper à la roulette du dentiste, qui devra toujours l'utiliser pour retirer les parties détériorées de la dent...
Les résultats sont publiés dans Scientific Reports.
