Science décalée : pouvons-nous avoir confiance en ce que nous voyons ?

« Ce n'est pas une mauvaise chose que de vouloir remettre un peu en question la réalité telle que nous la percevons », assure Susana Martinez-Conde, professeure à l'université d'État de New York. Ce que nous voyons pourrait bien, en effet, ne pas être le reflet direct du monde qui nous entoure. Cette grande spécialiste des illusions nous encourage donc à regarder les choses d'un œil toujours critique.

Ainsi la photo ci-dessous nous apprend-elle qu'il ne faut pas toujours croire que ce que nous ne voyons pas n'existe pas. Pour en faire l'expérience, fixez donc cette image pendant quelques secondes. Évitez de détourner votre regard. Et même de cligner des yeux. Petit à petit, vous verrez cette image disparaître de votre écran.

Un tour de passe-passe informatique ? Non. Une simple illusion d’optique connue sous le nom d'effet Troxler, en hommage au physicienphysicien suisse Ignaz Paul Vital Troxler qui l'a découverte en 1804. Si cette photo a tendance à disparaître ainsi, c'est qu'au bout de quelques secondes, notre cerveau cesse d'y prêter attention. Il ne la voit tout simplement plus. Dans la vie de tous les jours, cela n'arrive heureusement pas - sauf peut-être dans certains couples. Car nous ne sommes pas entourés d'images fixes, floues et aux couleurscouleurs insipides.

Dans la vie de tous les jours, nous échappons à cette adaptation neurale, car notre environnement et nos yeux sont en perpétuel mouvementmouvement. D'autant qu'au moment où cette image que l'on fixe commence à disparaître, nous avons tendance à bouger nos yeux pour vérifier qu'elle est en fait... toujours là.

Testez l’effet Troxler avec cette incroyable image. © Nightbreeze13, Reddit

Voir ce que nous ressentons

Les illusions d'optique, ce n'est pas nouveau, me renverront peut-être certains. C'est vrai. Alors, intéressons-nous maintenant à une étude menée par des chercheurs américains. Une étude qui conclut que nous sommes ce que l'on peut appeler, des percepteurs actifs. Ainsi les images que nous percevons du monde seraient déformées par notre expérience et notre état émotionnel. De quoi confirmer le vieil adage : « L'amour rend aveugle » ?

Dans leurs expériences, les chercheurs américains ont soumis les participants à une série d'images. À leur œil dominant, il était présenté des photos de visages neutres. À leur autre œil, des photos de visages souriants, renfrognés ou neutres. Notez que, dans l'expérience, les images montrées à l'œil non dominant ne peuvent pas être perçues consciemment.

Résultat : les participants qui avaient été soumis de manière inconsciente à des images de visages heureux ont eu tendance à voir des sourires - qui n'existaient pas - sur les visages neutres qu'ils avaient vus, de manière bien consciente cette fois. Une confirmation intéressante du fait qu'un stimulus positif peut avoir une influence sur notre perception de la réalité.

Les applicationsapplications de cette découverte pourraient être nombreuses et certaines font froid dans le dosdos. Ainsi que penser de l'objectivité d'un jury qui doit évaluer la sincérité d'un accusé si quelques images inconscientes peuvent influer sur la décision ?