Le cerveau n'a pas fini de nous étonner ! Une collaboration entre des chercheurs américains et hongrois a découvert un nouveau type de neurone, jamais décrit auparavant.
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Pourquoi le cerveau humain est si spécial ? C'est sa taille, son organisation ou les cellules qui le composent qui le rendent unique ? Dans une étude parue dans Nature Neuroscience, des chercheurs de l'institut Allen à Seattle et de l'université de Szeged en Hongrie apportent un élément de réponse : ils ont trouvé dans le cerveau humain un nouveau type de cellules encore jamais vues chez les animaux de laboratoires.
Les scientifiques les ont surnommées « neurones églantierséglantiers » à cause de leur morphologie évoquant une rose qui aurait perdu ses pétalespétales. Il s'agit de neurones inhibiteurs qui utilisent le Gaba comme neurotransmetteur et freinent l'activité d'autres neurones. Les chercheurs ne sont pas certains que ces cellules soient spécifiques à l'espèceespèce humaine, même s'ils ne les ont pas retrouvées dans le cerveau des rongeursrongeurs.
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Des neurones inconnus découverts dans le cortex humain
Pour leurs travaux, les chercheurs ont disséqué des cerveaux d'hommes décédés à la cinquantaine, qui avaient fait don de leur corps à la science. Ils ont réalisé des coupes de la partie superficielle du cerveau : le cortex. En Hongrie, les scientifiques se sont penchés sur la forme et le fonctionnement électrique des cellules, et aux États-Unis sur l'expression des gènesgènes. Les chercheurs américains ont mis en évidence une signature génétiquegénétique particulière chez ces cellules, jamais observée chez des neurones de rongeurs. Les chercheurs hongrois ont montré que ces neurones faisaient des synapses avec des neurones pyramidaux : ce sont donc des interneuronesinterneurones.
Les scientifiques veulent continuer à étudier ces cellules pour savoir si elles jouent un rôle dans certaines pathologiespathologies neurologiques. D'ailleurs, l'absence, chez la souris, de neurones typiquement humains soulève la question de la fiabilité de ces modèles animaux pour l'étude de maladies comme Alzheimer.
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