La liste des variants appartenant à la famille d'Omicron ne cesse de s'allonger, chaque nouvel arrivant étant plus contagieux et plus apte à échapper au système immunitaire que les précédents. XBB.1.5 est le dernier de la liste. Identifié en octobre 2022, il est le SARS-CoV-2 le plus contagieux isolé à ce jour.
au sommaire
Le 4 janvier 2023, lors d'une conférence de presse tenue par les experts de l'OMS, le Docteur Maria Van Kerkhove, épidémiologiste et responsable technique de la gestion de la pandémie de Covid-19, a déclaré que le variant XBB.1.5 est « le plus contagieuxcontagieux découvert à ce jour ». Ce nouveau membre de la famille OmicronOmicron est présent dans 25 pays, dont la France, et est déjà dominant dans certaines régions d'Amérique du Nord, comme le nord-est des États-Unis. Là-bas, les infections à XBB.1.5 ont bondi de 109 % ; et de 113 % en Europe, selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).
La propagation à vitesse grand V de XBB.1.5
XBB.1.5 est issu de la recombinaisonrecombinaison de deux variants de la sous-lignée BA.2 d'Omicron. Détectée pour la première fois en octobre 2022 aux États-Unis, la présence de la mutation S468P dans la protéine S semble être à l'origine de sa transmissibilité impressionnante. Le Center of Disease Control (CDC) a calculé que la proportion du variant XBB.1.5 double tous les 9 jours. Au dernier comptage, ce variant représentait 27 % des cas aux États-Unis. Avec une telle vitessevitesse de propagation, il pourrait devenir dominant dans quelques semaines, mais il encore trop tôt pour en être sûr.
L'ECDC précise que si XBB.1.5 est bien parti pour conquérir l'Amérique du Nord, cela ne présage pas obligatoirement d'un scénario comparable en Europe. Les dynamiques de propagation du coronaviruscoronavirus ne sont pas les mêmes de part et d'autre de l'Atlantique. Pour l'instant, XBB.1.5 ne représente que 2,5 % des infections (calcul sur les deux dernières semaines) sur le Vieux Continent.
Les implications d'une mutation rare
La grande transmissibilité de XBB.1.5 est, selon toute vraisemblance, due à la mutation S468P, peu présente chez les variants précédents. Les recherches sont toujours en cours pour comprendre l'implication de cette dernière sur la biologie du virusvirus. Un pre-print paru début janvier suggère que XBB.1.5 a une affinité beaucoup plus importante que les autres variants pour la protéine ACE2 humaine, son récepteur. Le sérumsérum de patients infectés avec des variants plus anciens ne parvient pas à neutraliser XBB.1.5, tout comme certains anticorpsanticorps thérapeutiques (Evusheld et Bebtelovimab) se montrent inefficaces. À ce jour, rien ne permet de dire que XBB.1.5 est plus virulent que ces prédécesseurs.
L'arrivée de XB.1.5 fait craindre une recrudescence du nombre de cas de Covid-19, déjà très important au niveau mondial avec le déconfinement de la Chine. En France, la situation épidémique s'améliore selon les dernières données de Santé publique France : le nombre de cas est en baisse et le R0 de l'épidémieépidémie est inférieur à 1. Jusqu'à ce qu'une nouvelle vaguevague arrive, peut-être causée par XBB.1.5.
