Le peintre Raphaël aurait succombé à une « maladie de type coronavirus »

Un Raphaël fiévreux souffrant d'une « maladie de type coronavirus » est mort après avoir omis de dire à ses médecins qu'il rendait secrètement visite à ses conquêtes par des nuits glaciales, ce qui les a conduits à prescrire à tort des saignéessaignées, affirme une nouvelle étude consacrée au maître de la Renaissance.

Le peintre de la Renaissance, Raphaël, ne serait pas mort de la syphilis. © Alberto Pizzoli, AFP

Le peintre Raphaël, victime d'une probable pneumonie

Le mythe populaire veut que le peintre, dont on célèbre cette année le 500^e anniversaire de la mort, ait succombé en 1520, à seulement 37 ans, à la syphilis après avoir courtisé une dame de trop. Les experts s'accordent à dire qu'il a succombé à une infection. La fièvre qui a terrassé le prolifique peintre et architectearchitecte a été soignée par « les meilleurs médecins de Rome, envoyés par le pape » qui craignaient de perdre cet artiste inestimable, a déclaré à l'AFP l'historienhistorien de la médecine Michele Augusto Riva.

Selon le peintre italien Giorgio Vasari (1511-1574) et son chef-d'œuvre « Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes » consacré à la vie des peintres, Raphaël a omis de parler aux médecins de son temps de ses « fréquentes sorties nocturnesnocturnes dans le froid » pour rendre visite à ses amantes. « Il faisait beaucoup plus froid en mars à cette époque, et il est très probable qu'il ait attrapé une pneumonie », a déclaré M. Riva.

Les médecins ont diagnostiqué une fièvre causée par un « excès d'humeurs » ou de sang et ont donc réalisé des saignées - via des incisions ou des sangsues - qui ont mortellement affaibli l'artiste, enfant prodige faisant partie du trio des maîtres de la Renaissance, avec Michel-AngeAnge et Léonard de Vinci.

Raphaël eut droit à sa mort à de grandioses funérailles au Vatican. Sa dépouille repose au Panthéon de Rome où une rose rouge orne sa tombe tout au long l'année 2020 marquant le demi-millénaire de sa disparition.

Une erreur qui a été fatale au peintre affaibli par les saignées

« À cette époque, les médecins étaient conscients des dangers de la saignée dans le traitement des maladies infectieuses, mais ils agissaient sur la base de fausses informationsfausses informations, a expliqué M. Riva, qui a cosigné l'étude avec trois collègues chercheurs de l'université de MilanMilan Bicocca. Une erreur médicale, et sa propre erreur en ne racontant pas fidèlement son histoire, ont contribué à la mort de Raphaël ».

Les chercheurs avaient préparé la courte étude, qui a été publiée cette semaine dans la revue Internal and Emergency Medicine, avant que Covid-19 ne s'empare du nord de l'Italie fin février. « D'après ce que nous savons, Raphaël est mort d'une maladie pulmonaire très similaire au coronavirus que nous connaissons aujourd'hui », a-t-il déclaré.

Des récits contemporains de sa mort révèlent que la maladie du peintre « a duré 15 jours, Raphaël étant suffisamment calme pour mettre de l'ordre dans ses affaires, confesser ses péchés et recevoir les derniers sacrements », selon l'étude. Elle indique qu'il s'agissait d'une maladie aiguë, caractérisée par une fièvre élevée et continue.

« Une infection sexuellement transmissibleinfection sexuellement transmissible récente - comme la gonorrhée et la syphilis - ne pouvait pas expliquer la période d'incubation. [...] Une manifestation aiguë d'hépatite virale ne pouvait être envisagée sans jaunissejaunisse et autres signes d'insuffisance hépatique. Aucune épidémieépidémie de typhus ou de pestepeste n'a été signalée dans la ville de Rome à cette époque », précise l'étude.

Malgré sa mort prématurée, Raphaël a produit une grande quantité d'œuvres majeures ; une grande partie se trouve au Vatican, d'autres dans des musées comprenant plusieurs salles remplies de ses fresques.

Achevées par les élèves de Raphaël après sa mort, ces salles dites Chambres de Raphaël restent parmi les plus populaires des musées du Vatican.