Un simple patch de la taille d’un timbre serait capable de mesurer la fonction des cavités cardiaques avec les mêmes performances qu’une échographie cardiaque. Celui-ci se collerait très simplement sur la peau, au niveau du cœur, et permettrait des mesures en continu.
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L'échographie cardiaque est un examen médical non invasifinvasif et non douloureux. Son objectif est de produire des images du cœur (valves et ventricules) et d'évaluer la tonicité du muscle cardiaquemuscle cardiaque. Cela peut être nécessaire si le patient ressent des symptômes comme des essoufflements ou des douleurs thoraciques, en cas d'hypertension ou d'hypertension artérielle pulmonaire, en cas de suspicion d'insuffisance cardiaqueinsuffisance cardiaque, de valvulopathies ou de cardiomyopathiecardiomyopathie. Au début de l'examen, un gelgel tiède est appliqué sur la peau, au niveau du cœur. Le patient est allongé sur le dosdos. Le médecin utilise ensuite la sonde de l'échographe. Des images du cœur apparaissent sur le moniteurmoniteur. L'examen dure entre 45 et 60 minutes.
Une équipe de chercheurs située en Californie a réussi l'exploit de miniaturiser un échographe cardiaque. Il n'est pas plus grand qu'un timbre et il est capable de fournir en temps réel des données sur la structure et la fonction cardiaque du patient. Leurs travaux ont été publiés dans la prestigieuse revue Nature.
Comment fonctionne ce patch ?
Le patch adhésif est composé de minuscules capteurscapteurs piézoélectriquespiézoélectriques. Ceux-ci transmettent des ultra-sons de la peau vers l'intérieur du corps, exactement comme le ferait la sonde d'un échographe. Lorsque les ondes rencontrent des éléments, comme les parois des cavités du cœur (ventricules et oreillettesoreillettes), elles rebondissent et renvoient des informations au patch adhésif. En une fraction de seconde, le patch reçoit de multiples échos. Ces données sont ensuite traduites en images par la machine, comme avec un échographe.
Lors des premiers tests réalisés, le patch est encore relié avec des câbles à une machine et à un ordinateurordinateur. À terme, l'objectif est de développer l'outil pour qu'il soit en capacité de fonctionner sans fil. Le patch ressemblerait alors à un simple pansement, dissimulé sous les vêtements, extrêmement discret et totalement indolore. On peut même imaginer que le patient pourrait le porter durant plusieurs heures, en poursuivant ses activités habituelles. Cela permettrait d'obtenir des informations beaucoup plus complètes que celles fournies par un échographe classique pour un meilleur suivi des patients cardiaques.
Un patch aussi efficace que les échographes classiques
Des tests ont été réalisés pour comparer le patch à des échographes standard du commerce. Même s'il reste encore un certain nombre d'étapes avant de pouvoir commercialiser le patch, les résultats des premiers tests sont extrêmement encourageants. Il serait tout aussi efficace pour examiner le cœur qu'un échographe classique, avec en plus des capacités d'enregistrement d'image en continu.
