Que se passe-t-il dans le cerveau lorsqu'il est influencé par des drogues hallucinogènes comme la DMT ? Pour la première fois, des chercheurs ont combiné deux méthodes d’imagerie cérébrale avancée pour observer le cerveau en plein « trip » hallucinogène.
au sommaire
Une étude menée à l'Imperial College de Londres a fourni la vision la plus avancée à ce jour de la neuro-imagerie humaine de l'état psychédélique. Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, la recherche est la première à suivre de manière aussi détaillée l'activité cérébrale avant, pendant et après l'expérience de DMTDMT (ou N,N-Diméthyltryptamine). Par rapport à d'autres psychédéliques, les effets de cette puissante drogue hallucinogène ne durent que quelques minutes. Elle peut induire « un état de conscience modifié intense et immersif, caractérisé par des images vives et complexes, et le sentiment d'être transporté dans une réalité ou une dimension alternative, sans aucune diminution de l'état d'éveil », d'après les auteurs de l'étude. Comment expliquer de tels effets sur le cerveau ?
Des modifications de l’activité cérébrale dans des zones spécifiques
Si des recherches antérieures ont déjà permis de visualiser le cerveau sous l'influence de psychédéliques, la nouvelle étude combine désormais deux méthodes complémentaires d'imagerie cérébrale avancée : l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelleimagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et l'électroencéphalographie (EEGEEG). L'IRMf permet de voir les structures les plus profondes du cerveau et l'EEG, son activité rythmique. Les chercheurs ont visualisé les images cérébrales détaillées de 20 volontaires en bonne santé ayant reçu une injection de 20 milligrammes de DMT par voie intraveineuse, suivi d'un placeboplacebo à des fins de contrôle.
Les résultats trouvés soutiennent l'idée que les psychédéliques ont un impact sur un axe principal de l'organisation du cerveau. En effet, au cours de l'expérience de DMT, la connectivité cérébrale s'est accrue, avec plus de communication entre les différentes zones du cerveau. Les régions où l'expression des récepteurs de la sérotonine est la plus dense ont été les plus affectées par la DMT. En outre, les modifications de l'activité cérébrale étaient plus marquées dans les zones liées aux fonctions dites « supérieures », comme le langage et le traitement sémantique.
Les psychédéliques : des outils scientifiques puissants
« Nos résultats ont révélé que lorsqu'un volontaire était sous DMT, il y avait un dérèglement marqué de certains des rythmes cérébraux qui seraient normalement dominants », a déclaré le professeur Robin Carhart-Harris, fondateur du Center for Psychedelic Research à l'Imperial College de Londres et coauteur de l'étude. Ce dérèglement se traduirait alors par une sensation de « trip » intense. « Le cerveau a basculé dans un mode de fonctionnement plus anarchique. Il sera fascinant de suivre l'évolution de ces connaissances dans les années à venir. Les psychédéliques s'avèrent être des outils scientifiques extrêmement puissants pour approfondir notre compréhension de la manière dont l'activité cérébrale est liée à l'expérience consciente. » À l'avenir, la DMT pourrait être synthétisée en médicament pour traiter la dépression.
