Il sera peut-être possible de développer des médicaments contre le cancer à partir de composés naturels contenus dans des plantes. Des recherches supplémentaires doivent toutefois être menées pour comprendre les mécanismes précis de leur action dans l’organisme, et évaluer leur sécurité.

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    Les futurs médicaments contre le cancer - qui reste l'une des principales causes de décès dans le monde - pourraient être formulés à partir de composés bioactifs présents dans des plantes de la famille des SolanacéesSolanacées, comme les pommes de terrepommes de terre, les tomates et les auberginesaubergines. Appelés « glycoalcaloïdes » (GA), ces composés naturels sont produits par des plantes déjà utilisées en médecine traditionnelle pour soigner de nombreux troubles. Les GA présentent des propriétés antitumorales significatives, comme un fort effet inhibiteur sur la croissance des cellules cancéreuses.

    Des scientifiques polonais ont passé en revue les dernières recherches (entre 2015 et 2022) sur les propriétés anticancéreuses des GA des Solanacées. Si cette famille de plantes contient des toxiques à cause des alcaloïdes produits, une dose thérapeutique de ces composés devrait permettre d'obtenir de bons résultats anti-cancer. Les chercheurs se sont focalisés sur cinq GA : solanine, chaconine, solasonine, solamargine et tomatine.

    Structures moléculaires des glycoalcaloïdes des Solanacées. © Winkiel <em>et al. Front. Pharmacol. </em>2022
    Structures moléculaires des glycoalcaloïdes des Solanacées. © Winkiel et al. Front. Pharmacol. 2022

    Des mécanismes encore à l’étude

    Par exemple, la solanine contenue dans des pommes de terre, dont le niveau dépend de l'exposition à la lumièrelumière et de la température, empêche la formation de substances cancérigènes dans l'organisme et inhibe les métastases. La tomatine (des tomatestomates) favorise la régulation du cycle cellulaire par l'organisme afin de pouvoir tuer les cellules cancéreuses. La solamargine des aubergines empêche les cellules cancéreuses du foie de se reproduire, etc.

    Les chercheurs indiquent que ces composés pourraient être appliqués en combinaison avec d'autres médicaments ou thérapiesthérapies, afin d'améliorer leur efficacité. Gare toutefois à leurs effets cytotoxiquescytotoxiques relevés par certaines études : la sécurité des médicaments devra être bien étudiée avant de développer tout médicament à base de GA.