En vidéo : un embryon de poule nous ouvre son coeur

Le système circulatoire joue un rôle crucial pour la survie d'un grand nombre d'organismes. Il établit une connexion fonctionnelle entre les cellules vivant en milieu aqueuxaqueux et les organes intervenant dans les échanges gazeux, l'absorption des nutriments ou l'évacuation des déchetsdéchets métaboliques. Il peut être clos ou ouvert. Dans les deux cas, il se compose d'un liquideliquide (sang ou hémolymphehémolymphe), de vaisseaux et d'une ou plusieurs pompes musculaires (cœurs).

Pour la première fois, le concours Nikon Small World organisé en 2011 a également récompensé des vidéos magnifiques réalisées au travers d'un microscopemicroscope. Les séquences primées devraient susciter l'émerveillement de nombreux curieux.

Voici le vainqueur de l'édition 2011 du concours dans la catégorie vidéo. Cet enregistrement dévoile la complexité du système circulatoire des embryons de poule au sein même de l'œuf.

Pour réaliser cette séquence, Anna Franz, de la Dunn School of Pathology de l'université d'Oxford, a retiré une partie de la coquille de l'œuf à l'apexapex de l'animal, 72 heures après la fécondation. Elle a ensuite injecté de l'encre dans l'artère vitelline extraembryonnaire. Le résultat est éblouissant. La complexité et l'importance de la vascularisation du vitellus apparaissent dans toute leur splendeur. Les plus observateurs auront certainement remarqué la position du cœur. La vitessevitesse de coloration des vaisseaux sanguins démontre à quel point il est puissant. 

Les galliformesgalliformes sont souvent utilisés comme modèle en biologie du développement, leurs embryons étant faciles à observer. Tout comme l'Homme, les poules possèdent un système circulatoire clos. 

Les systèmes ouverts sont tout aussi beaux

Les arthropodes n'ont pas de système circulatoire clos. Le sang baigne directement les organes. On parle d'hémolymphe car les cellules sanguines sont mélangées à d'autres fluides corporels. Leurs mouvementsmouvements sont donc difficiles à observer.

Le ou les cœurs s'observent en position dorsale. À chaque contraction, ils envoient l'hémolymphe dans les cavités hébergeant les organes, les sinus. Lors de leur relâche, le liquide organique est aspiré par des pores appelés ostioles. Les mouvements de l'animal favorisent le retour passif de l'hémolymphe au cœur.

Robert Markus, de l'Académie hongroise des sciences et de l'université de Stockholm, a reçu une mention honorable pour cette séquence. Il est parvenu à rendre les cellules sanguines fluorescentes par transgenèsetransgenèse. Elles peuvent alors être suivies au sein d'un organisme vivant, ici une larvelarve de drosophile Drosophila melanogaster. Le cœur peut être observé au centre de l'animal.

De nombreuses cellules ne se déplacent pas. Elles sont stockées en attendant une éventuelle infection. Elles jouent un rôle immunitaire.