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Voici à quoi ressemblait notre plus vieil ancêtre chez les mammifères !
La paléontologie est l’étude du passé du vivant, notamment à l’aide de fossiles d’êtres vivants, végétaux mais aussi animaux. Située à l’interface entre la biologie et la géologie, elle décrit l’évolution de la biosphère, et utilise pour ça des techniques de datation et de reconstitution de paysages. Ainsi, il est possible grâce à la paléontologie de découvrir des espèces éteintes, la façon dont leur extinction s’est produite, ou encore les écosystèmes qu’abritait auparavant notre planète. Bien sûr, parmi les espèces, les différents dinosaures figurent en tête des découvertes qui fascinent, mais l’évolution de l’être humain n’est pas en reste.
Un mètre de long et une gueule munie de dents de sabre : nul doute, les gorgonopsiens étaient de redoutables prédateurs du Permien ! Une nouvelle étude dévoile d’ailleurs avoir découvert à Majorque le plus vieux spécimen de ces animaux étranges, dont descendent les mammifères.
Si Homo sapiens est aujourd’hui la seule espèce humaine à arpenter la surface terrestre, d’autres ont cohabité par le passé, à l’image de l’Homme de Néandertal, dont nous retrouvons les traces chez les populations eurasiennes. Selon une nouvelle étude, une autre espèce humaine, encore très méconnue, aurait également laissé son empreinte dans notre ADN : à travers le continent asiatique, des populations dénisoviennes auraient transmis leurs gènes à nos ancêtres à plusieurs reprises.
Comment expliquer l’exceptionnelle préservation des fossiles de dinosaures et mammifères de la formation Yixian, en Chine, qui nous renvoie directement à un riche écosystème du Crétacé ? Si l’on pensait jusqu’à présent que des épisodes volcaniques dramatiques étaient en cause, une nouvelle étude nous révèle que l’explication pourrait être bien moins catastrophique.
Partis à la recherche d’ossements de dinosaures, c’est sur un bien plus petit fossile que des paléontologues sont tombés. Une découverte qui permet cependant de mieux comprendre l’évolution des grenouilles il y a 161 millions d’années !
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