Géologie

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Géologie : questions réponses

La valse des continents fait partie de l’histoire géologique de la Terre. Emportées par la tectonique des plaques, les masses continentales n’ont cessé de se rassembler en supercontinents avant de se fragmenter, pour se rassembler à nouveau. Quatre supercontinents se seraient ainsi formés au cours de l’histoire de la Terre.

Planète

Terre

Combien de supercontinents la Terre a-t-elle déjà porté ?

question réponse

• 07/10/2022

L’écorce terrestre est composée d’une multitude de roches différentes, tant par leur composition minéralogique que par leur mode de formation et leur origine. Sur la base des mécanismes de genèse, on peut cependant les regrouper en trois grands types.

Planète

Terre

Quels sont les différents types de roches ?

question réponse

• 14/09/2022

Sur Terre, aucun océan n’a plus de 200 millions d’années, témoignant de la grande cyclicité des processus tectoniques. Très régulièrement, des océans se ferment alors que d’autres s’ouvrent. Mais comment se passe la naissance d’un nouvel océan ?

Planète

Globe terrestre

Comment naît un nouvel océan ?

question réponse

• 07/09/2022

Dans notre jardin, en forêt, dans le désert… les sols sont d’une incroyable diversité. Mais comment sont-ils structurés et comment se forment-ils ?

Planète

Terre

Comment se forment les sols ?

question réponse

• 10/06/2022

Comme les Alpes, l’Himalaya est une chaîne de montagnes résultant de la collision de deux continents : l’Inde et l’Eurasie.

Planète

Tectonique des plaques

Comment s’est formé l’Himalaya ?

question réponse

• 27/05/2022

La croûte océanique est l’une des deux composantes de l’écorce terrestre. Très différente de la croûte continentale, elle est formée en continu au niveau des dorsales médio-océaniques. Sa composition est cependant très variable.

Planète

Géologie

Quelle est la composition de la croûte océanique ?

question réponse

• 26/05/2022

Les zones de subduction représentent des limites de plaques convergentes où est recyclée la lithosphère océanique. Cependant, la croûte océanique qui entre en subduction est loin d’être lisse. Couverte d’une épaisseur variable de sédiments, elle porte également de nombreux reliefs, comme des volcans sous-marins, qui peuvent faire plusieurs centaines, voire des milliers, de mètres de haut. Que se passe-t-il lorsque l’un d’eux arrive au niveau de la fosse de subduction ?

Planète

Géologie

Que se passe-t-il quand un volcan sous-marin entre dans une zone de subduction ?

question réponse

• 04/03/2022

Comment connaître la structure interne de la Terre ? Si la méthode sismique, par génération d’ondes artificielles, permet aujourd’hui d’imager en finesse l’architecture de l’enveloppe terrestre la plus externe, l’apport des séismes lointains a été déterminant pour comprendre l’organisation des niveaux profonds. Les ondes sismiques générées par les plus puissants séismes ont ainsi permis de caractériser les différentes enveloppes terrestres et de déterminer leurs caractéristiques physiques.

Planète

Structure de la Terre

Comment les ondes sismiques ont-elles permis de comprendre la structure interne de la Terre ?

question réponse

• 02/03/2022

La partie externe de la Terre est découpée en différentes unités rigides que l’on appelle plaques lithosphériques. Ces plaques ont la capacité de se déplacer au-dessus de l’asthénosphère. Elles peuvent ainsi se fragmenter, s’écarter ou entrer en collision. C’est le processus bien connu de la tectonique des plaques. Mais le moteur de ce gigantesque ballet est loin d’être simple.

Planète

Planète

Quel est le moteur de la tectonique des plaques ?

question réponse

• 17/02/2022

Dans un contexte de réchauffement climatique, la fonte des hydrates de méthane est une préoccupation majeure qui pourrait impacter de façon significative l’évolution actuelle du climat. Petite présentation de ces glaces de gaz et de leur origine.

Planète

Géologie

Quelle est l’origine des hydrates de méthane ?

question réponse

• 29/01/2022

Nous n’en avons pas conscience mais les plaques tectoniques bougent lentement sous nos pieds, à la vitesse de quelques centimètres par an, mus par les grands processus tectoniques et convectifs.

Planète

Terre

À quelle vitesse se déplacent les continents ?

question réponse

• 27/01/2022

Un séisme se caractérise par une rupture brutale le long d’une faille et par un mouvement relatif brusque entre deux compartiments lithosphériques. Il s’associe à une libération d’énergie élastique qui se propage sous la forme d’ondes sismiques. Pour comprendre ces manifestations tectoniques et mieux anticiper le risque sismique d’une région, il est important de pouvoir localiser la source d’un séisme, et en particulier son épicentre.

Planète

Séisme

Comment retrouve-t-on l’épicentre d’un séisme ?

question réponse

• 18/01/2022

Notre Planète est constituée de différentes enveloppes géologiques, dont la plus connue est certainement celle que nous avons sous nos pieds : la croûte continentale. Souvent considérée comme une entité, la croûte continentale présente pourtant une structure complexe et une grande hétérogénéité minéralogique.

Planète

Géologie

Quelle est la composition de la croûte continentale ?

question réponse

• 14/01/2022

Les îles des Canaries font parler d’elles en ce moment, avec l’éruption du volcan Cumbre Vieja. Aussi spectaculaire que soit cette manifestation volcanique, elle est pourtant tout à fait classique pour cette région. Les différentes îles de l’archipel doivent d’ailleurs leur existence à cette activité magmatique.

Planète

Géologie

Quelle est l’origine du volcanisme des Canaries ?

question réponse

• 08/12/2021

Quand on entend le mot « volcan », nous pensons généralement à la lave et au magma. Mais il existe un autre type de volcanisme, qui peut être tout aussi dévastateur. Ce sont les volcans de boue. Ici, pas de roche en fusion ni de panache de cendres. Ces éruptions sont caractérisées par une émission de fluides froids et boueux.

Planète

Géologie

Comment fonctionne un volcan de boue ?

question réponse

• 06/12/2021

Avec les Alpes, les Pyrénées représentent la seconde chaîne de collision marquant le paysage français. La formation de cette grande chaîne de montagnes résulte d’une histoire tectonique complexe et polyphasée, marquée par la collision entre la plaque Ibérique et l’Eurasie.

Planète

Géologie

Comment se sont formées les Pyrénées ?

question réponse

• 05/12/2021

Site emblématique de la Réserve naturelle géologique de Haute-Provence, la Dalle aux ammonites de Digne présente une impressionnante concentration de fossiles. Dans quel environnement se sont déposés ces animaux marins du Jurassique ? Une telle concentration est-elle normale ou associée à un événement particulier ?

Planète

Géologie

La dalle aux ammonites de Digne : pourquoi une si grande concentration de fossiles ?

question réponse

• 25/11/2021

En visitant l’Auvergne, impossible de passer à côté de ces sommets arrondis à la forme typique. Les volcans d’Auvergne, qui forment le Massif central, sont particulièrement impressionnants. Alors que les premières éruptions remontent à 60 millions d’années, la dernière ne date que de 6.000 ans. Depuis, c’est le calme. Mais les volcans d’Auvergne sont-ils bien éteints ? Est-il possible qu’ils puissent se réveiller un jour ?

Planète

Volcan

Les volcans d’Auvergne peuvent-ils se réveiller ?

question réponse

• 14/11/2021

Les Alpes représentent une chaîne de montagnes relativement jeune du point de vue géologique. Elles résultent de la convergence et de la collision entre les plaques africaine et européenne. Leur formation est ainsi le fruit de plusieurs étapes tectoniques qui ont mené à l’obtention d’une architecture complexe qui continue d’évoluer à l’heure actuelle.

Planète

Les Alpes

Comment se sont formées les Alpes ?

question réponse

• 22/10/2021

Terme vague, le mot « continent » est mal défini et mêle généralement des considérations géologiques, géographiques, historiques, et culturelles. En fonction de ces observations, il est ainsi possible de dénombrer de quatre à sept continents à la surface du globe.

Planète

Planète

Qu’est-ce qu’un continent ?

question réponse

• 15/10/2021

Quelle surface est recouverte par les océans ? Combien de sommets dépassent les 8.000 mètres ? Où se situe le tropique du Capricorne ? 10 questions sur les caractéristiques essentielles de notre bonne vieille Planète.

Planète

Terre

Quiz : connaissez-vous bien la planète Terre ?

question réponse

• 25/09/2021

La géothermie profonde est une technique visant à exploiter le potentiel énergétique du sous-sol pour la production de chaleur ou d’électricité. Il s’agit d’une énergie renouvelable et non polluante. Certaines régions en France sont plus propices à de tels projets. C’est le cas de l’Alsace, qui présente des caractéristiques géologiques favorables à l’installation de centrales géothermiques.

Planète

Géologie

Pourquoi l’Alsace est-elle une région favorable à la géothermie profonde ?

question réponse

• 16/09/2021

La classification des roches magmatiques a plusieurs objectifs, dont celui de faciliter leur reconnaissance. Elle illustre également l’origine et la genèse des roches. Plusieurs systèmes de classification existent, se basant soit sur la composition minéralogique, soit sur la composition chimique.

Planète

Géologie

Comment sont classifiées les roches magmatiques ?

question réponse

• 08/09/2021

Comprendre la sédimentation de la matière organique et sa préservation est essentiel en raison de l’intérêt économique que représente ce composant. Les dépôts de matières organiques représentent en effet la base des combustibles fossiles (charbon et pétrole). Mais la matière organique est particulièrement fragile et se dégrade facilement. Sa conservation et sa transformation potentielle en combustible nécessitent donc des conditions particulières. Au cours de l’histoire de la Terre, certaines périodes et certains lieux ont cependant été plus propices à sa préservation.

Planète

Géologie

Matière organique : comprendre sa sédimentation et sa préservation

question réponse

• 07/09/2021

Les conditions hydrodynamiques des rivières sont capables de créer des figures de courants. Ces empreintes qui se forment dans les sédiments déposés au fond des rivières peuvent être retrouvées dans les séries sédimentaires anciennes. Elles permettent de déterminer le sens du courant des paléo-rivières et aident les scientifiques à reconstruire les environnements du passé.

Planète

Géologie

Comment déterminer le sens du courant d’une paléo-rivière ?

question réponse

• 13/08/2021

Emblématique de la région, le grès des Vosges se retrouve à la fois dans les paysages alsaciens mais aussi sur les façades de nombreux bâtiments et châteaux. Sa couleur rose et sa texture rugueuse le rendent particulièrement reconnaissable lors de randonnées sur les sommets vosgiens. Les affleurements sont également souvent marqués par de grandes stries obliques. Que représentent-elles ? Pour comprendre la formation de ces roches, il faut remonter à 250 millions d’années en arrière, bien avant la formation du Massif vosgien.

Planète

Planète

Grès des Vosges : à quoi sont dues ces stratifications obliques ?

question réponse

• 11/08/2021

Les minéraux ne cristallisent pas au hasard. La forme d’un cristal est bien définie par la composition chimique du minéral, qui va induire un agencement particulier des atomes au sein de la structure cristalline. Ceci explique la grande diversité de formes cristallines observables dans la nature ainsi que la constance de forme pour chaque minéral. L’expression de la géométrie du cristal va cependant dépendre de la place qui lui est disponible au moment de la cristallisation : pour une même composition et une même structure cristalline, on peut ainsi obtenir des cristaux automorphes ou xénomorphes.

Planète

Géologie

Qu’est-ce qui détermine la forme des cristaux ?

question réponse

• 07/08/2021

Il y a des diamants dans l’espace. Il peut aussi s’en former sur Terre sous l’effet de l’impact d’une météorite. Mais la plupart des diamants qui finissent aux doigts des dames sont issus du manteau supérieur de notre planète.

Sciences

La chimie

Comment la Terre a-t-elle créé des diamants ?

question réponse

• 18/07/2021

Étudier les séismes du passé est nécessaire pour comprendre leurs mécanismes, mais également pour mieux prévenir les futurs tremblements de terre. Mais comment retrouver la trace de ces anciens événements tectoniques ?

Planète

Géologie

Pourquoi est-il important de retrouver la trace des anciens séismes ?

question réponse

• 16/07/2021

Échelle de Richter, magnitude, intensité… autant de termes utilisés régulièrement dans les médias pour décrire la force d’un séisme. Mais que représentent ces différents termes ? Sont-ils équivalents ? La réponse est non et ils sont malheureusement encore trop souvent utilisés de façon erronée.

Planète

Tremblement de terre

Échelle de Richter et magnitude : attention à ne pas tout confondre

question réponse

• 15/07/2021

En archéologie, la prospection de nouveaux sites peut s’avérer difficile compte tenu du fait que les vestiges sont souvent partiellement ou totalement enfouis. Comment, dans ce cas, évaluer rapidement l’intérêt et le potentiel archéologique ou l’étendue d’un site sans avoir recours à un laborieux travail de fouille ? Certaines méthodes géophysiques viennent désormais au secours des archéologues en permettant une investigation rapide et détaillée du sous-sol. C’est le cas de la méthode magnétique.

Planète

Géophysique

Identifier des sites archéologiques enfouis grâce au géomagnétisme

question réponse

• 18/06/2021

Dans les Alpes, certaines roches témoignent de l’ouverture d’un océan avant l’épisode de collision qui a donné naissance à la chaîne de montagnes. Ces roches sont ce que l’on appelle des ophiolites. Ces fragments de lithosphère océanique ont été charriés sur la croûte continentale et sont désormais accessibles aux scientifiques. Les ophiolites permettent de mieux comprendre les processus liés à l’ouverture océanique et particulièrement à celle de l’océan alpin, la Téthys alpine.

Planète

Géologie

Comment les ophiolites alpines nous documentent-elles sur l’ouverture océanique ?

question réponse

• 12/06/2021

Au XVIIIe siècle, la théorie de l’attraction de Newton émerge peu à peu. Encore faut-il la tester pour la valider. Mais quelles expériences mettre au point pour valider un concept physique régissant l’attraction entre les corps célestes ? Au cours d’une expédition de neuf années au Pérou, Pierre Bouguer réalisera une série de mesures qui permettront de renforcer notablement la théorie newtonienne et de poser les bases de la gravimétrie.

Sciences

Sciences

Théorie newtonienne de l’attraction : l’expérience de Bouguer au Pérou

question réponse

• 10/06/2021

La théorie de la tectonique des plaques repose sur le fait que la lithosphère rigide se déplace au-dessus d’un manteau asthénosphérique. Or, ces mouvements ne sont permis que grâce à la capacité du manteau à s’écouler et à assurer des mouvements de convection. Pourtant, cette enveloppe terrestre n’est pas liquide. Quels sont donc les mécanismes de déformation au sein des roches qui permettent au manteau asthénosphérique de fluer à l’état solide ?

Planète

Convection mantellique

Fluage à l’état solide, ou les principes de la convection mantellique

question réponse

• 07/06/2021

Les reliefs que nous observons tout autour de nous témoignent de l’histoire tectonique de la Terre : de la fragmentation des continents avec l’ouverture des océans, jusqu’aux collisions continentales et la création de chaînes de montagnes, la Terre a ainsi connu plusieurs grands cycles tectoniques. Mais comment observe-t-on le passé ? Comment démêler des événements s’étalant sur des millions d’années et se superposant les uns aux autres ? Pour reconstruire l’évolution tectonique d’une région, les sédiments apparaissent comme des marqueurs essentiels.

Planète

Géologie

Comment retrace-t-on l’histoire tectonique grâce aux sédiments ?

question réponse

• 04/06/2021

D’où vient l’eau des océans ? De multiples hypothèses ont été émises, chaque fois remises en cause par des nouvelles découvertes. Mais deux théories sont au coude à coude et sortent du lot. Alors, nos océans sont-ils le résultat d’un déluge primitif issu des entrailles de la Terre ? Ou bien est-elle d’origine extraterrestre ?

Planète

Origine de l'eau

Quelle est l'origine de l’eau des océans ?

question réponse

• 30/04/2021

Nous connaissons tous les « points chauds », grands panaches mantelliques qui engendrent localement une activité volcanique intense à la surface du globe et donnent naissances à des îles comme Hawaii, la Réunion ou encore les Açores. À l’inverse, il existe dans l’océan Indien, au niveau de la dorsale sud-est indienne séparant les plaques australienne et antarctique, une zone de manteau anormalement froid. Cette singularité est appelée « point froid » de la Discordance Australie-Antarctique.

Planète

Globe terrestre

Un « point froid » au niveau de la dorsale sud-est indienne

question réponse

• 24/04/2021

Les roches et minéraux sont tous deux extraits de la croûte terrestre. Mais ils diffèrent par leur nature et leurs caractéristiques géologiques. Le terme minerai recouvre, lui, plutôt un aspect économique.

Planète

Géologie

Roche, minerai, minéral : quelle différence ?

question réponse

• 20/04/2021

Lorsqu’on regarde une carte du monde, la forme des continents nous fait immédiatement penser aux pièces d’un puzzle que l’on aurait soigneusement détachées et écartées. Ce qui s’étale sous nos yeux n’est autre que le résultat de millions d’années de mouvements tectoniques. Si la théorie de la tectonique des plaques, associée à l’expansion des fonds océaniques, est désormais solidement ancrée, reconstruire avec précision le mouvement des continents pour découvrir l’agencement des plaques par le passé n’est pas aussi évident qu’il y paraît. Pour rembobiner le film de l’histoire tectonique de la Terre, les anomalies magnétiques sont ici des marqueurs essentiels.

Planète

Tectonique des plaques

Reconstruire le mouvement des plaques tectoniques grâce aux anomalies magnétiques

question réponse

• 17/03/2021

Les montagnes font partie de notre paysage et, à l’échelle de la vie humaine, nous ne les voyons pas changer. Elles ne sont pourtant pas éternelles. Nées de la tectonique des plaques lors de la collision de masses continentales, les montagnes finissent par disparaître progressivement, sous l’action continue des processus de surface qui les érodent, comme les glaciers, les précipitations, les glissements de terrain. Comment alors reconstruire l’histoire des reliefs passés dont il ne subsiste presque plus de traces ?

Planète

Géologie

Reconstruire l’histoire des montagnes grâce aux grains de sable

question réponse

• 15/03/2021

La gravimétrie est une méthode géophysique qui a pour objectif la mesure de l’intensité de la pesanteur. L’étude de ses variations donne des informations sur la répartition des masses en profondeur et permet de mieux comprendre la structure de la croûte terrestre.

Planète

Géophysique

La gravimétrie pour comprendre la structure de la croûte terrestre

question réponse

• 13/03/2021

Aujourd’hui, la cartographie des fonds marins est principalement réalisée par altimétrie satellite, méthode qui permet d’avoir une couverture globale de tous les océans de la Planète. Mais on oublie le travail titanesque qui a été nécessaire à l’élaboration des premières cartes dans les années 1950. À l’œuvre, une femme : Marie Tharp.

Planète

Tectonique des plaques

Cartographie des fonds océaniques : l’héritage de Marie Tharp

question réponse

• 11/03/2021

Nos besoins en ressources minérales ne cessent d’augmenter. Elles représentent en effet un élément clé du développement du secteur industriel. Avec l’envolée des prix des matières premières et en particulier des métaux, la recherche de nouveaux gisements exploitables est un enjeu économique majeur pour les différentes nations. Actuellement, les métaux sont principalement issus de gisements terrestres, mais le domaine marin semble lui aussi renfermer de formidables réserves de minerais. Cette ressource cachée dans les fonds océaniques pourrait devenir critique dans les années à venir.

Planète

Océan

D’énormes réserves de minerais au fond des océans ?

question réponse

• 10/03/2021

La partie externe de la Terre est considérée comme rigide. Elle est composée des plaques lithosphériques dont l’épaisseur varie de quelques kilomètres pour les parties océaniques, à 300 kilomètres pour les parties continentales les plus anciennes. Ces plaques se déplacent et sont soumises à d’intenses déformations tectoniques. Mais pour comprendre la manière dont les plaques se déforment, il faut d’abord connaître leur rhéologie.

Planète

Géologie

Résistance de la lithosphère : les lois de la rhéologie

question réponse

• 09/03/2021

Pour étudier la croûte terrestre, les géologues et géophysiciens font appel à différentes techniques. Certaines sont dites « directes », comme le prélèvement d’échantillons de roches et de sédiments par dragage ou forage. Mais ces techniques, même si elles permettent des études détaillées et précises, ne donnent accès qu’à la couche très superficielle de la croûte. Pour connaître la structure en profondeur, il est nécessaire de faire appel à des techniques dites « indirectes », comme l’imagerie sismique.

Planète

Géologie

L’imagerie sismique pour échographier la croûte terrestre

question réponse

• 18/02/2021

Les dorsales océaniques sont traditionnellement considérées comme les plus grandes structures volcaniques sur Terre. La croûte océanique y est créée en continu et de façon symétrique. Ce processus représente le moteur de la tectonique des plaques et de l’écartement des continents. Pourtant, nous savons depuis plusieurs années que le mécanisme de création du plancher océanique n’est pas unique. En de nombreux points du globe, il s’avère en effet que l’accrétion océanique se fait avec peu, voire pas de magma. Dans ce cas, ce sont les failles qui jouent le premier rôle.

Planète

Croûte océanique

Créer de la croûte océanique sans magma : quand les failles jouent au flip-flop

question réponse

• 17/02/2021

Si l’exploration des grands fonds marins fait rêver, encore faut-il avoir les moyens technologiques et matériels de les atteindre. À la pointe de la technologie dans ce domaine, l’Ifremer a récemment dévoilé son nouveau sous-marin nommé Ulyx, entièrement dédié à l’exploration des abysses et aux sciences océaniques.

Planète

Océanographie

Exploration des fonds marins : l'Ifremer dévoile son nouveau sous-marin, UlyX

question réponse

• 14/02/2021

La croûte terrestre est sans cesse soumise à de fortes variations de contraintes et de pressions associées à la déformation tectonique et aux mouvements des plaques. L’augmentation et le relâchement brutal de ces contraintes le long des grandes structures tectoniques que représentent les failles engendrent des ondes sismiques qui se propagent à travers la croûte : il s’agit des tremblements de terre. Toute modification du champ de contrainte en profondeur peut donc influencer l’équilibre instable qui règne au niveau des plans de failles. Or, il semblerait que certains processus de surface comme les glissements de terrain soient capables de modifier les contraintes en profondeurs, affectant ainsi la sismicité des failles.

Planète

Tremblement de terre

Tremblements de terre : l’influence des glissements de terrain

question réponse

• 07/02/2021

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Bons plans

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