La légende veut que les éléphants aient une peur irrationnelle des souris, bien que cela puisse sembler improbable étant donné la différence de taille entre ces deux animaux. Mais cette croyance populaire soulève une question : est-ce un mythe ou une réalité ?

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    L'éléphant aurait peur des souris, ou des petits rongeurs en général, parce qu'ils pourraient se coincer dans sa trompe... Cette idée émane d'un vieux mythe, déjà connu du temps de la Grèce antique.

    Aujourd'hui, on ne saurait dire d'où vient précisément cette légende. Il est possible que son but premier fût de démonter le postulatpostulat plus général disant que les petites bêtes ne mangent pas les grosses, comme pour l'histoire de David et Goliath. Quelle que soit son origine, comme souvent dans les légendes urbaines, il y a peut-être un fond de vérité.

    Lorsque l'éléphant a peur, il dresse ses oreilles, comme le fait sur cette image un éléphant de forêt en Afrique. © <a target="_blank" href="http://commons.wikimedia.org/wiki/User:Dsg-photo">dsg-photo.com</a>, Wikipédia, CC by-sa 3.0
    Lorsque l'éléphant a peur, il dresse ses oreilles, comme le fait sur cette image un éléphant de forêt en Afrique. © dsg-photo.com, Wikipédia, CC by-sa 3.0

    L'éléphant ne montre pas d'intérêt pour la souris

    L'idée d'une souris coincée dans la trompe de l'éléphant est relativement absurde, parce que celui-ci n'aurait aucun mal à l'expulser. Par ailleurs, de nombreuses études ont été menées sur la réaction des éléphants en captivité face aux souris. Aucune n'a confirmé le mythe. Les éléphants n'ont montré aucun intérêt particulier envers la souris. Dans la nature en revanche, les éléphants deviennent nerveux lorsque de petits animaux s'agitent autour d'eux, mais leur agacement vient probablement du fait qu'ils n'y voient pas bien.

    Dans l'émissionémission MythBusters, de DiscoveryDiscovery Channel, les présentateurs ont testé la réaction des éléphants en pleine nature à l'arrivée soudaine d'une souris sur leur passage. Sur la vidéo, on peut observer les éléphants dévier leur trajectoire pour éviter la souris. Pour beaucoup, cette séquence prouve que le mythe est fondé, mais à y regarder de plus près, cette vidéo montre seulement deux éléphants, surpris de voir apparaître un animal soudainement. Un éléphant apeuré déploie ses grandes oreilles et recule pour mieux évaluer le danger. Dans la vidéo, on observe seulement l'animal changer de route. En somme, il y a peu de chance que la science arrive un jour à justifier ce vieux mythe urbain.

    Quelle est la force d'un éléphant ?

    Les éléphants sont connus pour leur grande force physiquephysique, qui leur permet de réaliser des tâches impressionnantes telles que déplacer de lourdes charges, renverser des arbres ou même pousser des véhicules. Les éléphants mâles, en particulier les mâles adultes, sont généralement plus forts que les femelles en raison de leur taille et de leur massemasse plus importantes. Un éléphant possède ainsi près de 100 000 muscles ! Il peut soulever jusqu'à 270 kgkg grâce à ses capacités physiques surhumaines. En outre, les éléphants utilisent souvent leur force pour des activités liées à la recherche de nourriture, à la constructionconstruction de refuges et à la protection de leur troupeau.