La question est plus compliquée qu’il n’y paraît de prime abord. Mais quoi qu’il en soit, les chiffres donnent le tournis. Et ce n’est pas fini. Car en 2100, la plus grande ville du monde pourrait avoisiner les 90 millions d’habitants.
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Pour déterminer quelle est la « plus grande ville » du monde, il faut s'entendre sur le terme. « Plus grande » en termes de population ou de superficie ?
S'agissant de superficie, c'est Eeyou Istchee Baie-James (Canada) qui semble vouloir remporter la palme. Cette municipalité s'étend en effet sur pas moins de 335.818 km2. Cela équivaut tout de même à la superficie d'un pays de type Norvège ou Finlande. Comparé aux seulement 105,40 km2 dans lesquels s'inscrit la ville de Paris, c'est étourdissant. Et encore un peu plus lorsque l'on sait que Eeyou Istchee Baie-James ne comptait, lors du recensement de 2016, que 1.589 habitants ! Ce qui, selon certaines définitions, ne lui permet pas d'accéder au statut de ville. Car oui, il faut aussi penser à établir la définition d'une ville.
Se pose alors la question de la ville de Chongking. Ou plutôt, de la municipalité de Chongking qui s'étend sur quelque 82.000 km2 de terres de Chine intérieure. La superficie de l'Autriche, à peu de choses près. Mais surtout, elle est aujourd'hui aussi la ville -- ou la municipalité -- la plus peuplée du monde. Elle compte 34 millions d'habitants. Alors que l'agglomération en elle-même n'en compterait pas plus de 14 millions.
De l’Asie à l’Afrique, les plus grandes villes
Certains donc, pourraient avancer que la plus grande ville du monde se nomme Tokyo (Japon). Mais une fois de plus, cela dépendra de la définition que l'on choisit d'adopter. Car intra-muros, la ville de Tokyo ne compte « que » près de 13,5 millions d'habitants. Mais si l'on considère l'agglomération -- ou l'aire urbaine -- de Tokyo tout entière, on passe effectivement à plus de 42 millions d'habitants.
Il est important de noter par ailleurs que les villes sont en mouvementmouvement perpétuel et que, même si l'on parvient à s'entendre sur les limites à poser, il reste difficile de déterminer exactement laquelle est la plus grande du monde.
Dans les années à venir, une étude annonce que la population de la ville de Tokyo va aller en diminuant, du fait de son vieillissement. La même étude prédit qu'en 2050, Bombay (Inde) sera la plus grande ville du monde avec 42,4 millions d'habitants. Et si l'on se projette encore un peu plus loin, en 2100, c'est la ville de Lagos, la plus grande ville du Nigéria, qui devrait devancer toutes les autres avec... plus de 88 millions d'habitants.
