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Le Mardi gras à La Nouvelle-Orléans est célébré dès 1699. À l'origine, il consistait à rendre honneur à l'explorateur René-Robert Cavelier qui avait baptisé « point de Mardi gras » une terre proche de La Nouvelle-Orléans. En 1722, La Nouvelle-Orléans devient la capitale de la Louisiane.
À l'époque, le Mardi gras à La Nouvelle-Orléans se déroule autour de bals. La gouvernance espagnole le supprime. L'événement revoit le jour en 1823 et se voit légaliser quatre ans plus tard. En 1857, des défilés de chars, de marching bands et de fanfares apparaissent.
Dessin de John Parkin, publié dans le Harper's Weekly, représentant le carnaval en 1885. © John Perkin, Wikimedia Commons, Domaine Public
Les festivités du carnaval de La Nouvelle-Orléans
Le Mardi gras à La Nouvelle-Orléans est, de nos jours, une immense fête, riche en animations et haute en couleurcouleur. La Nouvelle-Orléans se pare pour l'occasion de ses plus beaux atours, et la foule déguisée en violet, or et vert, se réunit dans les rues, autour de concerts de jazz, de défilés et de bals. Le violet symbolise la justice, le vert la foi et l'or représente le pouvoir. Pendant les défilés, des objets sont lancés aux passants : colliers, tasses et autres cadeaux. On déguste aussi des galettes des Rois.
Pendant le carnaval à La Nouvelle-Orléans, la ville tourne au ralenti, et seule la fête rythme le quotidien. C'est l'occasion de prendre des vacances. De nombreux commerces et rues sont fermés pendant la duréedurée des festivités.
