C’est désormais une excursion incontournable lors d’un voyage au Pérou : la montagne Vinicunca, aussi appelée montagne arc-en-ciel en raison des incroyables nuances de couleurs qui zèbrent ce massif des Andes. Un panorama multicolore qui s’explique par l’histoire sédimentaire et tectonique de la région.
au sommaire
Ces dernières années, elle est devenue une attraction touristique phare du Pérou. Ce site isolé, situé dans les Andes à 80 kilomètres environ de la ville de Cuzco et accessible uniquement à pied ou à cheval, connaît en effet depuis une dizaine d'années un intérêt croissant de la part des touristes, et pour cause : dans ce paysage aride et désertique se déploie toute une palette de couleurs, allant du rose au vert, unique au monde.
Il s'agit du massif de Vinicunca, souvent appelé la montagne aux sept couleurscouleurs, ou encore la montagne arc-en-ciel. Un panorama unique et totalement naturel, qui résulte de l'histoire géologique de la région, et plus particulièrement à la formation des Andes.
La tectonique des plaques à l’origine de cet incroyable paysage
Les Andes sont en effet une immense chaîne de montagnes qui se situe en bordure de la plaque sud-américaine. Leur surrection est liée à la subduction de la plaque Nazca, qui s'enfonce ici dans le manteaumanteau. Cette confrontation tectonique, qui a débuté il y a plus de 90 millions d'années, a entraîné une intense déformation de la plaque sud-américaine et le déclenchement d'une importante activité volcanique. Sous l'effet de la compression latérale, les unités sédimentaires précédemment déposées dans les lacs et mers intérieures au cours des précédents millions d'années se sont donc progressivement déformées. Déposées horizontalement, ces strates ont ainsi lentement été plissées. Ce paysage, composé d'un matériel meuble et peu résistant, a ensuite été soumis à l’action érosive du vent et de l’eau, qui a progressivement raboté le relief pour lui donner son apparence actuelle.
C'est ainsi qu'aujourd'hui on peut observer ces strates sédimentaires verticalisées, qui donnent à Vinicunca son surnom de « montagne arc-en-ciel ». Mais à quoi sont dues toutes ces couleurs ?
Des couleurs qui dépendent de la composition minéralogique des strates
Comme expliqué précédemment, les strates qui composent le paysage de Vinicunca résultent du dépôt de particules sédimentaires dans un bassin lacustrelacustre ou marin, dont les conditions ont varié au fil du temps. Profondeur, composition, nature de la source sédimentaire..., tous ces paramètres variables au cours du temps vont en effet influencer la nature des sédiments se déposant dans le fond du bassin.
En observant de plus près la nature des roches qui composent cette montagne, on se rend bien compte qu'elle n'est pas du tout homogène. On trouve ainsi :
- des strates argileuses riches en oxyde de ferfer, qui vont donner une couleur rouge à ces roches ;
- là où ces argiles sont mélangées à du sable, on obtient plutôt une couleur rose ;
- le blanc est associé à des couches de grèsgrès contenant du carbonate de calciumcarbonate de calcium ;
- les marnes, mélange d'argile et de calcairecalcaire, vont produire une couleur pourpre ;
- les tons verts sont associés à des argiles riches en fer, magnésiummagnésium et oxydes de cuivrecuivre ;
- les couches brunes sont liées à des strates qui regroupent des minérauxminéraux de différentes sources ;
- enfin, la couleur jaune est associée à des couches de grès contenant du calcaire et des minéraux soufrés.
Ce panorama multicolore est donc lié à une riche histoire géologique, qui s'étale sur plusieurs millions d'années !
