Les oiseaux chantent, les oiseaux volent, les oiseaux font leurs nids, dansent pour séduire... et rêvent en dormant ! Les scientifiques en ont la preuve, et ont même réussi à percer le mystère de leurs songes.
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Si vous vivez avec un compagnon à quatre pattes, peut-être avez-vous déjà observé votre chien ou votre chat rêver, faisant de drôles de bruits ou bougeant les pattes en dormantdormant. Pour étonnant que ce soit, sachez qu'il y a plus surprenant encore : les oiseaux rêvent aussi !
De quoi rêvent les oiseaux ?
Les songes de ces petits dinosaures à plumes semblent souvent impliquer des activités qu'ils réalisent lorsqu'ils sont éveillés. Des chercheurs argentins ont notamment découvert que le tyran quiquivi, un oiseau sud-américain, rêve de ses chants territoriaux et de ses interactions sociales. Des rêves si réalistes qu'ils contractent leurs muscles vocaux comme s'ils chantaient réellement, mais sans produire de son ! Un bel indice que, dans leurs rêves, les oiseaux vivent des situations de combat, de défense de territoire ou de séduction, où le chant joue un rôle crucial.
Que se passe-t-il dans le cerveau d'un oiseau qui dort ?
Pendant le sommeilsommeil, le cerveaucerveau des oiseaux montre des schémas d'activité neuronale similaires à ceux observés lorsqu'ils chantent éveillés. Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs de l'Université de Buenos Aires ont implanté des électrodesélectrodes dans le cerveau des oiseaux pour mesurer ces activités.
Ils ont également utilisé une technique appelée électromyographie (EMGEMG), qui enregistre l'activité musculaire et ont appliqué cette méthode pour mesurer les contractions des muscles vocaux des oiseaux endormis.
Ils ont découvert que les zones cérébrales responsables du chant, notamment celles impliquées dans la production et la coordination des sons, s'activent de la même manière pendant le sommeil que pendant l'état d'éveil. Cette activité neuronale se propage aux muscles vocaux, permettant de conclure que les oiseaux « chantent » dans leurs rêves. La syrinx, l'organe vocal des oiseaux, montre également des mouvementsmouvements similaires à ceux observés pendant le chant éveillé, indiquant une répétition silencieuse des chants.
En combinant ces données avec des modèles dynamiques de la production de chant, ils ont réussi à traduire ces contractions musculaires en chants synthétiques. Cette approche a permis aux chercheurs de « rejouer » les rêves des oiseaux, révélant qu'ils rêvent souvent de chanter et de défendre leur territoire. Gabriel Mindlin, un spécialiste des mécanismes physiquesphysiques du chant des oiseaux, a joué un rôle clé dans cette recherche. En utilisant des modèles biophysiques, il a pu déchiffrer les schémas d'activité neuronale et musculaire pour recréer les chants des oiseaux pendant leur sommeil.
Comment fonctionne le chant des oiseaux ?
Le chant des oiseaux est produit par un organe vocal unique appelé la syrinx, situé à la base de leur trachéetrachée. Cette syrinx permet aux oiseaux de produire une grande variété de sons grâce à la vibrationvibration des membranes vocales contrôlées par des muscles spécifiques. Lorsqu'un oiseau chante, il modifie son rythme respiratoire pour générer le flux d'airair nécessaire à la production du son. Les contractions précises des muscles entourant la syrinx permettent de contrôler les tonalités et les mélodies du chant.
Ce processus complexe implique une coordination précise des mouvements musculaires et de la respiration. Les oiseaux peuvent ainsi produire des sons très diversifiés, allant des simples appels aux mélodies complexes utilisées pour la séduction ou la défense du territoire.
Pourquoi les oiseaux ne chantent-ils pas en dormant ?
Pour autant, même si cerveau et muscles miment le chant, les oiseaux restent, comme nous, parfaitement silencieux en dormant ! Cela s'explique par le fait que, pendant le sommeil, leur rythme respiratoire ne change pas pour permettre la production du flux d'air à haute énergieénergie nécessaire pour chanter. En d'autres termes, les oiseaux ne modifient pas leur respiration comme ils le feraient s'ils étaient éveillés et en train de chanter. Ainsi, malgré l'activité de leurs muscles vocaux, le flux d'air n'est pas modifié, et aucun son n'est émis.
Ces recherches ouvrent de nouvelles perspectives sur la compréhension des comportements et des capacités cognitives de nos voisins à plumes. En continuant à explorer les rêves des oiseaux, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur le rôle du sommeil dans l'apprentissage et la mémoire, non seulement chez les oiseaux, mais aussi chez d'autres espècesespèces.
