Les vents des cyclones changent en fonction de l’hémisphère dans lequel ils se trouvent. Dans l’hémisphère nord, n’importe quelle dépression tourne dans le sens antihoraire. C’est l’inverse dans l’hémisphère sud. Pourquoi ?

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    Pour les cyclones, ouragans ou typhons, peu importe l'océan ou l'hémisphère dans lequel ils se trouvent car tous ont le même mécanisme de formation. Ils apparaissent dans la zone intertropicale à plus de 6° de l'équateur et puisent leur énergieénergie dans la chaleurchaleur de condensationcondensation de la vapeur d'eau extraite de l'océan. Une dépression tropicale naît de la transformation de cette chaleur en énergie mécanique, générant pluies et vents violents, de l'équateur vers les pôles.

    Le mécanisme de formation est systématique mais il existe une différence majeure : dans l'hémisphère nord, les vents des dépressions tropicales tournent dans le sens antihoraire (sens inverse des aiguilles d'une montre) et dans le sens horaire dans l'hémisphère sud. Un tel changement dans la circulation des vents est dû à la rotation de la Terre, que l'on exprime par la force de Coriolis. C'est une force fictive qui traduit l'effet d'inertieinertie engendré par la rotation de la TerreTerre sur un corps en mouvementmouvement.

    Illustration des forces impliquées dans la rotation des vents de la dépression tropicale Isabel, survenue dans l’hémisphère nord. La trajectoire des vents est indiquée en noir et résulte de la somme de la force de pression (en bleu) et de Coriolis (en rouge). Le sens de rotation des cyclones est différent dans les deux hémisphères. © Titoxd, Wikipédia, GNU 1.2
    Illustration des forces impliquées dans la rotation des vents de la dépression tropicale Isabel, survenue dans l’hémisphère nord. La trajectoire des vents est indiquée en noir et résulte de la somme de la force de pression (en bleu) et de Coriolis (en rouge). Le sens de rotation des cyclones est différent dans les deux hémisphères. © Titoxd, Wikipédia, GNU 1.2

    Coriolis : les cyclones changent de sens de rotation selon l'hémisphère

    L'intensité et la direction de la force de Coriolis dépendent de la position de l'objet en mouvement par rapport à l'équateur. À la latitudelatitude 0, la trajectoire d'une particule d'airair n'est pas déviée par la rotation de la Terre, la force de Coriolis est nulle. Plus on s'approche des pôles, plus la trajectoire est modifiée, car la force de Coriolis est plus importante. En appliquant les lois fondamentales de la dynamique, on montre que la force de Coriolis est perpendiculaire au vent et dirigée vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud.

    L'expression vectorielle de la somme des forces impliquées dans la circulation atmosphérique (force de pressionpression, de Coriolis et les frottements) donne alors au vent un sens giratoire antihoraire pour les dépressions tropicales dans l'hémisphère nord. D'après la règle de Buys-Ballot, dans l'hémisphère nord, le vent est tel qu'il laisse les basses pressions à sa gauche, et inversement dans l'hémisphère sud.