Lorsque la chimie s’immisce dans notre quotidien, il n’est pas toujours simple de bien savoir de quoi il est question. Par exemple, parlant de sulfates et de sulfites. Une petite lettre qui change et ça fait toute la différence.
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Sulfates et sulfites. Il est de plus en plus souvent question de ces composés chimiques dans notre quotidien. Mais qui sont-ils vraiment ? D'abord, peut-être, soulignons qu'ils sont tous les deux issus du soufresoufre, un élément chimiqueélément chimique de symbole S. C'est ce qui les rapproche.
Passons maintenant à ce qui les différencie.
Les sulfates, polluants de l’air
Les sulfates sont des sels d'acide sulfurique (H2SO4), des composés formés de l'anionanion sulfate (SO42-) et d'autres ionsions - l'ion magnésiummagnésium, l'ion potassiumpotassium ou l'ion cuivrecuivre II, par exemple.
On trouve des sulfates dans les engrais, notamment. Le sulfate de cuivre est un puissant fongicide et bactéricide qui entre par exemple dans la composition de la bouillie bordelaise.
Le laurylsulfate de sodiumsodium est un détergent puissant que l'on trouve dans les liquidesliquides vaisselle ou dans les shampoings.
Mais les sulfates sont aussi parmi les polluants de notre airair. On parle alors d'aérosols sulfatés (SO4). La combustioncombustion de matièresmatières fossiles comme le charbon ou le fioulfioul émet en effet du dioxyde de soufre (SO2). En voyageant dans l'atmosphère, celui-ci est oxydé en sulfates sous l'action combinée de l'eau et des oxydes d'azoteoxydes d'azote (NONO2) -- issus des moteurs dieselsmoteurs diesels et des chaudières. Les aérosols sulfatés rendent les brouillardsbrouillards de pollution plus persistants et plus toxiques. Car leur petite taille leur permet de pénétrer profondément dans les poumonspoumons. De quoi exacerber les symptômessymptômes de l'asthmeasthme et les maladies cardio-vasculaires.
On trouve également des sulfates dans les eaux. En effet, certaines roches -- comme le gypsegypse -- contiennent des minérauxminéraux de sulfate. Lorsque l'eau les traverse, elle dissout ces sulfates. Elle acquiert au passage un goût amer, mais surtout, des propriétés laxatives qui peuvent poser problème à ceux qui la consomment.
Les sulfites parfois à l'origine d'intolérances
Les sulfites -- moins oxydés que les sulfates -- sont des composés chimiques formés de l'anion sulfite (SO32-) -- ou des estersesters formés à partir de l'acideacide sulfureux.
On les trouve naturellement dans certains aliments fermentés. Mais ils présentent essentiellement des propriétés antioxydantes et antibactériennes qui font qu'ils sont largement employés comme conservatrices. Notamment dans le vin -- surtout les blancs --, mais aussi dans la bière -- encore parfois --, les fruits secs ou encore les cornichonscornichons en bocal.
Certaines personnes présentent une intolérance aux sulfites. Les personnes asthmatiques, notamment. Lorsqu'elles en consomment une certaine quantité, elles peuvent déclencher une réaction inflammatoire. Ainsi en Europe, la déclaration de présence de sulfite est obligatoire dès que leur concentration atteint les 10 mg/kgkg -- ou 10 mg/litre -- d'aliment.
