Voilà plusieurs millénaires maintenant que l’Homme et le chien se côtoient. Ils font même plus que se côtoyer. Au fil du temps, ils ont tissé d’indéfectibles liens d’amitié. Sans doute parce que le chien a appris à nous comprendre. Et même à sentir lorsque nous sommes malades.
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Entre le chien et l’Homme règne une complicité rare. Tous ceux qui vivent avec un compagnon poilu ont sans doute déjà pu l'expérimenter. Il suffit que vous vous sentiez mal pour que l'animal se montre soudain encore plus attentif à vous. Car le chien sait faire preuve d'une incroyable empathie émotionnelle à l'égard de ses humains. Peut-être parce que ce sont généralement tous ses sens qui sont en alerte.
Des études montrent ainsi que le chien a appris à lire le langage de notre corps. Et lorsque nous sentons une baisse de régime ou que nous sommes malades, notre corps l'exprime, parfois même à notre insu. Mais le chien n'est pas dupe et reconnaît ces signaux. Une étude a par ailleurs conclu que le chien est sensible à notre voix. Or, le son de notre voix varie selon les émotions que nous ressentons. Un autre indice qui permet à notre chien d'estimer notre état de santé.
En plus du reste, un incroyable odorat
Mais il se pourrait bien qu'au-delà de ces simples perceptions, les chiens soient capables, grâce à des capacités olfactives entre 10.000 et 100.000 fois plus importantes que les nôtres, de littéralement sentir lorsque nous n'allons pas bien. Ils s'appuieraient pour cela sur ce que les scientifiques appellent des chimiosignaux. Des odeurs que les humains émettent naturellement et de manière incontrôlable lorsqu'ils ont peur, par exemple. En présence de telles odeurs, le rythme cardiaque du chien s'accélère et il montre des signes de stressstress.
Les chiens sont aussi capables de sentir un changement dans les hormoneshormones sécrétées par les femmes lorsque celles-ci tombent enceintes. Ils ont alors tendance à se montrer protecteurs envers celles qui attendent un enfant. Une attitude qui devient généralement encore plus marquée lorsque la date de l'accouchementaccouchement approche. Car là aussi, les odeurs et les signaux émis par la future maman leur apparaissent clairement.
Enfin, les chercheurs pensent que les chiens peuvent être capables de sentir certaines maladies. Le diabètediabète, les infections urinairesinfections urinaires ou des cancers, par exemple. En passant au crible de leur odoratodorat, notre haleine, un échantillon de notre sang, nos urines ou notre sueur. Une capacité que les chats pourraient aussi avoir. Mais les félins restent bien moins faciles à dresser à la détection que le meilleur ami de l’Homme.
