C’est bien souvent ce qu’on dit ! Coupez la tête d’une poule, et l’animal continue à vivre sans sa tête. Perso, ça me dégoûte, je ne préfère pas imaginer. Mais bon, on est d’accord que ça n’a ni queue ni tête cette histoire, non ?
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Découvrez le podcast à l’origine de cette retranscription dans Science ou Fiction. © Futura
Pour commencer, je vais vous raconter l'histoire de Mike le poulet sans tête.
Mike, le poulet sans tête
Alors non, ce n'est pas le titre d'un mauvais film d'horreur, ni même une histoire que je viens d'inventer. Nous sommes dans une ferme à Fruita, dans le Colorado, en 1945. Une certaine Clara Olsen décide de préparer un poulet pour le dîner. C'est son mari, Lloyd, qui s'occupe donc de décapiter l'une des volailles de leur ferme. Mais, surprise ! quand ils reviennent le lendemain pour le cuisiner, le poulet est non seulement endormi et pas mort, mais a le cou sous son aile ! Oui oui, vous m'avez bien entendu. L'animal a survécu, reste debout et continue même de marcher.
Le plus incroyable dans tout ça, c'est que l'histoire se répand, et un agent de Salt Lake City propose aux Olsen de réaliser une tournée à travers les États-Unis pour montrer le fameux poulet sans tête, qui n'est toujours pas mort, hein ! Lloyd Olsen fait alors payer 25 cents pour voir ledit poulet, et rapporte ainsi 4 500 dollars par mois à la maison. On n'a jamais vu un poulet aussi rentable ! Ils auraient également fait faire une batterie de tests à l'animal par des scientifiques de l'université de l'Utah, histoire de comprendre pourquoi ce fichu poulet n'en avait que faire d'avoir perdu sa tête.
Un poulet qui n'en fait qu'à sa tête !
Leurs conclusions ont été assez simples, Olsen a coupé la tête tellement au ras du cou qu'il a épargné le tronc cérébraltronc cérébral et la carotide, ce qui a permis à l'animal de poursuivre sa vie tranquillement. Quant à savoir comme il ne s'est pas noyé dans son sang, un caillotcaillot aurait empêché le poulet de se vider complètement, et l'aurait donc maintenu en vie. Mais vous vous demandez peut-être comment il peut se nourrir aussi : les Olsen lui déposent directement dans l'œsophageœsophage des aliments liquidesliquides et ils s'assurent de bien nettoyer sa trachéetrachée du mucusmucus accumulé avec une seringue. Un peu contraignant et franchement bizarre, mais ça a plutôt bien marché puisque le poulet est resté vivant pendant 18 mois après sa décapitation ! Il aurait même pu vivre encore plus longtemps, mais un jour, les Olsen oublient leur seringue lors d'une foire, et le poulet meurt étouffé par son mucus.
Bon, si on s'arrête sur ça, l'épisode pourrait être bouclé et je pourrais conclure que oui, si un poulet a pu vivre 18 mois sans tête, aucun souci pour que ça arrive régulièrement. Sauf que, attendez, vous allez voir qu'il y a un petit problème dans cette histoire. Même si de nombreuses personnes ont entendu parler de cette affaire, le service scientifique de l'université d'Utah a fouillé dans ses archives et aucune documentation n'a pu être retrouvée. Du coup, l'hypothèse selon laquelle le tronc cérébral et la carotide auraient été conservés a été invalidée. Donc aujourd'hui, on ne sait pas vraiment si Mike le poulet a vécu autant de temps sans tête. Mais ça n'empêche pas que tous les ans depuis 1999, la ville de Fruita organise le Mike the headless chicken festival, une grande fête où toute personne qui veut croire à cette histoire est la bienvenue !
Mais, cela arrive-t-il vraiment ?
Bon, ça c'était pour la petite histoire, mais dans la pratique, est-ce qu'un poulet ou une poule peuvent-ils vraiment continuer à faire leur vie sans tête ? Pour le coup, c'est bien connu, même si c'est assez peu documenté : les poules décapitées continuent de courir quelques instants avant de mourir. Oh là, pas la peine de paniquer. Vous allez voir, c'est très simple. Ça tient à la façon dont le système nerveux contrôle les mouvementsmouvements.
Quand vous voulez bouger le bras par exemple, l'ordre part de votre cerveaucerveau sous la forme d'un signal électrique, descend dans la moelle épinièremoelle épinière à travers un réseau de longues et fines fibres, puis de là, sont distribués vers votre bras via les différents nerfsnerfs qui l'animent. Sans le système nerveux ou la moelle épinière, le corps ne peut pas bouger. Mais le cerveau, lui, il s'avère qu'il n'est pas forcément absolument essentiel. En temps normal, lorsque votre corps reçoit une information, celle-ci remonte au cerveau qui décide ensuite comment et s'il veut bouger. Mais si quelque chose se frotte contre votre jambe au milieu de la nuit, vous allez sursauter en un clin d'œilœil avant même d'avoir eu le temps de dire ouf. C'est parce que, dans ce cas, l'information ne remonte pas jusqu'au cerveau. Elle se contente de passer par un groupe de nerfs de la moelle épinière, ou éventuellement par le tronc cérébral, situé en dessous de votre cerveau, et ce sont eux qui répondent directement.
Par conséquent, quand la tête de la poule est coupée, si la moelle épinière ou le tronc cérébral sont intacts, l'animal peut continuer à se déplacer parce que ce ne sont pas des vrais mouvements volontaires. La pressionpression de l'objet qui a servi à trancher la tête active des tas de terminaisons nerveuses dans le cou, ce qui conduit à mettre l'animal en mouvement. Ce sont des réflexes automatiques plus qu'autre chose, et votre poule ne va pas se mettre à danser la polka. Mais bon, de toutes façons, ça ne dure qu'un temps, parce que le cerveau ne sert pas qu'à bouger ou réfléchir. Il contrôle aussi la respiration et les battements cardiaques et sans cela... eh bien, elle ne fait pas long feufeu notre poule. Tout cela étant dit, ce genre de promenade sans tête n'arrive pas souvent parce que lorsqu'un poulet est décapité, il est généralement en position couchée, mais dans de rares cas, les neuronesneurones déclenchent une course effrénée.
N'essayez pas chez vous
Alors non, le poulet ne va pas courir comme ça pendant 18 mois comme ce bon vieux Mike, mais plutôt de quelques secondes à quelques minutes tout au plus, avant de s'effondrer au sol. Bien évidemment, inutile de vous dire que si vous avez des poules chez vous, par pitié ! n'allez pas tenter l'expérience, juste pour voir, ça serait juste de la cruauté envers des animaux. Ce genre d'acte peut être puni de trois ans d'emprisonnement et 45 000 euros d'amende ! Alors, on laisse les animaux tranquilles !
