Est-ce que le lynx a vraiment une vue aussi exceptionnelle que le dit l’expression ? Tu veux savoir s’il a des yeux de lynx ? Il paraît oui, ce qui ne serait pas étonnant pour un félin. Mais si on se pose la question, c’est qu’il y a peut-être un sujet à creuser derrière.
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Retrouvez le podcast à l'origine de cette retranscription dans Science ou Fiction. © Futura
Le lynx est un félin solitaire et assez discret qui habite principalement dans les forêts d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord. Eh oui, si vous vous posez la question, c'est rare de le croiser, mais il est possible d'en voir en France, notamment dans le Jura ou encore dans les Vosges. Pour en apprendre plus, je vous propose d'écouter notre épisode de Bêtes de Science sur le sujet.
Le lynx et ses caractéristiques
C'est un animal qui mesure en moyenne 80 à 130 centimètres et qui pèse environ 18 et 30 kilos. Un gros chat quoi. Il a un pelage dense, qui varie dans de belles teintes allant du gris au brun avec des taches sombres, ce qui lui permet d'avoir un excellent camouflage dans son habitat naturel.
Parmi ses traits caractéristiques, on notera les longues touffes de poils noirs au bout de ses oreilles triangulaires, qui ne sont pas là par hasard d'ailleurs, puisqu'elles jouent un rôle dans la détection des sons. Il a aussi de grosses patounes avec des coussinets poilus, qui lui permettent de marcher facilement sur la neige.
Attends, attends, tu parlais de ses oreilles ! C'est son audition qui est bonne du coup ? Alors, oui, grâce à son ouïe extrêmement fine, il est capable de percevoir le moindre tout petit bruit de ses proies. Au menu, on retrouve des lièvres, des rongeurs et parfois même de jeunes cervidés. Son odoratodorat est aussi très développé, d'ailleurs ! Il lui permet de repérer des animaux à plusieurs centaines de mètres de distance et de marquer son territoire. D'autre part, le lynx est particulièrement connu pour sa capacité à se déplacer avec souplesse et discrétion, un peu comme les chats, en parcourant de longues distances sans se faire repérer. Ses griffes rétractilesrétractiles acérées lui sont quant à elles indispensables pour chasser et grimper aux arbres. Il peut notamment s'y réfugier pour échapper à des prédateurs plus grands ou observer son environnement. Et si vous avez la chance de voir un lynx un jour, vous noterez qu'il sera sûrement tout seul. Effectivement, de ce qu'on en sait, ces félins ne se regroupent qu'au moment de la reproduction, donc au printemps. La gestation dure 70 jours, et la femelle donnera naissance à deux ou trois petits, qui resteront avec elle plusieurs mois avant de partir à la découverte du monde.
Une croyance basée sur la mythologie
Si on reprend l'expression « avoir des yeuxyeux de lynx », on pourrait se dire en effet qu'il fait partie des animaux dotés des meilleures mirettes. En fait, il faut remonter aux temps des civilisations grecques anciennes pour comprendre le sens réel de ce dicton. Il est associée à la figure de Lyncée, un personnage légendaire des mythes grecs, qui faisait partie des Argonautes, ces héros qui accompagnèrent Jason à la recherche de la Toison d'or. Lyncée était réputé pour sa capacité à voir au-delà des obstacles ordinaires. Selon la légende, sa vue perçante lui permettait de voir à travers les mursmurs, les arbres, et même de discerner ce qui était caché sous la terre. Cette vision exceptionnelle a fait de Lyncée une figure emblématique. Il représente la clairvoyance et la capacité à percevoir ce qui échappe aux autres.
L'association de Lyncée avec le lynx est due en fait à la similitude phonétique entre les deux noms et à la réputation de l'animal pour son regard perçant et ses habitudes discrètes dont nous parlions. Dans les textes anciens, le lynx est souvent décrit comme une créature au regard vif, capable de voir ce qui est caché. Les Romains ont repris cette association et, au fil du temps, la légende de Lyncée s'est mêlée aux croyances populaires autour du lynx, ce qui a renforcé l'idée que cet animal possède une vision extraordinaire.
La vision réelle du lynx
En fait, comme souvent, il faut nuancer un peu. Le lynx a une bonne vision nocturnenocturne et il est capable de détecter les mouvementsmouvements dans la pénombrepénombre. Mais sa vue n'est pas significativement plus développée que celle des autres félins. Ce qui rend le lynx particulièrement redoutable comme prédateur, c'est plutôt la combinaison de ses sens. Les fameuses touffes de poils noirs au bout de ses oreilles rendent son ouïe très fine, on parlait aussi de son odorat développé, et il n'est pas particulièrement myope, faut l'avouer. Mais de là à dire qu'il a la meilleure vision de tout le règne animal, il ne faudrait pas trop pousser non plus. Mais combinez tous ses sens ensemble, et vous obtenez effectivement une bête particulièrement attentive à son environnement. Vous ne duperez pas le lynx, avant même de l'avoir cherché, il saura déjà que vous êtes là.
Mais voilà, il faut garder en tête, qu'encore une fois, une expression profondément enracinée dans l'imaginaire collectif ne reflète pas exactement la réalité des capacités de l'animal. Un peu comme avec notre épisode sur les oies, qui seraient, apparemment, des animaux complètement crétins. Alors qu'en fait, si vous allez l'écouter, vous saurez qu'il n'en est rien !
Le lynx reste un modèle de vigilance et de discrétion, mais son image de félin aux yeux perçants repose surtout sur des légendes, plus que sur des faits scientifiques. Il est aussi un symbole de la nature sauvage et de la préservation des espèces, mais sa présence reste rare dans de nombreuses régions à cause de la déforestationdéforestation et de la chasse, ce qui en fait une espèceespèce protégée dans plusieurs pays. Alors, si vous allez vous promener dans les massif du Jura, gardez bien les yeux ouverts !
