Le mot « carrière » vient du latin quadrus qui est un raccourci de quadrus lapis, lequel terme signifie « pierre carrée », autrement dit « pierre taillée ». À la différence des mines où sont extraits des matériaux dits stratégiques ou précieux de types carbonifèrescarbonifères ou métalliques, les carrières sont exploitées pour leurs ressources minérales principalement à destination de la constructionconstruction : pierres et sablessables.
Cela peut être dans des éboulis, des dépôts alluvionnaires ou des massifs rocheux. Les exploitants ont le choix avec des roches sédimentairesroches sédimentaires comme le grèsgrès ou le calcairecalcaire, des roches éruptivesroches éruptives et métamorphiques comme le marbremarbre, les porphyresporphyres, les schistesschistes, les ardoisesardoises, les granits, etc.
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