Le baliste picasso parcourt les eaux indo-pacifiques. Son nom, inspir&eacute; du peintre Pablo Picasso, tire la r&eacute;f&eacute;rence de ses [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] bariol&eacute;es et de sa forme en losange.&nbsp;Rhinecanthus aculeatus&nbsp;mesure g&eacute;n&eacute;ralement 15 cm de long, mais les plus grands sp&eacute;cimens s'&eacute;tendent jusqu'&agrave; 25 cm. Comme tout [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] du genre&nbsp;Rhinecanthus, il &eacute;met des sortes de bourdonnements lorsqu'il se sent en danger, et dort sur le c&ocirc;t&eacute;. Bien qu'il ne pr&eacute;sente aucun risque pour l'humain, il est tr&egrave;s agressif envers d'autres poissons. Particuli&egrave;rement envers les poissons territoriaux, dont ceux de sa propre [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition]. [popupdefinition id=2346]Omnivore[/popupdefinition], le baliste picasso affiche une tendance plut&ocirc;t [popupdefinition id=6795]carnivore[/popupdefinition]. [popupdefinition id=2331]Mollusques[/popupdefinition], coraux et petits poissons entrent dans son r&eacute;gime alimentaire.&copy; Arpingstone, Wikimedia Commons, DP

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Les mollusques constituent un des grands embranchements du règne animal. Ces animaux sont à corps mou, mais peuvent être pourvus d'une coquille.
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Mollusque

Un carnivore est un organisme qui se nourrit de tissus animaux, généralement de la viande (muscle), vivants ou morts (nécrophagie). 
Les carnivores sont aussi un ordre de mammifères dont les dents (cr...

Carnivore

Se dit d'un organisme qui se nourrit de substances variées, qu'elles soient d'origine animale ou végétale.

Omnivore

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni no...

Couleur

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réu...

Espèce

Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de...

Poisson

Le baliste picasso

16079_le-baliste-picasso

Particuli&egrave;rement connu du grand public gr&acirc;ce au&nbsp;film &laquo; Le monde de N&eacute;mo &raquo;,&nbsp;Amphiprion ocellaris&nbsp;est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] de [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition]-clown. &Agrave; l'instar de tous les poissons du genre&nbsp;Amphiprion, qui ont la sp&eacute;cificit&eacute; de vivre en symbiose avec des an&eacute;mones. D'ordinaire, les an&eacute;mones causent des br&ucirc;lures. Mais ces poissons-clowns en sont visiblement prot&eacute;g&eacute;s, par une couche de [popupdefinition id=17481]mucus[/popupdefinition] recouvrant leurs &eacute;cailles. L'origine de ce mucus n'est pas encore bien &eacute;tabli.Amphiprion ocellaris&nbsp;nage principalement dans l'est de l'oc&eacute;an Indien. &Agrave; la naissance, tous les individus sont de sexe masculin. Les jeunes m&acirc;les se regroupent en bancs, et l'un deux se transforme en femelle. Lorsque celle-ci s'isole avec un m&acirc;le pour se reproduire, une autre femelle peut appara&icirc;tre dans le groupe.&copy; Nick Hobgood, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le véritable Némo

Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de 10.000 m de profondeur), lacs et rivières parfois à des altitudes très élevées et dans des zones où les températures sont très différentes.
Les poissons sont pourvus de branchies, qui permettent la respiration aquatique et de nageoires dont le nombre et la forme diffèrent selon les groupes.
Phylogénie des poissons
Les poissons forment un groupe polyphylétique (donc, non monophylétique). À ce titre, le terme « poissons » n'est en théorie pas correct en phylogénie.
Cependant, il est très largement utilisé, et il représente tout de même des notions bien précises. 
 Les poissons comportent : 
les agnathes (lamproies et myxines) qui est un groupe paraphylétique ;les chondrichtyens (requins et raies) ;les actinistiens (coelacanthes) ;les dipneustes ;les actinoptérygiens (plus de 95 % des poissons).
Ce qui veut dire que :
tous les poissons sont des crâniates ;tous les poissons ne sont pas des vertébrés (les myxines n'ont pas de vertèbres).
On compte, en tout, un peu plus de 24.000 espèces de poissons.

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Le mucus est une sécrétion visqueuse produite par les muqueuses d’un organisme animal et qui lubrifie la surface des épithéliums. Les poissons sécrètent un mucus qui protège les parties fragiles, comme la surface de sa peau ; le mucus réduit la résistance à l’eau et le risque d’entrée de parasites et de substances toxiques. Chez l’escargot, le mucus est souvent qualifié de « bave ».
Le mucus contient une glycoprotéine, la mucine, produite par des glandes exocrines. De manière générale, les mucus protègent les organes des infections. Le mucus existe dans les systèmes respiratoire, digestif et reproducteur, des organes ouverts vers l’extérieur. Par exemple, au niveau des glandes salivaires, des glandes muqueuses sécrètent du mucus ; dans l’estomac, une épaisse couche de mucus protège la paroi ; le mucus intestinal participe à la fonction barrière de l’intestin, mais jouerait aussi un rôle dans la réponse immunitaire. 
Des pathologies associées aux mucus
La mucoviscidose est une maladie génétique liée à des mutations dans le gène CFTR, qui code pour une protéine présente dans la membrane de cellules de muqueuses. La diminution de l’eau sécrétée par la muqueuse conduit à un épaississement du mucus et aux symptômes respiratoires et gastro-intestinaux de la mucoviscidose :
au niveau respiratoire : bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), infections répétées par des bactéries (staphylocoque doré, Haemophilus influenzae, Pseudomonas aeruginosa…), insuffisance respiratoire, pneumothorax (affection de la plèvre), au niveau gastro-intestinal : insuffisance pancréatique, problèmes de transit, malabsorption des nutriments…
Dans l’asthme, l’épithélium des bronches connaît une inflammation. Celle-ci conduit à l’hypersécrétion de mucus, qui s’ajoute au problème de réduction du diamètre des bronches, ce qui gêne le patient pour respirer. Chez les patients asthmatiques, les glandes à mucus sont hypertrophiées et les bouchons muqueux obstruent les bronches.

Mucus

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Nomm&eacute;e&nbsp;Pygoplites diacanthus, cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] est qualifi&eacute;e de &laquo; [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] [popupdefinition id=2032]ange[/popupdefinition] duc &raquo; ou de &laquo; poisson ange royal &raquo;. Le genre auquel elle appartient,&nbsp;Pygoplites,&nbsp;est dit&nbsp;monotypique, c'est-&agrave;-dire que cette esp&egrave;ce est l'unique repr&eacute;sentante de son genre. Elle nage dans les 50 premiers m&egrave;tres de profondeur des oc&eacute;ans Indien et Pacifique. Ce poisson&nbsp;se niche pr&eacute;f&eacute;rentiellement dans des zones aux multiples reliefs, afin de se cacher de potentiels pr&eacute;dateurs. D'autant qu'il arbore de magnifiques [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] bleu&nbsp;vif&nbsp;et jaune orang&eacute;. Caract&eacute;ris&eacute; par ses rayures verticales, il na&icirc;t femelle et devient m&acirc;le en grandissant. On parle d'[popupdefinition id=7497]hermaphrodisme[/popupdefinition] successif.&copy; H. Zell, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le poisson ange royal

Nom masculin - gamétange et sporange : Organes issus d'une cellule mère dont les divisions successives aboutissent à la formation d'une paroi constituée de cellules et à la formation de cellules, gamètes ou spores destinées à la reproduction ou la multiplication. Chez les Cormophytes.

Ange

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Un organisme hermaphrodite est un organisme qui possède à la fois les organes reproducteurs mâles et femelles. Dans la mythologie grecque, Hermaphrodite - fille d’Hermès et d’Aphrodite – est née avec des attributs masculins et féminins. Ce symbole a ensuite donné son nom à cette altération de la différenciation sexuelle.
Les différents types d'hermaphrodisme
L'hermaphrodisme peut être continu mais il peut aussi être successif, les individus passant d’un sexe à l’autre. Suivant qu’ils sont d’abord femelles ou mâles, on parle d’espèce protérogyne ou d’espèce protérandre.
L'hermaphrodisme accidentel
L’hermaphrodisme peut aussi être une maladie congénitale causée par un accident génétique ou un trouble du développement. Chez l'Homme, cette anomalie du développement sexuel survient au cours des premières semaines de la vie fœtale, c’est-à-dire au troisième mois de grossesse. Dans ce cas, l'individu présente généralement une ambiguïté sexuelle et des problèmes de fertilité.
Causes de l'hermaphrodisme accidentel
Chez un individu hermaphrodite, deux tissus, ovarien et testiculaire, apparaissent pendant la vie fœtale. Les canaux de Müller évoluent ensuite en appareil génital femelle et les canaux de Wolff en appareil génital mâle. À la naissance, le bébé aura un utérus, des ovaires, un pénis et une prostate. Comme tous les états intersexués organiques, l’hermaphrodisme est rare. Cette malformation congénitale ne concerne qu’un cas sur 100.000 naissances.
L'hermaphrodisme en botanique
À noter qu’en botanique, le terme désigne uniquement les plantes dont les organes femelles et mâles sont situés au sein d’une même fleur, et non dans des fleurs distinctes d’un même plant. 
L’hermaphrodisme est une solution au problème de la rencontre des gamètes d’organismes sessiles, fouisseurs ou parasites. Dans le cas d’hermaphrodites, chaque individu rencontré est ainsi un partenaire sexuel.

Hermaphrodisme

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Dit &laquo; [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] [popupdefinition id=2032]ange[/popupdefinition] nain &agrave; deux &eacute;pines &raquo;, le&nbsp;Centropyge bispinosa&nbsp;nage dans la zone Indo-Pacifique. Orange et bleu, il n'est pas plus grand que 12 cm. &Agrave; la naissance, tous les individus sont de sexe f&eacute;minin. Ils deviennent des m&acirc;les en grandissant, avec un [popupdefinition id=438]dimorphisme sexuel[/popupdefinition] marqu&eacute; : les m&acirc;les sont nettement plus grands que les femelles. Leur [popupdefinition id=7497]hermaphrodisme[/popupdefinition] successif est [popupdefinition id=3900]r&eacute;versible[/popupdefinition], c'est-&agrave;-dire que les m&acirc;les peuvent se transformer en femelles. Le temp&eacute;rament calme de ce poisson lui&nbsp;permet&nbsp;de cohabiter avec ses cong&eacute;n&egrave;res sur un m&ecirc;me territoire, &agrave; condition que leur patron de [popupdefinition id=4126]couleur[/popupdefinition] soit distinct. Dans le cas contraire, l'agressivit&eacute; est de mise.&nbsp;&copy; Jenny Huang, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.0

Le poisson ange nain à deux épines

Thermo. Se dit d'un processus idéal, limite de deux familles de transformations réelles, que l'on peut considérer comme une suite d'états d'équilibres infiniment voisins. Ant. irréversible. 
Chim. Se dit, par abus de langage, d'une réaction susceptible d'évoluer dans les deux sens. On doit en principe parler de réaction renversable (Duhem, 1912).

Réversible

On parle de dimorphisme sexuel pour une espèce lorsque le mâle et la femelle ont un aspect différent. Du point de vue des caractères sexuels primaires, bien sûr. Mais aussi de ceux que l’on nomme les caractères sexuels secondaires. Ces deniers peuvent être morphologiques – mâles et femelles présentent des tailles différentes ou une couleur de plumage ou de pelage différente par exemple –, physiologiques – la différence se fait alors au niveau de l’odeur, par exemple –, ou comportementaux – lorsque certains s’adonnent à des parades nuptiales ou à des chants spécifiques.D’une espèce à l’autre, le dimorphisme sexuel peut apparaître plus ou moins marqué. Chez les insectes, par exemple, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Du côté des oiseaux, les femelles affichent des couleurs plutôt ternes, mais qui leur permettent de mieux échapper à leurs prédateurs que leurs mâles aux couleurs vives.Chez le singe hurleur noir (Alouatta caraya), le mâle est noir alors que la femelle est couleur paille. © BluesyPete, Wikipedia, CC by-sa 3.0Des dimorphismes parfois très marquésChez certaines espèces, les dimorphismes sexuels sont étonnants. Ainsi le pelage de l’antilope cervicapre (Antilope cervicapra) mâle apparaît noir et blanc et l’animal arbore de belles cornes torsadées. La tête de la femelle, en revanche, est nue et son pelage de couleur beige. Du côté des araignées, la néphile dorée (Trichonephila inaurata) mesure entre 6 et 13 centimètres. Alors que son mâle ne dépasse pas le centimètre. Et la baudroie des abysses (Melanocetidae) peut même apparaître plusieurs centaines de fois plus grosse que le mâle. Elle possède aussi un organe lumineux dont est dépourvu son compagnon qui vit littéralement à ses crochets.Notez que même Homo sapiens présente un dimorphisme sexuel. Au niveau de son squelette, par exemple. Ainsi les hommes sont habituellement plus grands que les femmes d’une dizaine de centimètres. Et le bassin des femmes – qui doit supporter la reproduction – est plus large et bas que celui des hommes. Ces derniers, quant à eux, possèdent plus de poils terminaux alors que les poils des femmes prennent plus la forme d’un duvet. 

Dimorphisme sexuel

16082_le-poisson-ange-nain-a-deux-epines

Banalement surnomm&eacute;e &laquo; nason z&eacute;br&eacute; &raquo;, cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] est aussi d&eacute;sign&eacute;e &laquo; [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] licorne &agrave; gros [popupdefinition id=14731]nez[/popupdefinition] &raquo; en raison de sa bosse frontale.&nbsp;Elle&nbsp;navigue dans les eaux indo-pacifiques.&nbsp;Naso vlamingii&nbsp;est [popupdefinition id=2346]omnivore[/popupdefinition], avec un go&ucirc;t particulier pour les [popupdefinition id=3831]planctons[/popupdefinition]. Il mesure g&eacute;n&eacute;ralement quelque 50 cm de long, tandis que sa bosse peut s'&eacute;tendre sur une dizaine de centim&egrave;tres. &Agrave; la base de sa queue, il est muni de deux &eacute;pines faites d'os dont les m&acirc;les font usage pour se battre. C'est une esp&egrave;ce inoffensive pour l'humain, et souvent indiff&eacute;rente face &agrave; d'autres poissons.&copy; Holder Krisp, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le poisson licorne à gros nez

Le nez correspond à la partie saillante du visage située dans son axe, entre le front et la lèvre supérieure, et dans laquelle se trouvent l’organe de l’odorat et les récepteurs olfactifs.
Le nez et le système respiratoire
Chez l'Homme, le nez est la seule partie du système respiratoire visible de l’extérieur du corps. La structure externe du nez abrite les cavités nasales dans lesquelles les gaz respiratoires entrent en passant par les narines. Dans le nez, l’air inspiré se réchauffe et les poils du nez filtrent les grosses particules pour débarrasser l'air inspiré des corps étrangers qui pourraient être présents.
Les cavités nasales sont recouvertes d’une muqueuse. La partie supérieure de la cavité nasale comprend les récepteurs olfactifs alors que le reste de la muqueuse est formé par la muqueuse respiratoire.
La muqueuse du nez
Le mucus sécrété par les glandes muqueuses contient du lysozyme et des molécules antimicrobiennes permettant de lutter contre les bactéries emprisonnées dans le mucus. Les cellules ciliées de la muqueuse permettent de créer un courant qui conduit le mucus vers la gorge. La muqueuse du nez comporte aussi des terminaisons nerveuses qui peuvent provoquer le réflexe d’éternuement en cas de contact avec des particules irritantes.
Le nez joue également un rôle de caisse de résonance pour la voix.

Du grec ancien plagtós (« errant »), le terme plancton désigne l’ensemble des espèces aquatiques (en eau douce ou dans l’océan) qui sont entraînées par le courant. Il est générique : on dit « le plancton » ou « un organisme planctonique » mais jamais « un plancton » ni « des planctons ». Cette définition ne fait intervenir ni principe taxonomique ni taille. Ainsi, il existe des organismes planctoniques animaux et végétaux et le plancton comporte aussi des bactéries et des virus. De même, les grandes méduses, comme Nemopilema nomurai, atteignant deux mètres de diamètre, font partie du plancton car elles ne peuvent se mouvoir que dans le plan vertical. Les organismes nageurs, par opposition, font partie du necton.
On distingue, notamment, le phyloplancton, végétal, et le zooplancton, animal. Le phytoplancton se compose d’algues microscopiques. Ce sont, principalement, en nombre et en masse, des diatomées et des dinoflagellés. Les premières, également appelées bacillariophytes, sont des algues unicellulaires protégées dans une structure vitreuse en silice (la frustule). Les dinoflagellés sont des organismes unicellulaires, dont la cellule est protégée par une plaque de cellulose. Le groupe est très diversifié et en quelque sorte posé entre les animaux et les végétaux puisque la moitié des espèces ne sont pas photosynthétiques et se nourrissent d’autres organismes planctoniques. Les espèces des genres Dinophysis et Alexandrium, comme certaines diatomées, sont responsables, en cas de proliférations locales, de la production de toxines qui peuvent s’accumuler dans les grands animaux.
Plancton bioluminescent à Krabi, en Thaïlande. © Ilya Sviridenko, fotolia
Le plancton, un écosystème mondial et essentiel
Le zooplancton est diversifié. Certaines espèces ne sont planctoniques que lors de leur vie larvaire, comme les grands crustacés (crabes, crevettes benthiques, homards, langoustes...), les mollusques (poulpes, seiches, calmars, coquillages, gastéropodes) et les échinodermes (oursins, étoiles et holothuries). Cette phase planctonique est donc aussi pélagique (elle se déroule dans l’eau libre, loin du fond) et sert à la dissémination des populations benthiques (liées au fond). Le zooplancton est aussi constitué d’organismes de petite taille voire unicellulaires (les protozoaires). En masse, l’essentiel du zooplancton (environ 80 %) est constitué de copépodes, des petits crustacés.
Par la production d’oxygène du phytoplancton marin (les deux tiers du total émis par tous les végétaux du monde), le plancton est un rouage essentiel de tous les écosystèmes terrestres. Il constitue aussi une source de nourriture pour de nombreuses espèces animales marines ou d’eau douce, formant le début de la chaîne alimentaire. Sa densité varie beaucoup avec la température, l’ensoleillement et l’apport de nutriments, donc avec les saisons et les courants. Ces fluctuations peuvent conduire, par exemple, à des « blooms phytoplanctoniques », lesquels enclenchent une prolifération d’animaux comme les petits poissons (sardines et anchois notamment) ou les méduses. Le phénomène El Niño, qui se manifeste notamment par un réchauffement des eaux côtières le long des côtes péruviennes, fait chuter la production phytoplanctonique par affaiblissement des remontées d’eau profonde riche en nutriments.

Plancton

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Surnomm&eacute; Oscar,&nbsp;Astronotus ocellatus&nbsp;doit son nom &agrave; l'ocelle pr&eacute;sente sur sa partie post&eacute;rieure. Sachant qu'un&nbsp;ocelle est une tache servant de leurre ou de moyen d'intimidation chez diff&eacute;rentes [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] d'animaux et d'[popupdefinition id=2305]insectes[/popupdefinition]. Si, en moyenne, l'Oscar ne mesure que 25&nbsp;cm, les plus grands individus observ&eacute;s sont presque deux fois plus grands (41 cm). Originaire d'Am&eacute;rique du Sud, ce [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] vit en couple ou en groupe. Il se pla&icirc;t davantage dans des eaux &agrave; faible courant, voire stagnantes, dont la temp&eacute;rature varie entre 22 et 32 &deg;C. Malgr&eacute; un caract&egrave;re calme, il a l'habitude d'attaquer frontalement les intrus qui s'aventurent dans son territoire. Litt&eacute;ralement. Ce qui permet d'obtenir de superbes clich&eacute;s --&nbsp;mais occasionne un grand [popupdefinition id=15106]stress[/popupdefinition] chez l'Oscar.&copy; J&oacute;n Helgi J&oacute;nsson, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

L'Oscar

Au niveau de l’organisme, le stress définit une situation où l’individu est en tension nerveuse, du fait d’une agression, d’un traumatisme, d'une surcharge (voir à ce sujet notre dossier comprendre et gérer le stress). Il se différencie du stress qui peut avoir lieu au niveau cellulaire et moléculaire (stress oxydatif).
 Les hormones du stress sont sécrétées par les glandes surrénales, comprenant les corticosurrénales (sur le bord) et les médullosurrénales (au centre). © Arnavaz, PouX, Wikipedia, DP
La réaction de l’organisme au stress
Du point de vue physiologique, dans une situation de stress, l’hypothalamus active :
les médullosurrénales, par voie nerveuse sympathique, qui produisent alors des catécholamines (adrénaline et noradrénaline), agissant à court terme ;les corticosurrénales, par voie hormonale ; l’hypothalamus sécrète la corticolibérine, qui stimule la libération de l’hormone ACTH par l’hypophyse et l’ACTH stimule ensuite la libération des hormones stéroïdes par les corticosurrénales (cortisol), avec une action à plus long terme.
La réponse immédiate de l’organisme au stress consiste en une augmentation de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle, une libération de glucose dans le sang, une dilatation des bronchioles, une accélération du métabolisme et une diminution de l’activité gastro-intestinale. À plus long terme, il peut y avoir un affaiblissement du système immunitaire.

Stress

Les insectes sont des arthropodes dont le corps est divisé en trois segments (tête avec une seule paire d'antennes, thorax et abdomen de 11 segments au maximum). Par ailleurs, ils possèdent trois paires de pattes à l’état adulte, ce qui signifie que ce sont également des hexapodes.
Plus de 830.000 espèces sont connues, mais certains spécialistes estiment qu'il doit en exister entre 10 et 30 millions. Parmi elles, plus de 9.000 espèces de fourmis ont été dénombrées.
Les insectes et leurs modalités de mue
Durant leur développement, les insectes réalisent toute une série de mues, selon trois modalités :
 les amétaboles : aucun changement de forme n'a lieu durant la croissance des insectes de ce groupe, autrement dit les larves sont semblables aux adultes ; les hémimétaboles : il survient une métamorphose imparfaite lors de la dernière mue, ce qui signifie que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (exemple : les grillons) ;les holométaboles : ces insectes ont une métamorphose parfaite, les larves étant fort différentes des adultes (ou imagos), notamment du point de vue de leur écologie (cas de l'asticot et de la mouche).

Insecte

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Le baliste clown est l'une des deux seules [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] du genre&nbsp;Balistoides, avec le baliste [popupdefinition id=3709]titan[/popupdefinition]. Aussi nomm&eacute;&nbsp;Balistoides conspicillum, ce [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] est dot&eacute; d'une dentition puissante pour casser les carapaces des [popupdefinition id=2331]mollusques[/popupdefinition] et des crabes qu'il d&eacute;vore. Mais cette caract&eacute;ristique le rend &eacute;galement dangereux pour les humains crois&eacute;s. Solitaire, le baliste clown navigue &agrave; moins de 50 m&egrave;tres de profondeur dans la zone Indo-Pacifique, au sein des eaux allant de 24 &agrave; 28 &deg;C. Majoritairement tricolore --&nbsp;jaune, blanc et noir --, cette esp&egrave;ce mesure 45 cm de long en moyenne. C'est un poisson au [popupdefinition id=438]dimorphisme sexuel[/popupdefinition] faible, c'est-&agrave;-dire que les m&acirc;les et les femelles se ressemblent fortement.&copy; Luc Viatour, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le baliste clown

Les mollusques constituent un des grands embranchements du règne animal. Ces animaux sont à corps mou, mais peuvent être pourvus d'une coquille.
Le corps d’un mollusque se subdivise en trois parties : la tête, le pied et la masse viscérale. La tête concentre les organes sensoriels. Le pied permet la locomotion, il est très peu développé chez les mollusques vermiformes, mais constitue une arme de chasse chez d’autres. Les pieuvres, par exemple, sont des mollusques à huit pieds (leurs tentacules), les rendant bonnes chasseuses. La masse viscérale est contenue dans le manteau du mollusque.
Pour la plupart, les mollusques ont un sexe défini. Il existe toutefois des exceptions, comme les huîtres ou les escargots, qui sont hermaphrodites. Tous les mollusques vivent dans l’eau ou en milieu humide, si bien qu’on les trouve partout dans le monde.

Titan (Saturne VI) a été découvert par Huygens en 1655. Sa période de révolution est de 16 jours. 
Titan possède une atmosphère opaque qui nous empêche d'apercevoir le sol. La pression atmosphérique au sol doit être de 1,5 bar (1,5 fois la pression atmosphérique terrestre au niveau de la mer).
La sonde Huygens s'est posée à sa surface le 14 janvier 2005. Elle a permis de prendre des photos exceptionnelles et de commencer à percer les secrets de ce satellite de Saturne.

Titan

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Le&nbsp;Pterois antennata, ou [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition]-scorpion &agrave; antennes, est affubl&eacute; d'&eacute;pines [popupdefinition id=4800]venimeuses[/popupdefinition] provoquant une grande [popupdefinition id=17039]douleur[/popupdefinition]. Dans de rares cas, une piq&ucirc;re peut causer la mort.&nbsp;Orange et marron, ce pr&eacute;dateur barbote dans l'oc&eacute;an Indo-Pacifique. Il fait partie des [popupdefinition id=16019]rascasses volantes[/popupdefinition], un terme vernaculaire regroupant diff&eacute;rents poissons venimeux des genres&nbsp;Pterois&nbsp;et&nbsp;Parapterois. Ce qui lui vaut le surnom de rascasse volante &agrave; antennes. G&eacute;n&eacute;ralement de 15 cm de long, ce poisson chasse pr&eacute;f&eacute;rentiellement la nuit et gobe ses proies. Bien qu'il s'agisse d'un v&eacute;ritable carnassier, il est dot&eacute; d'un caract&egrave;re calme et n'est pas territorial.&copy; Christian Mehlf&uuml;hrer, Wikimedia Commons, CC by-sa 2.5

La rascasse volante à antennes

La douleur est une sensation pénible ressentie en un point du corps. Bien que désagréable, elle est cependant importante à la survie de l’organisme, en l’avertissant d’un danger. Certaines personnes souffrent d’une maladie génétique qui réduit ou supprime la douleur : le syndrome d’insensibilité à la douleur.
Une douleur peut être :
aiguë : par exemple une main posée sur une plaque de cuisson, une coupure à un doigt, mais aussi une douleur postopératoire. C’est une douleur de courte durée ;chronique : c’est le cas de la migraine, de la fibromyalgie, des douleurs articulaires (arthrose, lombalgie…), musculo-squelettiques ou neuropathiques. Ces douleurs qui se répètent et durent sur une période de plus de trois mois peuvent favoriser une surconsommation de médicaments en cas d’inefficacité.
Les molécules de la douleur
Lors d’une douleur aiguë, les récepteurs de la douleur, ou nocicepteurs transmettent des informations vers la moelle épinière. Au niveau de la moelle épinière, des molécules sont libérées comme la substance P et le glutamate. Des neurones sont activés et le message parvient au cerveau où il est identifié comme douloureux. La substance P conduit à la libération d’histamine par les mastocytes, ce qui active des fibres nociceptives. C’est pourquoi des antihistaminiques peuvent réduire des douleurs.
Les molécules analgésiques, ou antalgiques, luttent contre la sensation de douleur : paracétamol, aspirine, opioïdes (morphine). D’autres approches peuvent être utilisées pour limiter le recours à des médicaments qui ont des effets secondaires : hypnose, relaxation, acupuncture, stimulation électrique…

Douleur

Le venin est un poison, toxique, que les animaux injectent par morsure ou piqûre.
Sous les tropiques, la gent ophidienne est prolifique et variée ! Piqueurs, mordeurs ou cracheurs, la plupart des serpents sont venimeux et redoutables : du mamba vert d'Afrique centrale ou de la vipère du Gabon au naja d'Extrême-Orient, et au fer de lance de Martinique, les serpents marins étant parmi les plus venimeux. Ajoutons également, en Afrique et ailleurs, les araignées, et, naturellement, les insectes….sans compter les poissons : les piqûres dues à des vives (Trachinus spp.), des rascasses ou des scorpènes (Scorpena spp.), sont relativement fréquentes sur les côtes de la Méditerranée. 
Ces piqûres de poisson s'observent habituellement lorsque le baigneur marche sur les épines dorsales, pelviennes ou anales, ou encore lors de la pêche professionnelle. La douleur est immédiate et intense, irradiant dans la totalité du membre et provoquant sueurs, nausées, vomissements et lipothymie….
Schéma de tête de vipère avec crochets venimeux. © DR
Les espèces vivantes usent largement de poisons pour :
se défendre, contre les microorganismes ou les prédateurs ; défendre leur territoire et leurs sources d'aliments contre la concurrence ;obtenir une capacité offensive plus grande et plus économique que la force physique brute.
Nécrose de la main après une morsure de serpent. © DR
Les protéines constituent 90 à 95 % du poids sec des venins et sont responsables de la quasi-totalité des effets biologiques de ces derniers.
Les principaux agents toxiques des venins
Les venins contiennent de nombreux agents toxiques, dont :
les neurotoxines paralysantes dont l'action est comparable à celle du curare (les antagonistes du curare telle l'ésérine ne sont pas efficaces) ;les hémorragines, vipéridés, causent des hémorragies ; les cytolysines détruisent les cellules, nécroses cutanées parfois importantes ;la myotoxine des hydrophidés ;les hémolysines attaquant les globules blancs du sang, empêchant la phagocytose, d'où les infections fréquentes ;les substances histaminiques, réactions vasomotrices responsables du choc après morsure par les vipéridés ;autres substances aux actions enzymatiques très diverses.
Abeille aiguillon grossie 700 fois . La piqûre entraîne dans ce cas la mort de l'animal. © DR
Réactions possibles après une piqûre 
une réaction locale douloureuse, une rougeur, un œdème, voire une légère induration, des démangeaisons. Cette réaction dure quelques heures. Une piqûre de guêpe, par exemple dans la bouche ou dans la gorge, peut être mortelle ;une réaction toxique avec des réactions globales, fièvre, vomissements, diarrhée, céphalées, chute de tension, convulsions et une perte de connaissance ;une réaction allergique, appelée choc anaphylactique, qui ne dépend pas de la dose de venin injectée.
Une piqûre d'abeille peut provoquer un choc anaphylactique. © DR
Symptômes et causes du choc anaphylactique
Il faut pour cela une première piqûre sensibilisante : des anticorps type IgE sont produits. Ces anticorps vont se fixer sur les mastocytes présents dans la peau, les intestins et les voies respiratoires. 
Lors de la seconde piqûre seulement : la combinaison de l'antigène (venin) avec l'anticorps (IgE - mastocytes) produit une libération brutale et importante d'histamine et d'autres substances présentes dans les mastocytes. Cette réaction se déclenche dans les 5 à 10 minutes. Ceci est très grave mais rare et ressemble à n'importe quel autre choc anaphylactique : urticaire généralisé, gonflement important, œdème de la langue, œdème de l'épiglotte et du larynx, oppression thoracique, angoisse et cyanose. Mais aussi perte de connaissance, nausées, vomissements, diarrhée et coma. Ce syndrome peut être mortel.Champ lexical : venimeux | venimeuseChamp lexical : venimeux | venimeuse

Venin

La rascasse volante est aussi appelée « poisson-lion », « rascasse-poule », « laffe volant » ou « poisson-dindon » ; son nom scientifique est Pterois volitans (Linnaeus, 1758). Ce poisson appartient à la famille des scorpénidés (celle des rascasses).
 Classe : Actinoptérygiens ;Ordre : Scorpéniformes ; Famille : Scorpénidés ; Genre : Pterois ; Taille : 30 à 35 cm.
Statut de conservation UICN : préoccupation mineure (LC).
Description de la rascasse volante et danger de la piqûre
La rascasse volante se caractérise par des nageoires longues, des appendices au-dessus des yeux, des lambeaux cutanés sous la bouche et une coloration en rayures très vive et variable d'une population à l'autre.
Elle peut être confondue avec Pterois miles, dont elle est difficilement distinguable, également appelée « rascasse volante » et qui vit en mer Rouge et dans l'océan Indien.
C'est un poisson venimeux. Le venin est conduit dans les épines creuses des nageoires dorsales, pelviennes et pectorales. Ce poison est mortel pour les petits animaux et provoque de vives douleurs chez l'Homme.
Écologie de la rascasse volante, alias le poisson-lion
Espèce solitaire, vivant rarement en groupes – de petites tailles –, la rascasse est un carnivore fréquentant les récifs, jusqu'à 55 m de profondeur. Elle vit dans l'océan Pacifique et au large des côtes nord-ouest de l'Australie, dans l'océan Indien. Depuis quelques années, elle a fait son apparition en Atlantique.
La rascasse volante, espèce invasive : Caraïbes, Méditerranée…
Pterois volitans a été introduite dans les Caraïbes, probablement par accident, quand l'ouragan Andrew a détruit un aquarium en Floride. Elle a depuis été observée le long des côtes ouest de l'Atlantique, aux États-Unis et, au sud, aux Bahamas, au Mexique et au Honduras.
En Méditerranée, l'espèce cousine, P. miles, semble commencer à se répandre depuis la mer Rouge.Champ lexical : poisson-lion | pterois volitans | pterois miles

Rascasse volante

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Le &laquo; chirurgien &agrave; voile indien &raquo; doit son surnom aux &eacute;perons tranchants pr&eacute;sents sur sa queue, eux-m&ecirc;mes surnomm&eacute;s &laquo; scalpels &raquo;. Originaire de la zone Indo-Pacifique,&nbsp;Zebrasoma desjardinii&nbsp;mesure en moyenne 28 cm, mais peut atteindre jusqu'&agrave; 40 cm. Il appr&eacute;cie des eaux entre 22 et 26 &deg;C. Malgr&eacute; ses &eacute;perons, l'[popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] ne pr&eacute;sente aucun danger pour l'humain. G&eacute;n&eacute;ralement [popupdefinition id=401]herbivore[/popupdefinition], ce [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] appr&eacute;cie les [popupdefinition id=2178]algues[/popupdefinition] [popupdefinition id=427]benthiques[/popupdefinition] -- ce qui signifie qu'elles vivent au fond de l'eau. Ses &laquo; scalpels &raquo; lui sont toutefois d'une grande utilit&eacute; pour les combats, men&eacute;s par les m&acirc;les entre eux.&copy; H. Zell, Wikimedia Commons, CC by sa 3.0

Le chirurgien à voile indien

Les algues sont des organismes capables de pratiquer la photosynthèse et vivant majoritairement dans un milieu aquatique (marin ou dulcicole), ce sont donc des végétaux. Elles sont dépourvues de tige, de racine, de feuille ou de fleur.
Description des algues
Des milliers d’espèces d'algues sont unicellulaires et de tailles microscopiques, elles constituent le phytoplancton. Elles sont à la base des réseaux trophiques aquatiques, i.e. des chaînes alimentaires. D’autres espèces multicellulaires peuvent atteindre des tailles impressionnantes. La kelp géante possède par exemple des thalles (des « feuilles ») pouvant atteindre 45 mètres de long.
Classification des algues
Il s’agit d’un groupe polyphylétique incluant des organismes procaryotes (les cyanobactéries) et eucaryotes. Ces derniers sont répartis en plusieurs taxons dont les plus importants sont :
les algues bleues ;les algues brunes ;les algues rouges ;les algues verte. 
De nombreuses espèces sont comestibles pour l’Homme ou les animaux. Elles servent également d’engrais dans les régions littorales où elles sont récoltées sur les plages. Plusieurs projets essaient d’exploiter les algues pour la production de biocarburant. Certaines algues sont devenues invasives, comme la Caulerpa taxifolia.

Algue

Les espèces benthiques (de benthos «profondeur» en grec), vivent au fond de la mer ou de l’eau douce (lacs, rivières…), par opposition à la zone pélagique, proche de la surface et à la zone déverbale, juste en-dessous.Cet adjectif ne dépend pas de la profondeur (un poisson benthique peut vivre au fond d’une mer peu profonde). Néanmoins, à partir d’une certaine profondeur, les végétaux ne peuvent pas survivre en raison de l’absence de lumière et le benthos se limite donc aux animaux.On distingue le macrobenthos (d’une taille supérieure à 1 mm) et le microbenthos (inférieur à 1 mm).Les organismes benthiques sont fixés au substrat (roches, sable, vase, galets…) ou mobiles au fond de l’eau. Ces organismes sont très dépendants des sédiments pour se nourrir ou se cacher. Certaines espèces benthiques comme la raie ou les crabes s’enfouissent par exemple dans le sable pour échapper aux prédateurs.Les écosystèmes du benthos dépendent de trois facteurs principaux :profondeur (dont découle l’éclairement, la température et les ressources trophiques)qualité de l’eau et ses paramètres physico-chimiquesnature et structure du substratLes espèces benthiques vivent au fond de l’eau. © IfremerLes espèces benthiquespoissons (sole, raie, baudroie, turbot, congre, vieille…)mollusques (moules, huîtres, coquilles Saint-Jacques,...)céphalopodes (seiches, poulpes, calmars…)crustacés (crabes, langoustes, homards, araignées de mer…)algues et végétaux marins (herbiers, laminaires, microalgues…)coraux et anémones de mernématodes (polychètes)

Benthique

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

Herbivore

16087_le-chirurgien-a-voile-indien

Chelmon rostratus&nbsp;est affubl&eacute; d'un surnom peu gratifiant : le chelmon &agrave; bec m&eacute;diocre. Mais est &eacute;galement qualifi&eacute; de &laquo; [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] papillon &raquo;, comme d'autres poissons de la famille des&nbsp;Chaetodontid&eacute;s, qui partagent tous des [popupdefinition id=4126]couleurs[/popupdefinition] vives et une forme similaire &agrave; celle d'un papillon aux ailes repli&eacute;es. Le chelmon &agrave; bec m&eacute;diocre, quant &agrave; lui, arbore des rayures jaune&nbsp;et orange&nbsp;ainsi qu'un&nbsp;ocelle noir. Confondu&nbsp;avec un [popupdefinition id=14131]&oelig;il[/popupdefinition] par ses pr&eacute;dateurs, il lui permet de s'&eacute;clipser avant&nbsp;qu'ils ne r&eacute;alisent la supercherie. Les plus grands individus mesurent une vingtaine de centim&egrave;tres. Originaire de la zone Indo-Pacifique, ce poisson se nourrit des [popupdefinition id=2126]parasites[/popupdefinition] infestant le corps d'autres animaux.&copy; Luc Viatour, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Le chelmon à bec médiocre

Certains organismes vivent au dépend d'autres organismes. On dit qu'ils sont des parasites. Par exemple, le pou est un parasite de l'homme puisqu'il se nourrit de son sang.

Parasite

L'œil, également appelé globe oculaire, correspond à l’organe de la vue, captant le signal lumineux avant que l’information ne soit réinterprétée par le cerveau et transformée en formes et en couleurs. Il se compose de différentes régions lui permettant d’assurer sa fonction, de la cornée jusqu’à la rétine. Il est inséré dans une orbite, et on en retrouve une ou plusieurs paires chez bon nombre d’espèces animales, aussi bien chez les arthropodes, les mollusques ou les vertébrés.
Anatomie de l’œil humain
L’œil humain correspond grossièrement à une petite boule de 2,5 cm de diamètre, pesant sept à huit grammes. Comme chez beaucoup de mammifères, le globe oculaire se compose de différentes couches. La plus externe correspond à la sclère, membrane résistante qui donne sa couleur blanche à l’œil en le recouvrant à 80 %, sur laquelle s’insèrent les muscles oculomoteurs. Au centre se trouve la cornée, qui permet de capter les premiers rayons de lumière et de commencer la réfraction.
Sous la sclère, on trouve la choroïde, couche fine irriguée de vaisseaux sanguins et assurant la nutrition de la rétine et de l’iris.
La rétine, située dans le fond du globe oculaire, au contact de la choroïde, correspond à la région directement sensible à la lumière, polarisée principalement par la cornée et le cristallin. Elle est composée de cellules en cônes et en bâtonnets, sensibles aux détails de l’environnement et à la luminosité. C’est à ce niveau que le signal lumineux va être traduit en message nerveux, et être envoyé au cerveau par le nerf optique.
Au centre de l’œil, derrière la cornée, on trouve l’iris, région qui confère sa couleur particulière au globe oculaire. En son centre, on trouve la pupille, région sombre qui, sous l’action de muscles, se contracte ou se dilate pour laisser passer plus ou moins de lumière, à l’instar d’un diaphragme sur un appareil photo.
L’essentiel du volume de l’œil (90 %) est dû à l’humeur vitrée, liquide gélatineux situé en arrière du cristallin, qui donne au globe oculaire sa consistance. Il contribue également à la réfraction de la lumière.
Les yeux composés
Si l’Homme, les autres vertébrés et d’autres groupes possèdent deux yeux simples, ce n’est pas le cas chez tous les animaux. Ainsi, de nombreux arthropodes, comme les mouches, les libellules ou les crabes possèdent des yeux composés, c’est-à-dire un ensemble de photorécepteurs appelés ommatidies. Certains de ces animaux peuvent posséder jusqu’à cinq yeux composés.Champ lexical : yeux | globe oculaire

Œil

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Tropique

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Le venin est un poison, toxique, que les animaux injectent par morsure ou piqûre.
Sous les tropiques, la gent ophidienne est prolifique et variée ! Piqueurs, mordeurs ou cracheurs, la plupart des serpents sont venimeux et redoutables : du mamba vert d'Afrique centrale ou de la vipère du Gabon au naja d'Extrême-Orient, et au fer de lance de Martinique, les serpents marins étant parmi les plus venimeux. Ajoutons également, en Afrique et ailleurs, les araignées, et, naturellement, les insectes….sans compter les poissons : les piqûres dues à des vives (Trachinus spp.), des rascasses ou des scorpènes (Scorpena spp.), sont relativement fréquentes sur les côtes de la Méditerranée. 
Ces piqûres de poisson s'observent habituellement lorsque le baigneur marche sur les épines dorsales, pelviennes ou anales, ou encore lors de la pêche professionnelle. La douleur est immédiate et intense, irradiant dans la totalité du membre et provoquant sueurs, nausées, vomissements et lipothymie….
Schéma de tête de vipère avec crochets venimeux. © DR
Les espèces vivantes usent largement de poisons pour :
se défendre, contre les microorganismes ou les prédateurs ; défendre leur territoire et leurs sources d'aliments contre la concurrence ;obtenir une capacité offensive plus grande et plus économique que la force physique brute.
Nécrose de la main après une morsure de serpent. © DR
Les protéines constituent 90 à 95 % du poids sec des venins et sont responsables de la quasi-totalité des effets biologiques de ces derniers.
Les principaux agents toxiques des venins
Les venins contiennent de nombreux agents toxiques, dont :
les neurotoxines paralysantes dont l'action est comparable à celle du curare (les antagonistes du curare telle l'ésérine ne sont pas efficaces) ;les hémorragines, vipéridés, causent des hémorragies ; les cytolysines détruisent les cellules, nécroses cutanées parfois importantes ;la myotoxine des hydrophidés ;les hémolysines attaquant les globules blancs du sang, empêchant la phagocytose, d'où les infections fréquentes ;les substances histaminiques, réactions vasomotrices responsables du choc après morsure par les vipéridés ;autres substances aux actions enzymatiques très diverses.
Abeille aiguillon grossie 700 fois . La piqûre entraîne dans ce cas la mort de l'animal. © DR
Réactions possibles après une piqûre 
une réaction locale douloureuse, une rougeur, un œdème, voire une légère induration, des démangeaisons. Cette réaction dure quelques heures. Une piqûre de guêpe, par exemple dans la bouche ou dans la gorge, peut être mortelle ;une réaction toxique avec des réactions globales, fièvre, vomissements, diarrhée, céphalées, chute de tension, convulsions et une perte de connaissance ;une réaction allergique, appelée choc anaphylactique, qui ne dépend pas de la dose de venin injectée.
Une piqûre d'abeille peut provoquer un choc anaphylactique. © DR
Symptômes et causes du choc anaphylactique
Il faut pour cela une première piqûre sensibilisante : des anticorps type IgE sont produits. Ces anticorps vont se fixer sur les mastocytes présents dans la peau, les intestins et les voies respiratoires. 
Lors de la seconde piqûre seulement : la combinaison de l'antigène (venin) avec l'anticorps (IgE - mastocytes) produit une libération brutale et importante d'histamine et d'autres substances présentes dans les mastocytes. Cette réaction se déclenche dans les 5 à 10 minutes. Ceci est très grave mais rare et ressemble à n'importe quel autre choc anaphylactique : urticaire généralisé, gonflement important, œdème de la langue, œdème de l'épiglotte et du larynx, oppression thoracique, angoisse et cyanose. Mais aussi perte de connaissance, nausées, vomissements, diarrhée et coma. Ce syndrome peut être mortel.Champ lexical : venimeux | venimeuse

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