Le faucon pèlerin est un petit rapace de la famille des falconidés connu pour être l'oiseau le plus rapide du monde en piqué. En effet, en 2005, Ken Franklin, un vidéaste adepte du skydiving, a estimé sa vitesse en piqué à 389 km/h. C'est un record pour le faucon pèlerin. En moyenne, pour ce type de vol, la vitesse atteinte par ces rapaces est de l'ordre de 130 à 184 km/h. Néanmoins, des scientifiques ont réalisé des tests théoriques avec un faucon, lui aussi théorique, qui aurait les caractéristiques physiques idéales pour le piqué. La vitesse limite théorique supportée par ce rapace serait comprise en 497 et 626 km/h.

Le faucon pèlerin utilise le piqué pour fondre sur ses proies, qui sont essentiellement d'autres oiseaux et les faucher en plein vol. Mais, à des vitesses si élevées, il arrive fréquemment au rapace de louper sa cible.

© dennisjacobsen, Fotolia