Le Mamenchisaurus vivait entre 145 et 150 millions d'ann&eacute;es pendant l'&acirc;ge tithonien du [popupdefinition id=3770]Jurassique[/popupdefinition]. C'&eacute;tait un [popupdefinition id=3746]dinosaure[/popupdefinition] quadrup&egrave;de [popupdefinition id=401]herbivore[/popupdefinition], au cou tr&egrave;s long.&copy; Kabacchi, Flickr, CC by-sa 2.0

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Patte de Mamenchisaurus

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

Herbivore

Les dinosaures sont un groupe d’animaux que l’on classifiait autrefois parmi les reptiles mais qui, dans une approche moderne, sont considérés comme formant un clade lui-même membre de celui des sauropsidés qui contient les reptiles et les oiseaux. Ils se distinguent des reptiles classiques en grande partie parce qu’ils sont érigés sur des membres verticaux, comme les mammifères, contrairement aux lézards et aux crocodiles par exemple. Il y a de bonnes raisons de penser que nombre d’entre eux étaient également à sang chaud, ou pour le moins qu’ils n’étaient pas à sang-froid comme les reptiles, certains ayant des comportements sociaux complexes, prenant même soin de leurs progénitures.

 !function (e, t) { var c, a; (c = t.createElement("script")).src = "https://podcasts.voxeus.com/v3/embed/aa3bca76080a7b4982e4a9eb012ec29691802a83.js", c.async = 1, (a = t.getElementsByTagName("script")[0]).parentNode.insertBefore(c, a) }(0, document); 
La premier dinosaure a été découvert par William Buckland, génie et... fou extravagant ! On raconte qu'il aurait mangé le cœur du roi Louis XIV ! Retracez son histoire dans Chasseurs de Science. © Futura

Les dinosaures, un clade très diversifié

Les dinosaures constituaient un clade très diversifié d’animaux bipèdes et quadrupèdes, carnivores et herbivores, dont le succès évolutif était considérable pendant plus de 170 millions d’années. Apparus au Trias il y a environ 240 millions d’années, ils ont presque tous disparu il y a environ 66 millions d’années, à la fin du Crétacé, ne laissant que les oiseaux comme représentant de ce clade. On trouve des restes fossilisés de dinosaures un peu partout sur la planète et notamment dans les Badlands en Amérique du Nord, mais aussi au Maroc, en Argentine et en Mongolie.


 
 
 Les Badlands de l’Alberta au Canada sont un paradis pour les chasseurs de dinosaures comme l’explique cette vidéo. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l’écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Travel And Discover

Le terme dinosaure a été forgé en 1842 par le paléontologue britannique Richard Owen à partir du grec ancien δεινός/deinόs (« terriblement grand ») et σαῦρος/saûros (« lézard »). Les dinosaures dont on avait alors retrouvé les fossiles apparaissaient comme un groupe de reptiles particuliers qui étaient en effet de grandes tailles. Pendant longtemps, on pensait également qu’il s’agissait d’animaux lents et patauds, aussi peu intelligents et sociaux que des lézards. On est bien loin de ces idées aujourd’hui et l’on sait que beaucoup de dinosaures n’étaient pas de grandes tailles et qu’ils pouvaient être aussi petits qu’un poulet. On sait aussi maintenant que plusieurs dinosaures possédaient des plumes.

Deux grands types de dinosaure

On distingue deux grands types de dinosaures selon la morphologie de leurs bassins, à savoir les saurischiens et les ornithischiens. Les saurischiens comprenaient les sauropodes (herbivores, les plus grands des dinosaures, comme les titanosaures) et les théropodes (carnivores, comme le Tyrannosaurus rex). Les ornithischiens étaient très variés et tous herbivores (exemples : Stegosaurus, Ankylosaurus, Tricératops). Un groupe de théropodes (les dromaesauridés) est classiquement présenté comme étant le groupe d’où sont issus les oiseaux.

Le grand public pense généralement que plusieurs animaux de grandes tailles et ressemblants à des reptiles pendant le Mésozoïque, comme les mosasaures, les plésiosaures et les ptérosaures étaient des dinosaures, mais il n’en est rien. Il s’agissait de reptiles marins et volant qui vont toutefois disparaître aussi avec les dinosaures non aviens au moment de la fameuse crise KT, à la limite Crétacé-Tertiaire, il y a environ 66 millions. Cette grande extinction est très certainement la combinaison, mais dans des proportions mal comprises et suivant une causalité dans l’écosystème également énigmatique, des éruptions du Deccan en Inde et de l’impact du corps céleste qui a créé l’astroblème de Chicxulub au Yucatan.

Dinosaure

Le Jurassique correspond à la deuxième époque géologique du Mésozoïque, ou ère secondaire. Elle s'étend de -201 millions d'années à -145 millions d'années. Elle est précédée du Trias et est suivie par le Crétacé. Le terme de Jurassique dérive du mot Jura. Cette période est divisée en trois époques :le Jurassique inférieur ou Lias qui se termine à -175 millions d’années : il comprend quatre étages, appelés, dans l’ordre chronologique, Hettangien, Sinémurien, Pliensbachien et Toarcien ;le Jurassique moyen, ou Dogger, qui se termine vers -163 millions d’années : il comprend les étages Aalénien, Bajocien, Bathonien et Callovien ;le Jurassique supérieur ou Malm, avec les étages Oxfordien, Kimméridgien et enfin Tithonien.Reconstitution géographique de la Terre voici 170 millions d'années, soit durant le Jurassique moyen. © Ron Blackey, NAU Geology, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0 Pendant le Jurassique, l'océan Atlantique Nord s'ouvre ; l’Europe et l’Amérique du Nord se séparent. La Téthys continue son expansion vers l’Ouest. L’Inde et Madagascar s’éloignent de l’Afrique, l’océan Indien naît. Au sud, le Gondwana fait bloc avec l’Afrique et l’Amérique du Sud. En France, une grande partie du territoire est recouverte par la mer, d’où émergent un peu le Massif central et le massif armoricain. Des calcaires à entroques, oolithiques, à polypiers, calcaires récifaux et coquillers, se forment dans ces mers peu profondes. Au niveau de l’Amérique, une activité volcanique importante au Kimméridgien joue un rôle clé dans la formation des cordillères.L’apogée des grands reptiles et des dinosauresLa limite entre le Trias et le Jurassique est marquée par une chute de la biodiversité. Pendant le Jurassique se développent les reptiles, les ptérosaures, les oiseaux et les ammonites. Les dinosaures apparus au Trias connaissent leur âge d’or ; les grands sauropodes (grands dinosaures herbivores quadrupèdes) sont à leur apogée. Cette période a également vu apparaître l'archéoptéryx, l'un des premiers oiseaux connus. Les poissons deviennent de plus en plus variés, tandis qu’apparaissent les premiers mammifères, encore peu nombreux.Chez les végétaux, c’est l’apogée des plantes gymnospermes sur les continents.

Jurassique

4467_patte-de-mamenchisaurus

Ce squelette de [popupdefinition id=21507]T[/popupdefinition]-rex est visible au&nbsp;Field Museum of Natural History, &agrave; Chicago, aux &Eacute;tats-Unis.&copy;&nbsp;Terence&nbsp;Faircloth,&nbsp;Flickr, CC&nbsp;by-nc-nd 2.0

Squelette de T-rex

Le tritium est un isotope radioactif de l'hydrogène, symbolisé par ³H ou T. Contrairement à l'hydrogène ordinaire qui a un proton dans son noyau, le tritium possède un proton et deux neutrons, ce qui le rend plus lourd et instable. Il émet des radiations bêta faibles et a une demi-vie d'environ 12,32 ans. Le tritium se forme naturellement dans l'atmosphère sous l'effet des rayons cosmiques et peut également être produit artificiellement dans les réacteurs nucléaires.À quoi ça sert actuellement ?Le tritium a plusieurs applications importantes, principalement dans les domaines de l'énergie nucléaire, de la recherche scientifique, et de l'industrie. Il est utilisé dans les dispositifs d'éclairage qui ne nécessitent pas de source d'énergie externe, comme les signaux de sortie de secours, les montres-bracelets, et les viseurs d'armes à feu. La lumière est produite par la réaction du tritium avec un phosphore.Le tritium joue également un rôle crucial dans les recherches sur la fusion nucléaire, notamment comme combustible dans les réacteurs à fusion expérimentaux. Lorsqu'il est combiné avec le deutérium, il peut libérer une grande quantité d'énergie. Toujours en recherche scientifique, le tritium est utilisé comme traceur dans des études biologiques et environnementales, permettant de suivre le mouvement de l'eau ou d'autres substances dans des systèmes complexes.Le tritium, radioactif et très mobile, peut présenter un danger en raison de sa persistance dans l'environnement - jusqu'à plusieurs décennies selon les milieux. © Casimiro, Adobe StockLe tritium dans l’HistoireLe tritium a été découvert en 1934 par Ernest Rutherford, Mark Oliphant et Paul Harteck. Sa production industrielle a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement pour les besoins de la recherche nucléaire et des armements. Il a été largement utilisé dans les armes nucléaires pour augmenter l'efficacité des explosions thermonucléaires et demeure un composant crucial des armes nucléaires modernes.Après la guerre, il a trouvé des applications dans les domaines de la recherche médicale et environnementale. Dans les années 1960 et 1970, son utilisation s'est étendue à l'industrie des panneaux de signalisation et des montres lumineuses.Est-ce que c'est dangereux ?Le tritium émet des radiations bêta faibles, qui ne peuvent pas pénétrer la peau humaine. Cependant, il peut être dangereux s'il est ingéré, inhalé, ou absorbé par la peau sous forme de vapeur d'eau tritiée ou de composés organiques tritiés.Les molécules d'eau contenant du tritium peuvent en effet être inhalées ou ingérées, entraînant une exposition interne à la radiation. Une exposition prolongée ou à des concentrations élevées de tritium peut également augmenter le risque de cancers et de dommages génétiques. Enfin, naturellement radioactif, le tritium nécessite des précautions strictes lors de sa manipulation pour minimiser l'exposition.Le tritium est encore utilisé aujourd'hui pour les montres de plongées ou à usage militaire, des contextes où une luminosité constante est essentielle. © Pavel, Adobe StockComment produit-on du tritium ? Le tritium peut être produit de plusieurs façons, mais il est plus souvent produit dans des réacteurs nucléaires par irradiation du lithium-6 avec des neutrons. Dans les réacteurs à eau lourde, le tritium se forme à partir de l'interaction des neutrons avec le deutérium dans l'eau lourde D2O. Enfin, des quantités plus petites de tritium peuvent être produites dans des accélérateurs de particules.La France produit du tritium, principalement pour ses besoins en recherche nucléaire et pour ses programmes d'armement. Il est synthétisé dans les réacteurs nucléaires, notamment ceux utilisant de l'eau lourde. Le gouvernement utilise également le tritium dans ses laboratoires de recherche pour des expériences de fusion nucléaire, comme celles menées au Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA).Le tritium est donc un isotope de l'hydrogène essentiel pour plusieurs applications industrielles, scientifiques et militaires. Bien qu'il présente des risques radiologiques, ses usages dans la fusion nucléaire, les traceurs scientifiques, et les sources lumineuses auto-alimentées le rendent indispensable. Toutefois, sa production et sa gestion nécessitent des précautions strictes pour assurer la sécurité et minimiser les risques pour la santé humaine et l'environnement.Champ lexical : ³H | t

Tritium

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Le protoc&eacute;ratops a v&eacute;cu en Mongolie au [popupdefinition id=1971]Cr&eacute;tac&eacute;[/popupdefinition] inf&eacute;rieur. Son nom signifie &laquo; premi&egrave;re t&ecirc;te cornue &raquo;. Il &eacute;tait [popupdefinition id=401]herbivore[/popupdefinition] et plut&ocirc;t petit, de la taille d'un mouton.&copy; Kabacchi, Flickr, CC by-sa 2.0

Le protocératops, la « première tête cornue » - Photos Futura

Le Crétacé correspond à la dernière période du Mésozoïque (ou ère secondaire). Il s’étend de -145,5 à -65,5 millions d’années. La fin du Crétacé est marquée par la crise biologique qui a vu la dispari...

Crétacé

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytop...

Le protocératops, la « première tête cornue »

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Cryolophosaurus est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] de [popupdefinition id=3746]dinosaure[/popupdefinition] [popupdefinition id=6795]carnivore[/popupdefinition] d&eacute;couverte en [popupdefinition id=9777]Antarctique[/popupdefinition] en 1994. Ce dinosaure a apparemment appartenu aux [popupdefinition id=14113]Th&eacute;ropodes[/popupdefinition] mais cette information suscite la controverse chez les scientifiques. Certains pr&eacute;f&egrave;rent en effet le classer dans la famille des Sinraptorid&eacute;s.&copy; Kabacchi, Flickr, CC by-sa 2.0

Squelette de Cryolophosaurus

Un carnivore est un organisme qui se nourrit de tissus animaux, généralement de la viande (muscle), vivants ou morts (nécrophagie). 
Les carnivores sont aussi un ordre de mammifères dont les dents (crocs) ont évolué pour déchirer la viande. Cet ordre est composé du sous-ordre des caniformes (chiens, ours, phoques…) et de celui des féliformes (chats, genettes, hyènes…).

Carnivore

Les théropodes forment un groupe de dinosaures saurischiens majoritairement carnivores (certaines espèces du Crétacé étaient piscivores, voire herbivores). Ses représentants affichaient des tailles variées. Ainsi, les Maniraptors mesuraient environ 40 cm de long (pour un poids de 150 g), tandis que les Tyrannosaurus rex atteignaient jusqu’à 12 m de long (pour un poids de 6 à 7 tonnes).
Ces dinosaures étaient tous bipèdes, ce qui signifie que leur corps était soutenu par les membres postérieurs, ceux-là mêmes qui servaient à la locomotion. Pour leur part, les membres antérieurs étaient de petite taille, mais dotés de griffes mobiles. Elles étaient probablement utilisées pour saisir et déchiqueter les proies.
Des dinosaures présents sur tous les continents
Apparus durant le Trias supérieur, précisément au Carnien, voici 230 à 225 millions d’années, les théropodes ont ensuite conquis tous les continents durant le Jurassique inférieur. Enfin, leur population a été mise à mal par la crise biologique du Crétacé-Tertiaire (voici 65,5 millions d’années), puisqu’ils ont tous disparu… à l’exception de la lignée des oiseaux (des descendants des Maniraptors).
Les théropodes se divisent en plusieurs groupes, dont les principaux sont les cœlophysoïdés (exemple : Procompsognathus), les cératosaures (exemple : Ceratosaurus) et les tétanurés (la majorité des dinosaures carnivores). Les membres de ce dernier taxon, comme les allosaures, les T. rex et les dromaeosaures, possédaient des os creux et des dents tranchantes recourbées vers l’arrière.

Théropode

L'Antarctique est un des continents de la Terre. Il est principalement recouvert de glace appelée inlandsis. C'est le continent le plus froid et en conséquence, il accueille une faune et une flore peu abondantes.
Géographie de l'Antarctique
L'Antarctique est un continent qui se situe au pôle Sud. Sa superficie est d'environ 14 millions de kilomètres carrés — en comptant les prolongements de glace qui flottent sur l'océan, les ice-shelves — ce qui en fait le quatrième continent. Il est entouré par l'océan Austral.
La quasi-totalité de l'Antarctique est recouverte de glace (environ 98 %) qu'on appelle inlandsis. L'épaisseur de l'inlandsis varie entre 1.300 mètres à l'ouest et 2.200 mètres à l'est, en moyenne. Son épaisseur maximale est de près de 5.000 mètres.
L'inlandsis de l'Antarctique est séparé en deux au niveau de la chaîne transantarctique, qui s'étend du cap Adare à la terre des Coats sur environ 3.500 km, formant ainsi l'inlandsis est-antarctique, le plus grand, qui contient notamment le pôle Sud, et l'inlandsis ouest-antarctique.
L'Antarctique est aussi le continent le plus élevé du monde avec une altitude moyenne de 2.300 mètres.
Écologie
Sur l'inlandsis, la faune et la flore sont quasiment absentes. Sur les côtes en revanche, et dans l'océan Astral, la diversité est plus importante.
On trouve notamment une quarantaine d'espèces d'oiseaux, parmi lesquels des pétrels, des skuas, des sternes et des manchots. L'océan est riche en plancton et en krill et accueille également près de 300 espèces de poissons. Quelques mammifères les accompagnent (cétacés et pinnipèdes).
La flore est assez rare et se limite à quelques lichens, mousses et algues. Seules deux plantes à fleurs sont présentes sur la péninsule.
Climat de l'Antarctique
Comme c'est le continent le plus froid, son climat est particulièrement étudié, notamment les variations de température. De nombreuses bases scientifiques sont d'ailleurs installées sur ce continent, comme la base franco-italienne Concordia (voir carte ci-dessous). Les températures moyennes varient de -20 °C à 1.000 m d'altitude à -55 °C à 3.500 m. La température minimum a été enregistrée à la base russe de Vostock : -89.3 °C.
Il neige peu sur l'Antarctique et les vents sont assez faibles (environ 10 km/h dans l'intérieur contre 50 km/h sur les côtes) mais des rafales peuvent souffler jusqu'à plus de 300 km/h.

Antarctique

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

4473_squelette-de-cryolophosaurus

L'Afrovenator a &eacute;t&eacute; d&eacute;couvert en Afrique en 1993. Il est le [popupdefinition id=3746]dinosaure[/popupdefinition] [popupdefinition id=6795]carnivore[/popupdefinition] le plus complet de ce continent jamais retrouv&eacute; &agrave; ce jour. Son nom signifie d'ailleurs &laquo; chasseur africain &raquo;. L'Afrovenator a v&eacute;cu &agrave; l'&eacute;poque du [popupdefinition id=1971]Cr&eacute;tac&eacute;[/popupdefinition], entre 132 &agrave; 121 millions d'ann&eacute;es.&copy; Kabacchi, Flickr, CC by-sa 2.0

L'Afrovenator, le dinosaure carnivore le plus complet d'Afrique

Le Crétacé correspond à la dernière période du Mésozoïque (ou ère secondaire). Il s’étend de -145,5 à -65,5 millions d’années. La fin du Crétacé est marquée par la crise biologique qui a vu la disparition des dinosaures.SubdivisionHabituellement, la période du Crétacé se subdivise en deux séries, le Crétacé inférieur (-145,5 à -99,6 millions d’années) et le Crétacé supérieur (-99,6 à -65,5 millions d’années). Ces deux séries sont elles-mêmes divisées en plusieurs étages : Berriasien, Valanginien, Hauterivien, Barrémien, Aptien et Albien pour le Crétacé inférieur ; puis, Cénomanien, Turonien, Coniacien, Santonien, Campanien et Maastrichtien pour le Crétacé supérieur.Le terme « Crétacé » fait référence aux importants dépôts de craie caractéristiques de cette période, que l’on observe notamment en France et en Grande-Bretagne.Configuration des continents durant le Crétacé. © Ron Blakey, NAU Geology, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0Contexte géodynamiqueLe Crétacé est marqué par la fin de la fragmentation du supercontinent Pangée et notamment par l’éclatement du Gondwana, une étape qui donnera naissance aux continents actuels. La configuration des blocs continentaux est cependant encore très différente de celle d’aujourd’hui.Le Gondwana se morcelle ainsi en différents continents : l’Antarctique, l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Australie et l’Inde. L’océan Atlantique Sud commence à s’ouvrir il y a 120 millions d’années, suivi par l’ouverture de l’océan Indien. À l’inverse, l’océan Téthys continue de se fermer. L’activité tectonique et magmatique est donc intense durant cette période. Plusieurs grands plateaux océaniques datent ainsi du Crétacé, comme le plateau des Caraïbes ou celui d’Otong-Java.Empilement de laves des trapps du Deccan. © Mark Richards En contexte continental, la fin du Crétacé est marquée par l’éruption des trapps du Deccan, à l'ouest de l'actuelle Inde. Cet épisode volcanique majeur a produit de gigantesques quantités de laves qui sont venues former un immense plateau de plus de 2 km d’épaisseur. L’activité volcanique se serait étendue sur une durée de plusieurs dizaines de milliers d’années, rejetant de grandes quantités de gaz à effet de serre (notamment du CO2) dans l’atmosphère terrestre, entraînant une modification du climat mondial. L’activité des trapps du Deccan est suspectée d'avoir contribué à la crise biologique qui marque la fin du Crétacé.L’activité magmatique au niveau des nouvelles dorsales océaniques, qui produisent la croûte océanique des jeunes océans en cours d’ouverture, assure alors, quant à elle, un apport important en calcium dans l’eau de mer, un élément qui favorisera la production d’algues planctoniques à squelette calcaire. Ceci explique l’abondance des formations calcaires d’âge Crétacé.Ichtyosaures peuplant les océans du Crétacé. © Daniel EskridgePaléoenvironnementLe Crétacé démarre avec un climat plutôt froid, qui se réchauffe rapidement sous l’effet de la hausse des taux de CO2 dans l’atmosphère, en lien avec l’intense activité volcanique que connait la planète durant l’ensemble de la période. Les blocs continentaux n’étant pas dans la même configuration qu’aujourd’hui, les courants océaniques et atmosphériques sont également très différents. La différence de température entre l’équateur et les pôles est ainsi moins importante qu’actuellement. Les eaux des océans sont moins brassées et donc moins oxygénées. La période compte alors plusieurs épisodes d’événements anoxiques, qui affectent la vie océanique.Le climat global est donc plutôt chaud et les conditions favorables au développement de la flore terrestre. Le Crétacé voit se diversifier les plantes à fleurs et l’apparition des arbres à feuilles. Cette diversification est associée à l’apparition des abeilles notamment, qui vont aider à la dissémination des pollens. C’est d’ailleurs une période importante pour la diversification des insectes : papillons, sauterelles, fourmis, termites apparaissent. La faune terrestre est quant à elle largement dominée par les dinosaures. Les mammifères sont cependant également bien implantés. Dans les océans cohabitent poissons, requins, ammonites et reptiles marins comme les Ichtyosaures.Les dinosaures sont les grandes victimes de la crise biologique marquant la fin du Crétacé. © lassedesign, Adobe StockCrise biologique du Crétacé-TertiaireCette importante biodiversité va cependant commencer à décliner durant le Maastrichtien, certainement sous l’impact du volcanisme des trapps du Deccan. La crise biologique atteint son paroxysme à la fin du Crétacé, après l’impact météoritique de Chicxulub qui va modifier de manière drastique les conditions environnementales. En raison de l’importante quantité de particules en suspension dans l’atmosphère, la quantité d’énergie solaire atteignant le sol est largement réduite et les organismes dépendant de la photosynthèse déclinent rapidement, provoquant l’effondrement de l’ensemble de la chaîne alimentaire. Faunes terrestre et marine sont impactées et certaines espèces finissent par disparaître définitivement, comme les ammonites et les dinosaures.Après cette extinction de masse, la biodiversité mettra longtemps avant de retrouver la richesse du Crétacé.

4471_l-afrovenator--le-dinosaure-carnivore-le-plus-complet-d-afrique

Le Spinosaurus est un [popupdefinition id=3746]dinosaure[/popupdefinition] [popupdefinition id=14113]th&eacute;ropode[/popupdefinition] ayant v&eacute;cu de 110 &agrave; 97 millions d'ann&eacute;es. Les seuls ossements dont on disposait ont &eacute;t&eacute; d&eacute;truits pendant la seconde guerre mondiale lors d'un bombardement sur la ville de Munich. Les connaissances actuelles reposent donc sur les observations du [popupmetier id=65]pal&eacute;ontologue[/popupmetier] allemand Ernst Stromer.&copy; Kabacchi, Flickr, CC by-sa 2.0

Le Spinosaurus, un dinosaure théropode

Le paléontologue est un scientifique chargé d’étudier le passé afin de reconstituer l’évolution biologique des êtres vivants. Pour cela, il participe à des fouilles et prélève des échantillons d’organismes fossiles (animaux ou végétaux) qu’il étudie et analyse par la suite en laboratoire. Ces échantillons peuvent être extraits de fragments de sédiments ou de roches, permettent au paléontologue de mieux comprendre l’histoire des anciennes espèces ou encore les diverses périodes climatiques... Il analyse les os et autres fossiles (faune ou flore fossilisés par exemple) afin d’en dégager de multiples informations qu’il devra trier, décrire et classer.Grâce aux nouvelles technologies et notamment à la modélisation 3D, le paléontologue peut « redonner vie » au passé en faisant des reconstitutions. Le paléontologue partage ensuite ses découvertes via l’enseignement, la rédaction d’articles scientifique ou encore en participant à des conférences internationales. La paléontologie s’exerce à travers de nombreuses spécialités. Il existe en effet la paléobotanique, la paléozoologie, la paléoclimatologie, la paléoécologie ou encore la paléoanthropologie, qui étudie les hommes préhistoriques.Découvrez les meilleures offres de formation dès maintenantLes principales compétences et qualités à avoirLe paléontologue est aussi bien un scientifique qu’un historien. Ses compétences sont multiples :maîtriser plusieurs domaines de connaissances comme l’anatomie, la géologie, la chimie organique, la biologie et bien sûr l’histoire ;être capable de mettre en place et suivre des projets de recherche ;avoir une bonne condition physique ;parler anglais ;avoir des capacité de rédaction ;être patient et rigoureux dans son travail ;savoir faire preuve de minutie.Le paléontologue extrait des roches des fossiles d’animaux ou de végétaux afin de les étudier par la suite en laboratoire. © lufeethebear, Fotolia.Les conditions de travailLa paléontologie est une activité d’extérieur. Le paléontologue doit ainsi être mobile et en bonne condition physique pour atteindre les zones de fouilles. Habile de ses mains, le paléontologue doit également être minutieux lors de la manipulation du fossile. Une fois dans son laboratoire, le scientifique analyse les prélèvements effectués sur le terrain, les répertorie, les décrit et rédige des articles scientifiques en anglais afin de partager ses connaissances et découvertes avec ses collègues du monde entier. Il faut aimer et savoir travailler en équipe.Comment devenir paléontologue ?Le métier de paléontologue s’exerce généralement après avoir obtenu un bac + 8 :bac S ;licence en Biologie, Géologie ou Sciences de la vie et de la Terre ;master en Paléontologie ;doctorat en Paléontologie.Le salaire d’un paléontologueUn paléontologue thésard est rémunéré entre 1.300 et 1.600 euros par mois. Un débutant gagne environ 1.900 euros brut par mois. S’il travaille pour le service public, son salaire évoluera en fonction des grilles de salaires internes de l’établissement.Les perspectives d’évolution d’un paléontologueLa plupart des paléontologues sont également enseignants-chercheurs. Après plusieurs années d’expérience il pourra prétendre à un poste de directeur de recherche afin d’organiser les travaux de recherche et gérer une équipe.Entreprises qui emploient des paléontologuesCNRS ;Muséum d’histoire naturelle ;collectivités locales ;universités ;sociétés pétrolières.Accédez aux meilleures offres de formation

Paléontologue

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Cet os de [popupdefinition id=3746]dinosaure[/popupdefinition] fossilis&eacute; est ici photographi&eacute; en prise de vue macroscopique.&copy; Genista, CC by-sa 2.0

Un os de dinosaure fossilisé

4461_un-os-de-dinosaure-fossilise

Le Triceratops, ou tric&eacute;ratops,&nbsp;ce [popupdefinition id=3746]dinosaure[/popupdefinition] c&eacute;l&egrave;bre pour son look et ses pics, &eacute;tait [popupdefinition id=401]herbivore[/popupdefinition]. Il appartient &agrave; la famille des C&eacute;ratopsid&eacute;s et a v&eacute;cu il y a 65 &agrave; 68 millions d'ann&eacute;es en Am&eacute;rique du Nord. Il &eacute;tait la proie du [popupdefinition id=8777]tyrannosaure[/popupdefinition] (l'histoire ne dit pas s'il s'agissait de la proie favorite).&copy; Kabacchi, Flickr, CC by-sa 2.0

Squelette de tricératops

Dinosaure pour le moins médiatique, le Tyrannosaurus est l’un des derniers dinosaures non aviaires à être apparu sur Terre, puisqu’il a vécu en Amérique du Nord dans les derniers millions d’années du Crétacé.
La puissante morsure du Tyrannosaurus
C’était un grand théropode bipède (de 12 à 15 mètres de long), caractérisé par de tout petits bras et une tête capable d’une puissance de morsure parmi les plus importantes de tout le règne animal. De nombreuses polémiques circulent à son sujet (prédateur ou charognard, à plumes ou sans plumes, etc.).
Même les observations de ses ossements fossilisés divisent, puisque certains chercheurs ont annoncé avoir découvert des restes de tissus mous ainsi que de globules rouges, ce que d’autres contestent. Depuis peu, on considère le dinosaure Nanotyrannus comme une forme juvénile de Tyrannosaurus rex.

Tyrannosaurus

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateurChamp lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateurChamp lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

4468_squelette-de-triceratops

Edmontosaurus appartient &agrave; la famille des [popupdefinition id=14434]Hadrosaurid&eacute;s[/popupdefinition] ([popupdefinition id=3746]dinosaures[/popupdefinition] &agrave; [popupdefinition id=2205]bec[/popupdefinition] de canard). Il a &eacute;t&eacute; d&eacute;couvert dans les Grandes Rocheuses en Am&eacute;rique du Nord. Il a v&eacute;cu entre 73 et 65,5 millions d'ann&eacute;es. Il a c&ocirc;toy&eacute; les c&eacute;l&egrave;bres tric&eacute;ratops et [popupdefinition id=21507]T[/popupdefinition]-rex.&copy; Kabacchi, Flickr, CC by-sa 2.0

Edmontosaurus, ce dinosaure à bec de canard

Formé de deux ou plusieurs lames cornées qui entourent les maxillaires supérieur et inférieur. Le bec a une forme très variable selon le régime alimentaire. Il permet aux oiseaux de saisir la nourriture et les matériaux qui servent à la fabrication de leur nid, de même qu'à lisser les plumes.

Le terme d’hadrosauridé fait référence à une vaste famille de dinosaures herbivores imposants, très commune au Crétacé, dont les membres sont souvent appelés « dinosaures à bec de canard », du fait de l'apparence de leur mâchoire.
Quelques exemples de dinosaures à bec de canard
Cette famille de dinosaures se décompose en deux sous-familles, selon l’absence ou la présence de crête osseuse sur la tête. Celles-ci sont respectivement :
 les hadrosaurinés, comme les genres Hadrosaurus, Edmontosaurus, Maiasaura ou bien Anatotitan ;les lambéosaurinés, qui comprennent notamment les Parasaurolophus, qui se remarquent par leur longue et fine crête au-dessus du crâne.

Hadrosauridé

Le tritium est un isotope radioactif de l'hydrogène, symbolisé par ³H ou T. Contrairement à l'hydrogène ordinaire qui a un proton dans son noyau, le tritium possède un proton et deux neutrons, ce qui le rend plus lourd et instable. Il émet des radiations bêta faibles et a une demi-vie d'environ 12,32 ans. Le tritium se forme naturellement dans l'atmosphère sous l'effet des rayons cosmiques et peut également être produit artificiellement dans les réacteurs nucléaires.À quoi ça sert actuellement ?Le tritium a plusieurs applications importantes, principalement dans les domaines de l'énergie nucléaire, de la recherche scientifique, et de l'industrie. Il est utilisé dans les dispositifs d'éclairage qui ne nécessitent pas de source d'énergie externe, comme les signaux de sortie de secours, les montres-bracelets, et les viseurs d'armes à feu. La lumière est produite par la réaction du tritium avec un phosphore.Le tritium joue également un rôle crucial dans les recherches sur la fusion nucléaire, notamment comme combustible dans les réacteurs à fusion expérimentaux. Lorsqu'il est combiné avec le deutérium, il peut libérer une grande quantité d'énergie. Toujours en recherche scientifique, le tritium est utilisé comme traceur dans des études biologiques et environnementales, permettant de suivre le mouvement de l'eau ou d'autres substances dans des systèmes complexes.Le tritium, radioactif et très mobile, peut présenter un danger en raison de sa persistance dans l'environnement - jusqu'à plusieurs décennies selon les milieux. © Casimiro, Adobe StockLe tritium dans l’HistoireLe tritium a été découvert en 1934 par Ernest Rutherford, Mark Oliphant et Paul Harteck. Sa production industrielle a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement pour les besoins de la recherche nucléaire et des armements. Il a été largement utilisé dans les armes nucléaires pour augmenter l'efficacité des explosions thermonucléaires et demeure un composant crucial des armes nucléaires modernes.Après la guerre, il a trouvé des applications dans les domaines de la recherche médicale et environnementale. Dans les années 1960 et 1970, son utilisation s'est étendue à l'industrie des panneaux de signalisation et des montres lumineuses.Est-ce que c'est dangereux ?Le tritium émet des radiations bêta faibles, qui ne peuvent pas pénétrer la peau humaine. Cependant, il peut être dangereux s'il est ingéré, inhalé, ou absorbé par la peau sous forme de vapeur d'eau tritiée ou de composés organiques tritiés.Les molécules d'eau contenant du tritium peuvent en effet être inhalées ou ingérées, entraînant une exposition interne à la radiation. Une exposition prolongée ou à des concentrations élevées de tritium peut également augmenter le risque de cancers et de dommages génétiques. Enfin, naturellement radioactif, le tritium nécessite des précautions strictes lors de sa manipulation pour minimiser l'exposition.Le tritium est encore utilisé aujourd'hui pour les montres de plongées ou à usage militaire, des contextes où une luminosité constante est essentielle. © Pavel, Adobe StockComment produit-on du tritium ? Le tritium peut être produit de plusieurs façons, mais il est plus souvent produit dans des réacteurs nucléaires par irradiation du lithium-6 avec des neutrons. Dans les réacteurs à eau lourde, le tritium se forme à partir de l'interaction des neutrons avec le deutérium dans l'eau lourde D2O. Enfin, des quantités plus petites de tritium peuvent être produites dans des accélérateurs de particules.La France produit du tritium, principalement pour ses besoins en recherche nucléaire et pour ses programmes d'armement. Il est synthétisé dans les réacteurs nucléaires, notamment ceux utilisant de l'eau lourde. Le gouvernement utilise également le tritium dans ses laboratoires de recherche pour des expériences de fusion nucléaire, comme celles menées au Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA).Le tritium est donc un isotope de l'hydrogène essentiel pour plusieurs applications industrielles, scientifiques et militaires. Bien qu'il présente des risques radiologiques, ses usages dans la fusion nucléaire, les traceurs scientifiques, et les sources lumineuses auto-alimentées le rendent indispensable. Toutefois, sa production et sa gestion nécessitent des précautions strictes pour assurer la sécurité et minimiser les risques pour la santé humaine et l'environnement.Champ lexical : ³H | tChamp lexical : ³H | t

4470_edmontosaurus--ce-dinosaure-a-bec-de-canard

Ce squelette d'[popupdefinition id=8761]Allosaurus[/popupdefinition] (ou allosaure), [popupdefinition id=3746]dinosaure[/popupdefinition] de l'&egrave;re du [popupdefinition id=3770]Jurassique[/popupdefinition] sup&eacute;rieur, est expos&eacute; &agrave; la Galerie d'[popupdefinition id=2969]anatomie[/popupdefinition] compar&eacute;e et de [popupdefinition id=11866]pal&eacute;ontologie[/popupdefinition] du Jardin des Plantes, &agrave; Paris.&copy; Eric [popupdefinition id=16540]Gaba[/popupdefinition], Wikimedia Commons, CC by-sa 1.0

Squelette d'allosaure

La paléontologie étudie les organismes ayant vécu sur Terre durant les temps géologiques.
Pratique de la paléontologie
Cette science, pratiquée par des paléontologues, permet de retracer l’histoire évolutive de divers phyla depuis l'apparition de la vie. Elle se base notamment sur l’analyse et l’interprétation de fossiles de tailles variables (pollens, mollusques, crustacés, dinosaures). 
Le paléontologue essaie de reconstituer les organismes, mais aussi les époques, les paléoenvironnements et les paléoclimats sous lesquels ils vivaient.
Spécialités de la paléontologie
Il existe de nombreuses spécialités en paléontologie. Par exemple, la paléobotanique et la paléozoologie se concentrent respectivement sur les végétaux et les animaux. La paléoanthropologie étudie quant à elle les fossiles humains et donc l’évolution de l’Homme.
La paléontologie entretient des liens étroits avec la géologie et l’anatomie comparée. Les datations de fossiles sont en effet souvent réalisées à partir d'analyses stratigraphiques ou sédimentaires, et donc grâce à des informations d'ordre géologique. L'anatomie comparée permet bien souvent de déterminer l'identité des organismes découverts grâce à des comparaisons anatomiques avec des espèces connues. Elle est également utilisée pour étudier la phylogénie et les processus adaptatifs ayant régi le cours de l'évolution.
Lors de leurs analyses, les paléontologues tiennent toujours compte de plusieurs principes dont l’un d’eux, l’actualisme, stipule que les lois physiques et biologiques de l’époque étaient les mêmes qu’à ce jour.

Paléontologie

Le Gaba, ou acide gamma-aminobutyrique, est un acide aminé neurotransmetteur fréquent dans le cerveau. Sa formule chimique est C4H9NO2. Le Gaba a été mis en évidence en 1950 par E. Roberts et S. Frankel qui étudiaient les acides aminés libres par chromatographie dans des tissus du système nerveux central de vertébrés.Le Gaba est fabriqué par l’organisme à partir de l’acide glutamique.Le Gaba est un neurotransmetteur inhibiteur chez l’adulteLe Gaba jouerait un rôle excitateur dans le cerveau immature, au stade embryonnaire. Mais chez l’adulte, c’est un neurotransmetteur inhibiteur : lorsqu'il est libéré au niveau d’une synapse et se fixe sur son récepteur post-synaptique, il accentue le potentiel électrique négatif du neurone. Celui-ci a donc moins de chances d’être excité et de transmettre des potentiels d’action. L’interaction du Gaba avec son récepteur de type Gabaa provoque l’entrée d’ions chlore Cl- dans la cellule, y induisant une hyperpolarisation (un excès de charges négatives). Le récepteur Gabaa est donc un canal chlore : une protéine qui laisse entrer les ions chlorure dans la cellule. Les neurones qui libèrent du Gaba sont souvent des interneurones qui jouent un rôle de contrôle sur d’autres.Le récepteur Gabaa est la cible des benzodiazépines (comme le valium), des tranquillisants qui en favorisent l’inhibition. Celui-ci pourrait jouer un rôle pour contrôler la peur et l’anxiété. Le muscimol, un psychoactif provenant de champignon, se fixe lui aussi sur le récepteur Gabaa.Champ lexical : acide gamma-aminobutyrique | gamma-aminobutyric acid

Gaba

L'Allosaurus est un dinosaure théropode qui a vécu au Jurassique supérieur en Amérique du Nord (nombreux squelettes dans la formation géologique de Morrison) et en Europe de l’Ouest (une espèce a été décrite au Portugal en 2006).
Les plus grands allosaures adultes mesuraient plus de 12 mètres de long, pour un poids de quatre à cinq tonnes. Il s’agit du carnosaure le plus étudié, étant donné le nombre de fossiles découverts.
Vitesse de course de 34 km/h
L'Allosaurus était un dinosaure prédateur gracile. Ses bonnes capacités de course et ses puissantes mâchoires l’ont sans doute rendu assez redoutable à l’époque. Des restes de repas d’un allosaure appelé « Big Al II » ont montré qu’il pouvait se nourrir de petits ornithopodes comme Othnielia, ainsi que de poissons.
Une piste montre qu’il devait également s’attaquer à des proies beaucoup plus grosses comme des sauropodes (Apatosaurus et Diplodocus). Dans ce cas, il devait se regrouper pour attaquer en meute. L’analyse de ses empreintes permet une estimation de sa vitesse de course (environ 34 km/h).

Allosaurus

L'anatomie est la structure du corps de tout être vivant. Ce terme désigne aussi l'étude de cette structure.

Anatomie

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Si vous voulez exprimer votre passion pour les [popupdefinition id=3746]dinosaures[/popupdefinition], choisissez d'habiller votre plafond d'une exquise suspension lumineuse en forme de queue de dinosaure !&copy; Avlxyz, Flickr, CC by-sa&nbsp;2.0

Lampe imitation dino en forme de queue de dinosaure

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Ce squelette de [popupdefinition id=21507]T[/popupdefinition]-rex, ou [popupdefinition id=8777]Tyrannosaurus[/popupdefinition] rex, est inspir&eacute; des attitudes et proportions de &laquo; La v&eacute;rit&eacute; sur les [popupdefinition id=3746]dinosaures[/popupdefinition] tueurs &raquo; (diffus&eacute; par la BBC). Ce dinosaure n'a rien &agrave; envier au T-rex Sue, expos&eacute; au Field Museum de Chicago, aux &Eacute;tats-Unis, ni &agrave; celui pr&eacute;sent au [popupdefinition id=2329]Mus&eacute;um national d'histoire naturelle[/popupdefinition] de Paris. &copy; Johann &laquo; nojhan &raquo;&nbsp;Dr&eacute;o, CC by-sa 3.0

Squelette de Tyrannosaurus rex

Le Muséum National d'Histoire Naturelle est un établissement français de recherche scientifique et de diffusion de la culture naturaliste.

MNHN

Le tritium est un isotope radioactif de l'hydrogène, symbolisé par ³H ou T. Contrairement à l'hydrogène ordinaire qui a un proton dans son noyau, le tritium possède un proton et deux neutrons, ce qui le rend plus lourd et instable. Il émet des radiations bêta faibles et a une demi-vie d'environ 12,32 ans. Le tritium se forme naturellement dans l'atmosphère sous l'effet des rayons cosmiques et peut également être produit artificiellement dans les réacteurs nucléaires.À quoi ça sert actuellement ?Le tritium a plusieurs applications importantes, principalement dans les domaines de l'énergie nucléaire, de la recherche scientifique, et de l'industrie. Il est utilisé dans les dispositifs d'éclairage qui ne nécessitent pas de source d'énergie externe, comme les signaux de sortie de secours, les montres-bracelets, et les viseurs d'armes à feu. La lumière est produite par la réaction du tritium avec un phosphore.Le tritium joue également un rôle crucial dans les recherches sur la fusion nucléaire, notamment comme combustible dans les réacteurs à fusion expérimentaux. Lorsqu'il est combiné avec le deutérium, il peut libérer une grande quantité d'énergie. Toujours en recherche scientifique, le tritium est utilisé comme traceur dans des études biologiques et environnementales, permettant de suivre le mouvement de l'eau ou d'autres substances dans des systèmes complexes.Le tritium, radioactif et très mobile, peut présenter un danger en raison de sa persistance dans l'environnement - jusqu'à plusieurs décennies selon les milieux. © Casimiro, Adobe StockLe tritium dans l’HistoireLe tritium a été découvert en 1934 par Ernest Rutherford, Mark Oliphant et Paul Harteck. Sa production industrielle a commencé pendant la Seconde Guerre mondiale, principalement pour les besoins de la recherche nucléaire et des armements. Il a été largement utilisé dans les armes nucléaires pour augmenter l'efficacité des explosions thermonucléaires et demeure un composant crucial des armes nucléaires modernes.Après la guerre, il a trouvé des applications dans les domaines de la recherche médicale et environnementale. Dans les années 1960 et 1970, son utilisation s'est étendue à l'industrie des panneaux de signalisation et des montres lumineuses.Est-ce que c'est dangereux ?Le tritium émet des radiations bêta faibles, qui ne peuvent pas pénétrer la peau humaine. Cependant, il peut être dangereux s'il est ingéré, inhalé, ou absorbé par la peau sous forme de vapeur d'eau tritiée ou de composés organiques tritiés.Les molécules d'eau contenant du tritium peuvent en effet être inhalées ou ingérées, entraînant une exposition interne à la radiation. Une exposition prolongée ou à des concentrations élevées de tritium peut également augmenter le risque de cancers et de dommages génétiques. Enfin, naturellement radioactif, le tritium nécessite des précautions strictes lors de sa manipulation pour minimiser l'exposition.Le tritium est encore utilisé aujourd'hui pour les montres de plongées ou à usage militaire, des contextes où une luminosité constante est essentielle. © Pavel, Adobe StockComment produit-on du tritium ? Le tritium peut être produit de plusieurs façons, mais il est plus souvent produit dans des réacteurs nucléaires par irradiation du lithium-6 avec des neutrons. Dans les réacteurs à eau lourde, le tritium se forme à partir de l'interaction des neutrons avec le deutérium dans l'eau lourde D2O. Enfin, des quantités plus petites de tritium peuvent être produites dans des accélérateurs de particules.La France produit du tritium, principalement pour ses besoins en recherche nucléaire et pour ses programmes d'armement. Il est synthétisé dans les réacteurs nucléaires, notamment ceux utilisant de l'eau lourde. Le gouvernement utilise également le tritium dans ses laboratoires de recherche pour des expériences de fusion nucléaire, comme celles menées au Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA).Le tritium est donc un isotope de l'hydrogène essentiel pour plusieurs applications industrielles, scientifiques et militaires. Bien qu'il présente des risques radiologiques, ses usages dans la fusion nucléaire, les traceurs scientifiques, et les sources lumineuses auto-alimentées le rendent indispensable. Toutefois, sa production et sa gestion nécessitent des précautions strictes pour assurer la sécurité et minimiser les risques pour la santé humaine et l'environnement.Champ lexical : ³H | tChamp lexical : ³H | tChamp lexical : ³H | t

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Os de dinosaure

Squelette

Squelette de dinosaure

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Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %

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