Ce magnifique bateau a &eacute;t&eacute; photographi&eacute; lors de l'Armada de Rouen. Il s'agit de l'[popupdefinition id=3730]&Eacute;toile[/popupdefinition] du Roy, un trois-m&acirc;ts carr&eacute;. Il ressemble beaucoup aux fr&eacute;gates britanniques de la bataille de Trafalgar (1805).Initialement baptis&eacute; Grand Turk, ce voilier a &eacute;t&eacute; construit en 1996, en Turquie, pour le besoin d'un film.&copy; St&eacute;phane Peres, Flickr, CC by-nc 2.0

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L'Étoile du Roy, un fameux trois-mâts

Une étoile est une boule massive et lumineuse de plasma liée par sa propre gravité dont le diamètre et la densité sont tels que la région centrale, le cœur, atteint la température nécessaire à l'amorçage de réactions de fusion nucléaire, c'est-à-dire de l’ordre de plusieurs millions de degrés. Ces réactions thermonucléaires libèrent de l’énergie lumineuse qui s’oppose à la contraction de l’étoile sous sa propre gravité. Pendant une grande partie de sa vie, avant que ses ressources d'énergie ne s'épuisent, une étoile est en équilibre hydrostatique sous l'action de ces deux forces et se trouve sur la séquence principale de ce qu’on appelle le diagramme de Hertzsprung-Russell.L’étoile la plus proche de la Terre est le Soleil, qui fait partie des naines jaunes. Le Soleil est une étoile assez ordinaire, dont la masse est de l'ordre de 1030 kg. Son diamètre est d’environ un million et demi de kilomètres, modeste par rapport à certaines étoiles, comme Antarès ou Bételgeuse, qui ont un diamètre des centaines de fois supérieur. Comme une étoile évolue dans le temps, en particulier lorsqu’elle quitte la séquence principale pour devenir une géante rouge, son diamètre n’est pas constant dans le temps. Il peut aussi varier régulièrement pour les étoiles variables périodiques, comme RR Lyrae et les Céphéides.Sur la gauche, on voit la structure interne du Soleil avec son cœur (core en anglais) où l'hydrogène brûle pour donner de l'hélium. L'essentiel du Soleil est dominé par la zone radiative (jaune), celle où le transfert de chaleur se fait par rayonnement. En surface, on voit la zone convective, où c'est la convection dans un fluide (comme dans l'eau d'une casserole qui bout) qui assure ce transfert. Sur la partie droite de ce schéma, on voit une géante rouge beaucoup plus grande que le Soleil (échelle en bas à droite), dominée par la convection. Elle brûle son hydrogène autour de son cœur en hélium. © ESOQuel est le rôle des étoiles ?Le rôle d'une étoile dans l'univers est crucial. Les étoiles sont des objets célestes qui produisent de l'énergie par des réactions de fusion nucléaire, principalement la fusion de l'hydrogène en hélium. Cette énergie est libérée sous forme de lumière et de chaleur, ce qui permet à l'étoile d'émettre de la lumière visible et d'irradier son environnement. Les étoiles jouent un rôle essentiel dans la formation et l'évolution des galaxies, car elles sont les principaux moteurs de la dynamique galactique. Leur gravité influence la structure et la composition des galaxies, tandis que leur lumière éclaire et réchauffe les espaces interstellaires.Les étoiles sont responsables de la synthèse des éléments chimiques lourds tels que le carbone, l'oxygène et le fer, qui sont essentiels à la formation de planètes et de systèmes planétaires. Par conséquent, les étoiles jouent un rôle fondamental dans la création des conditions propices à la vie telle que nous la connaissons. Comprendre le rôle des étoiles est essentiel pour approfondir notre connaissance de l'univers et de son évolution.Évolution chimique des étoiles : de l'hydrogène à la métallicitéAu début de sa vie, une étoile est majoritairement composée d’hydrogène et d’hélium, mais les réactions de fusion font évoluer sa composition chimique, et en particulier sa métallicité. Il s’agit de la quantité Z des éléments plus lourds que l’hélium présents dans l’étoile, ou plus exactement celle déterminée à sa surface. Le Soleil possède une métallicité de 0,02, soit 2 % de la masse du Soleil. Ces « métaux » sont principalement du carbone, de l’oxygène, de l’azote et du fer.Lorsque le cœur de l'étoile atteint une température de l'ordre de 7 à 8 millions de degrés, la température est assez élevée pour que les noyaux d'hydrogène fusionnent pour donner essentiellement de l'hélium 4He, mais aussi du deutérium 2H, suivant une réaction de fusion dite du cycle proton-proton. Si la température dépasse 18 millions de degrés, une autre chaîne de réactions devient prédominante : le cycle CNO (carbone-azote-oxygène). Dans le Soleil, 2,5 % de l'énergie est générée par ce cycle découvert par Hans Bethe et Carl Friedrich von Weizsäcker.Les Pléiades sont un amas ouvert d'étoiles se situant dans la constellation du Taureau. Ces étoiles partagent un mouvement commun à travers l'espace dans la Voie lactée. © CnesDes systèmes solaires multiples, complexes et binairesIl existe ce qu’on appelle des systèmes binaires et même multiples, formés de deux ou plusieurs étoiles gravitationnellement liées et qui se déplacent généralement l’une autour de l'autre sur des orbites stables. Quand deux de ces étoiles ont une orbite relativement proche, leur interaction gravitationnelle peut avoir un impact significatif sur leur évolution. Les étoiles peuvent faire partie d'une structure gravitationnellement liée beaucoup plus large, comme les amas ouverts, les amas globulaires et bien sûr les galaxies. Notre Voie lactée contiendrait environ 200 à 300 milliards d’étoiles selon les estimations des astronomes.La plupart des étoiles ont un âge compris entre un et dix milliards d'années. L’une des plus anciennes étoiles découvertes est l’étoile de Caffau, dont l’âge serait supérieur à 13 milliards d’années. Plus une étoile est massive, plus elles brûlent rapidement son carburant nucléaire. Les étoiles les plus massives vivent quelques millions d'années, tandis que des étoiles comme les naines rouges brûlent leur carburant très lentement et durent des dizaines, voire des centaines de milliards d'années.L'une des étoiles les plus massives connues est Eta Carinae, dont la masse est estimée entre 100 et 150 fois celle du Soleil. Une étude de l'amas ouvert des Arches suggère que la valeur de 150 masses solaires constitue la limite supérieure pour les étoiles dans l'ère actuelle de l'univers. La raison de cette limite proviendrait en partie de la limite d’Eddington, qui définit la luminosité maximale au-delà de laquelle une étoile est soufflée dans l’espace à cause de son propre rayonnement. Toutefois, les premières étoiles qui se sont formées après le Big Bang étaient probablement plus massives, jusqu'à 300 masses solaires ou plus, en raison de l'absence totale d’éléments plus lourds que le lithium dans leur composition.La naissance des étoiles et ses mystèresGrâce à une multiplateforme francophone sur la cosmologie contemporaine, Jean-Pierre Luminet et Hubert Reeves répondent à vos questions sur le site du projet Du Big Bang au vivant. © Dubigbangauvivant, ECP Productions, YouTubeLes grandes lignes de la formation des étoiles sont connues, mais lorsqu’on cherche à entrer dans les détails, les mystères s’accumulent. On sait que pour que s’amorce la formation d’une étoile, il faut qu'apparaissent des fluctuations de densité de matière qui possèdent certaines caractéristiques. Ainsi, un nuage de poussières et de molécules doit avoir, pour s’effondrer, une masse supérieure à ce que l’on appelle la masse de Jeans. Celle-ci dépend de la densité et de la température du nuage. S'il est trop chaud ou trop peu dense, la contraction gravitationnelle aboutissant à une étoile n’est pas possible. Bien souvent, lorsqu’un nuage se condense, il se fragmente en zones plus denses et plus chaudes, et c’est ainsi que des centaines d’étoiles peuvent se former presque simultanément à partir d’un seul nuage moléculaire.Ces nuages sont très froids, avec des températures de l’ordre de 10 K. Ils peuvent contenir jusqu’à un million de masses solaires et atteindre une taille de l’ordre de 150 années-lumière environ. Ils rayonnent peu, et surtout sont opaques à la lumière visible… mais pas à la lumière infrarouge.La vie et la mort des étoilesExtrait du documentaire Du Big Bang au vivant (ECP Productions, 2010). Jean-Pierre Luminet aborde notamment l'évolution des étoiles de type solaire et leur transformation en géantes rouges puis en naines blanches. © Jean-Pierre Luminet, ECP Production, YouTubeLes étoiles dont la masse est environ huit à dix fois inférieure à celle du Soleil finiront leur vie sous forme de naine blanche, et finalement de naine noire lorsqu’elles n’émettront plus de lumière (l’univers est encore trop jeune pour cela). Une naine blanche est un astre incroyablement dense ne dépassant pas 1,44 fois la masse du Soleil. Elle est le résidu d'une étoile modeste qui a épuisé son carburant nucléaire et éjecté ses couches supérieures sous forme de nébuleuse planétaire. Une naine blanche de la masse du Soleil possède un rayon de 7.000 km, et un centimètre cube de sa matière (dite dégénérée et dominée par des effets quantiques et relativistes) pèse alors une tonne !Se refroidissant très lentement, cet astre est plutôt inerte, mais lorsqu’il fait partie d’un système binaire, vient un moment où il arrache du gaz à l’étoile voisine. Un disque d’accrétion se forme alors. Du gaz tombe sur la naine blanche et fait augmenter sa masse jusqu'à ce qu'elle atteigne la limite de Chandrasekhar. Une explosion se produit alors, soufflant la naine blanche. C'est l'origine d'au moins une partie des supernovae que l'on appelle des SN Ia. Ces supernovae sont utilisées pour étudier l'expansion accélérée de l'univers et l'énergie noire.Extrait du documentaire Du Big Bang au vivant (ECP Productions, 2010). Jean-Pierre Luminet évoque l'évolution des étoiles massives qui finiront leur vie en explosant sous forme de supernova et donneront des cadavres stellaires, comme les étoiles à neutrons ou même un trou noir. © Jean-Pierre Luminet, ECP Productions, YouTubeLes étoiles plus massives, dépassant les dix masses solaires, exploseront en donnant des supernovae SN II, laissant comme cadavres stellaires des étoiles à neutrons et parfois des trous noirs. Avant cela, elles auront le temps de synthétiser des éléments plus lourds que le carbone en allant jusqu’au fer avec des réactions thermonucléaires de plus en plus complexes. Il faut pour cela qu’une de ces étoiles dépasse en son cœur la température de trois milliards de kelvins à un moment de sa vie. La « combustion » du carbone en néon, sodium et magnésium, puis celle du néon en oxygène et enfin celle de l'oxygène en silicium, sont alors possibles. Les « cendres » de chacune de ces réactions s'accumulent au centre de l'étoile pour servir de carburant à la combustion suivante, de sorte que l'étoile finit par avoir une structure en pelure d'oignon avec un cœur de fer et une enveloppe d'hydrogène. 

Étoile

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L'Armada de Rouen est un &eacute;v&egrave;nement qui rassemble des grands voiliers durant une dizaine de jours.&copy; Bastien Konfourier, Flickr, CC by 2.0

Un voilier lors de l'Armada de Rouen

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Ce trois-m&acirc;ts go&eacute;lette s'appelle Thalassa. Il a &eacute;t&eacute; construit aux Pays-Bas sur le mod&egrave;le d'un voilier traditionnel. Apr&egrave;s une grande [popupdefinition id=10887]r&eacute;novation[/popupdefinition] en 1995, il est ensuite devenu un voilier de croisi&egrave;re.&copy; DR

Le Thalassa, un trois-mâts goélette des Pays-Bas

Le terme « rénover » est employé pour qualifier tous les travaux destinés à améliorer, restaurer ou remettre au goût du jour les différentes parties d'une habitation. S'il s'agit d'une maison, la rénovation englobe tous les types de travaux, qu'ils soient simplement esthétiques (papier peint, peinture) ou de nature plus importante (travaux au niveau de l'isolation ou du système électrique, etc.). 
Rénovation : quelles réglementations ?
La rénovation de certains éléments, comme les portes, les fenêtres ou les cheminées, est parfois règlementée et donne droit à des réductions d'impôt si elles sont faites par un professionnel. Dans le cadre d'un appartement, la législation se veut plus sévère pour les particuliers car seules les parties privatives peuvent être rénovées. Les parties communes sont quant à elles sous la responsabilité du syndic, organe d'administration de la copropriété. C'est lui qui décide s'il faut rénover le système électrique, la tuyauterie générale, les façades, balcons, etc.

Rénover

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Le Loth Lori&euml;n vient des Pays-Bas. Il fut con&ccedil;u &agrave; l'origine pour la [popupdefinition id=7357]p&ecirc;che[/popupdefinition] avant d'&ecirc;tre abandonn&eacute; en 1944. Son &eacute;pave fut ensuite renflou&eacute;e puis transform&eacute;e en un luxueux voilier de croisi&egrave;re.&copy; DR

Le Loth Loriën, un luxueux voilier de croisière

Le mot pêche peut désigner le fruit ou l'activité consistant à prélever des espèces aquatiques (poissons, crustacés...) dans les mers et océans afin d'en faire du commerce alimentaire. Ci-dessous, la pêche (fruit) plus en détail.
Les pêches, rafraîchissantes et sucrées, sont à déguster tout au long de l'été.
Saison des pêches
Elles se succèdent au fil de la saison estivale, de juin à la fin septembre. Jaunes ou blanches, les pêches ont toujours une cote de popularité au plus haut niveau pendant l'été. Véritables stars sur les étals, ces fruits sont aussi des aliments bons pour la santé, riches en vitamine C et rafraîchissants quand il fait chaud.
Qualités nutritives des pêches
Pendant les vacances, outre les cocktails, les pêches peuvent aussi très bien faire l'affaire pour assouvir la soif. Ce sont des fruits très rafraîchissants qui réhydratent sans apporter de sucres. Cent grammes de pêche n'équivaut qu'à 40 calories. La pêche est par ailleurs un fruit intéressant en matière de vitamine. Pendant la saison, elle s'intègre idéalement au petit-déjeuner. Aussi, les adeptes du bronzage longue durée préféreront opter pour la pêche jaune, riche en provitamine A, qui favorise le teint hâlé.
Variétés de pêches
En France, plus de 300 variétés de pêches sont cultivées et sont produites en fonction des terroirs et du temps de maturation. Seules les couleurs blanches ou jaunes permettent aux consommateurs peu avisés de les reconnaître. 40 % de variétés à chair blanche et 60 % de variétés à chair jaune sont produites dans l'Hexagone. Il va de soi que les pêches sont produites par les pêchers. Mais contrairement aux idées reçues, les nectarines, blanches comme jaunes, et les brugnons poussent également sur cet arbre fruitier.
Cuisiner les pêches
À l'instar des abricots, autres stars de l'été, les pêches savent aussi bien se marier aux entrées qu'aux desserts. Pour se faire, rien de tel qu'un peu de mesclun avec du fromage de chèvre. Les pêches sont aussi parfaites pour être passées dans un blender pour des smoothies. Les cuisinières aimeront aussi l'accommoder en gratin.

Pêche

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La figure de proue du Thalassa (Pays-Bas) est une magnifique sir&egrave;ne.&copy; DR

La sirène, figure de proue du Thalassa

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Ce bateau n'est autre que l'Amerigo Vespucci, du nom du [popupdefinition id=3986]navigateur[/popupdefinition] italien. Ce&nbsp;voilier-&eacute;cole appartient &agrave; la marine militaire de l'Italie. C'est l'un des plus anciens trois-m&acirc;ts carr&eacute;s&nbsp;&agrave; naviguer.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

L'Amerigo Vespucci, du nom du navigateur italien - Photos Futura

Traduction du terme anglais Browser, du verbe to browse qui veut dire "feuilleter un livre". Il s'agit d'un logiciel de navigation qui permet de se déplacer d'un serveur à un autre et, à l'intérieur d...

Navigateur

L'Amerigo Vespucci, du nom du navigateur italien

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L'[popupdefinition id=4176]Atlantis[/popupdefinition] est un voilier de croisi&egrave;re&nbsp;des&nbsp;Pays-Bas.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

L'Atlantis, un voilier de croisière

La navette spatiale Atlantis est l’une des cinq navettes spatiales construites par la Nasa et ayant volé dans l’espace. On pensait au début des années 1970 pouvoir faire fortement baisser les coûts de la mise en orbite de satellite ou d’éléments pour la construction de stations spatiales mais la désillusion fut au rendez-vous de sorte qu’Atlantis fut la dernière à voler après l’abandon du programme des navettes spatiales. Missions d'AtlantisL'assemblage de la navette Atlantis eut lieu de 1980 à 1984, et sa mission inaugurale s'est tenue le 3 octobre 1985. Son dernier vol fut effectué le 21 juillet 2011.En 1989, Atlantis a déployé deux sondes spatiales, Magellan à destination de Vénus pour la cartographier à l’aide d’un radar perçant son atmosphère épaisse, et Galileo à destination de Jupiter et de ses lunes.

Navette spatiale Atlantis

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Le Dar M&#322;odzie&#380;y est&nbsp;un voilier polonais en [popupdefinition id=16510]acier[/popupdefinition].&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le Dar Młodzieży, un voilier polonais en acier

L’acier est un alliage métallique ferreux, qui est d’ailleurs principalement composé de fer, l’élément additionnel étant le carbone, qui n’est présent qu’à l’état de traces infimes. Selon les aciers, la teneur en carbone est comprise entre environ 0,005 % et 1,5 % en masse. Elle monte très rarement jusqu’à 2 %.
Pourtant, c’est bien cette teneur en carbone, si infime soit-elle, qui confère à l’acier — de manière assez complexe — les propriétés que l’on lui reconnaît. Par exemple, plus la teneur en carbone d’un acier est importante (dans les limites indiquées ci-dessus), plus l’acier est dur.
Les centrales nucléaires constituent des environnements exigeants (corrosion, température, contraintes mécaniques, etc.) dans lesquels les aciers peuvent être très utiles. © pict ride, Fotolia
De nombreux types d’acier
Et, comme c’est le cas pour d’autres alliages, il n’existe pas un acier, mais des aciers. On en répertorie même quelque 3.000 nuances, sans compter celles qui sont créées au jour le jour, sur mesure.
On distingue deux grandes familles d’acier :
les aciers non alliés, composés uniquement de fer et de carbone ;les aciers alliés, qui intègrent d’autres éléments chimiques tels que le silicium, le molybdène ou le chrome.
Les aciers traités, quant à eux, correspondent à des aciers de l’une de ces familles qui ont subi des traitements thermiques (trempe, cémentation, etc.).
La diversité des aciers fait que l’alliage est utilisé dans de nombreuses applications, de la construction de ponts et de bâtiments au secteur automobile, du secteur de la santé à celui de l’énergie en passant par la fabrication de boîtes, de pots ou de conserves alimentaires.
Les atouts de l’acier
On reconnaît à l’acier des propriétés mécaniques intéressantes :
résistance à la déformation élastique ;résistance à la rupture et aux chocs ;dureté.
Il a également l’avantage d’être bon marché, car le minerai de fer à partir duquel il est produit est très abondant sur Terre. Atouts supplémentaires : il est recyclable… et recyclé.
L’acier supporte mal la corrosion. Afin de l’éviter, il faut avoir recours à des traitements de surface spécifiques (peinture, galvanisation, etc.) ou à des nuances d’acier type acier inoxydable.

Acier

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Le [popupdefinition id=6444]Mir[/popupdefinition] est un voilier russe trois-m&acirc;ts carr&eacute; en [popupdefinition id=16510]acier[/popupdefinition]. Il est l'un des plus longs voiliers au monde.&copy; DR

Le Mir, l'un des plus longs voiliers au monde

La station spatiale soviétique Mir (un mot qui veut dire "monde" et "paix" en russe) est restée en orbite de février 1986 à mars 2001. Pendant dix ans (jusqu'en 1996) elle s'est agrandie avec l'ajout de différents modules portant sa masse totale à 250 tonnes, ce qui en a fait le plus grand laboratoire spatial. Autour du vaisseau principal sont venus s'amarrer progressivement six modules destinés à augmenter la surface habitable et à accueillir les instruments scientifiques. 
Ravitaillée au début par les cargos russes Soyouz et Progress, la station Mir reçoit à partir de 1995 les astronautes américains et leurs navettes, suite à différents accords de coopération spatiale russo-américaine. Les études menées dans la station Mir ont porté principalement sur la télédétection terrestre, la mesure de spectres et d'émission de rayons X en astrophysique, la production de matériaux dans l'espace et des expériences en biologie. 
Alors que le projet de Station Spatiale Internationale (ISS) a vu le jour depuis septembre 1993, le voyage de Mir prend fin le 23 mars 2001. La station se désintègre dans l'atmosphère et ses morceaux terminent leur course dans l'océan Pacifique sud.

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Le Statsraad Lehmkuhl est un superbe bateau norv&eacute;gien. Il a &eacute;t&eacute; construit en 1914 et est encore en activit&eacute; !&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le Statsraad Lehmkuhl, un bateau norvégien de 1914

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Le Capitan [popupdefinition id=3698]Miranda[/popupdefinition] est un bateau construit en 1930, en Espagne. Il servit de cargo entre l'Europe et l'Am&eacute;rique du Sud avant d'appartenir &agrave; l'Uruguay.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le Capitan Miranda, un bateau aux couleurs de l'Uruguay

Satellite d'Uranus. Miranda ( Uranus V ) a été découvert par Kuiper en 1948. Sa période de révolution est de 1 jour et 12 heures.

Miranda

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Le Christian Radich est un majestueux&nbsp;bateau norv&eacute;gien construit en 1935.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le Christian Radich, un majestueux bateau norvégien

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D&eacute;tail des voiles du S&oslash;rlandet, venu de Norv&egrave;ge.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Les voiles du Sørlandet

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Le Cuauhtemoc, du nom du dernier empereur azt&egrave;que, est un voilier battant le pavillon mexicain.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le Cuauhtemoc, un voilier au nom du dernier empereur aztèque

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Ce bateau est l'[popupdefinition id=3730]&Eacute;toile[/popupdefinition] du Roy. Il avait initialement &eacute;t&eacute; baptis&eacute; Grand Turk et construit en 1996 en Turquie pour un film. Il appara&icirc;t dans la s&eacute;rie t&eacute;l&eacute;vis&eacute;e britannique Hornblower.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le Grand Turk, le bateau de la série Hornblower

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Le Shabab Oman (sultanat d'Oman) est l'un des plus grands voiliers en [popupdefinition id=4042]bois[/popupdefinition] naviguant.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le Shabab Oman et sa coque en bois

Nom masculin : tissu complexe formé de cellules disposées longitudinalement (cellules conductrices, fibres) et transversalement (rayons). Le bois constitue la plus grande partie du tronc des plantes ligneuses.

Bois

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L'Eendracht est une belle go&eacute;lette &agrave; trois m&acirc;ts des Pays-Bas. Elle fut construite en 1989.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

L'Eendracht, une belle goélette des Pays-Bas

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Voici deux types de voiliers : l'Amerigo Vespucci (Italie), &agrave; gauche sur la photo,&nbsp;et le [popupdefinition id=6444]Mir[/popupdefinition] (Russie), &agrave; droite.&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Deux types de voiliers : l'Amerigo Vespucci et le Mir

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Le &laquo;&nbsp;gr&eacute;ement &raquo;&nbsp;d'un voilier d&eacute;signe l'ensemble du mat&eacute;riel situ&eacute; sur le pont et qui permet la propulsion du navire par la force du [popupdefinition id=14560]vent[/popupdefinition].&copy; Tous droits r&eacute;serv&eacute;s

Le gréement d'un voilier

Le vent correspond au déplacement d’une masse d’air consécutif à des différences locales de température et de pression. D’une légère brise à une forte tempête, la vitesse et l’amplitude géographique des vents peuvent être très variables dans l’espace et dans le temps. Parfois destructeur, le vent participe à de nombreux processus sur Terre, comme l’oxygénation des océans et des rivières, ou l’érosion des sols et le déplacement de minéraux. L'Homme l’utilise aujourd’hui comme source d’énergie : l’éolien.
Principe de formation du vent
Deux paramètres principaux contribuent à la formation des vents à la surface de la Terre : la température et la pression. Par exemple, lorsqu’une masse d’air se réchauffe, elle s’élève en altitude au-dessus des couches plus froides, ce qui génère une diminution de la pression. Pour combler le vide, la masse d’air voisine va s’engouffrer dans l’espace laissé vacant : ce mouvement crée le vent.
Un exemple concret : celui de la brise de mer et la brise de terre. Le jour, la terre se réchauffe plus vite que la mer. L’air au-dessus de la terre s’élève et crée une dépression, compensée par l’air surplombant la mer, générant ainsi une brise qui circule de la mer vers le continent. À l’inverse, la nuit, l’eau conserve mieux sa chaleur et l’air de la terre se refroidit plus vite. Cette différence thermique génère un courant d’air de la terre vers la mer : une brise de terre.
La rotation de la Terre sur elle-même contribue également à la formation des vents, à leur localisation et à leur orientation, par la force de Coriolis. À cela, il faut également rajouter la topographie des continents qui peut favoriser les rencontres entre les masses d’air
La mesure du vent
La vitesse du vent se mesure à l’aide d’un anémomètre. Des échelles ont été établies afin d’estimer l’intensité des vents. L’échelle de Beaufort s’étale de 0 à 12. Elle repose sur la vitesse moyenne des vents sur une durée de 10 minutes, utilisée en association avec l’état de la mer qui en découle. Au niveau 0, le vent est nul, tandis qu’au niveau 12, les vents d’un ouragan soufflent à plus de 118 km/h, générant une mer déchaînée. L’échelle de Fujita se limite quant à elle à la classification des tornades, phénomène climatique générant les vents les plus violents à l’échelle de la Terre, mais sur une petite zone géographique.
L’éolien, l’énergie tirée du vent
Le vent fait également office d’énergie renouvelable et devient de plus en plus prisé afin de compenser les énergies fossiles, accusées de contribuer au réchauffement climatique, ou le nucléaire, du fait des potentiels dangers que cette source énergétique représente. En 2012 par exemple, en France, le vent a généré 14,9 térawattheures (TWh) d’électricité. En 2011, 459,9 TWh d’électricité ont été produits par l’énergie éolienne dans le monde.

L'Amerigo Vespucci, du nom du navigateur italien

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