Le &laquo;&thinsp;marais mort&thinsp;&raquo; ou &laquo;&thinsp;Dead Vlei&thinsp;&raquo;, c'est le nom qui a &eacute;t&eacute; attribu&eacute; &agrave; cet endroit incroyable. Une cuvette d'[popupdefinition id=1053]argile[/popupdefinition] blanche situ&eacute;e en plein c&oelig;ur du Parc national de Namib-Naukluft, dans le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de Namib, en Namibie. Un v&eacute;ritable cimeti&egrave;re pour des [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition] qui &eacute;taient autrefois aliment&eacute;s par une rivi&egrave;re.Aujourd'hui, il n'en reste que des troncs, comme autant de squelettes, prisonniers d'une terre d&eacute;shydrat&eacute;e. Et entour&eacute;s de quelques-unes des dunes les plus hautes du monde. Ainsi &laquo;&thinsp;Big&nbsp;Daddy&thinsp;&raquo; ou &laquo;&thinsp;Crazy Dune&thinsp;&raquo; qui culmine &agrave; 800 m&egrave;tres d'altitude pour une &eacute;l&eacute;vation moyenne de 325 m&egrave;tres. &copy; katja, Pixabay, CC0 Creative Commons

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Dead Vlei, un paysage d’un autre monde

Le mot argile désigne deux notions dans le jargon géologique : une particule et un minéral.
Particule
C'est une particule dont la dimension est inférieure à 4 micromètres et ce, quelle que soit sa nature minéralogique.
Minéral
L'argile est un minéral (plus exactement une famille de minéraux) de la famille des silicates, plus précisément des phyllosilicates (silicates en feuillets). Leur structure est identifiable par étude aux rayons X ; elle se caractérise par la superposition de feuillets composés de couches tétraédriques ou octaédriques. Dans l'espace entre les feuillets, ou espace interfoliaire, se placent divers cations comme K, Na, Ca. L'argile est généralement issu de l'altération par l'eau des autres silicates (sauf le quartz). C'est pour cette raison qu'on le trouve systématiquement dans les sols et les formations superficielles. Minéral détritique ultrafin, on le trouve aussi très fréquemment dans les roches sédimentaires. Mélangé à un autre minéral comme la calcite il formera de la marne. Si l'argile est seule présente on désignera la roche sous le nom d'argilite.
Souvent les deux notions présentées ici se rejoignent : le minéral argile est très souvent cristallisé très finement (cristaux ultramicroscopiques voire cryptocristallins).
Utilisation de l'argile
Selon sa variété, l'argile se révèle être un minéral très utile. On peut ainsi faire des tuiles et briques, des poteries en jouant sur sa capacité de modelage lorsque mélangé à l'eau. Sa capacité d'absorption est utilisée pour la réalisation des cosmétiques et de médicaments (Smectite du Smecta, Attapulgite). L'argile sert aussi à la fabrication du ciment.
Défaut de l'argile
Mais ces qualités peuvent se révéler dans certains cas être des défauts très graves, par exemple les coulées boueuses. Cette capacité de gonfler en présence d'eau et rétrécir en période de sécheresse nuit à la stabilité des constructions. Plusieurs milliers de communes en France sont en arrêté de catastrophe naturelle en raison de ce comportement.

Argile

En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.L’arbre, végétal lignifiéUn arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois). Cette lignification lui permet ainsi de grandir en hauteur, au-delà de sept mètres, en étant soutenu par un tronc.Grâce à leur hauteur et à leur forte occupation spatiale, notamment à la suite de la présence de branches persistantes portant des feuilles, les arbres possèdent de grandes surfaces d’échange pour la photosynthèse. Précisons encore que ce sont des organismes pérennes, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre des années, des décennies, des centenaires, voire des millénaires.Les arbres, qu’ils soient isolés ou rassemblés en forêt, jouent un rôle écologique majeur. Grâce à la photosynthèse, ils fixent du carbone atmosphérique. Par ailleurs, ils participent activement au cycle de l’eau, au travers de l’évapotranspiration. Enfin, ils constituent des écosystèmes complexes et servent de refuges de biodiversité.L’arbre en phylogénie et en généalogieDes arbres sont utilisés en généalogie et en phylogénie pour représenter schématiquement des filiations entre personnes ou taxons à partir d’un ancêtre commun.Quels arbres poussent le plus vite ?Pour qu'un arbre se développe du mieux que possible, une règle importante à suivre est de lui trouver un emplacement dans un environnement qui lui convient en fonction de son besoin en ensoleillement et du type de sol. L'entretien a également son importance, par exemple certains arbres ont besoin d'être taillé régulièrement et le besoin en eau peut varier. Il faut savoir que certains arbres poussent plus vite que d'autres ce qui peut être avantageux pour aménager son jardin : le tilleul, le mimosa, le laurier rose, le magnolia, la Palma trachycarpus fortunei, le cerisier japonais, l’eucalyptus gunnii...

Arbre

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

14335_dead-vlei--un-paysage-d-un-autre-monde

Gracieux et puissant. Pr&eacute;cis et furtifs. Le [popupdefinition id=8023]l&eacute;opard[/popupdefinition] est un solitaire qui aime vivre cach&eacute;, dans les [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition], les broussailles ou les rochers. Ce qui rend difficile une estimation du nombre de l&eacute;opards dans le monde. Mais l'animal est r&eacute;put&eacute; &ecirc;tre le grand [popupdefinition id=16708]f&eacute;lin[/popupdefinition] dont la population est aujourd'hui la plus nombreuse. Probablement parce qu'il sait s'adapter &agrave; tous les environnements. Et qu'il appara&icirc;t comme un [popupdefinition id=6795]carnivore[/popupdefinition] opportuniste qui se nourrit &agrave; la fois d'impalas, d'oiseaux, de singes ou m&ecirc;me d'[popupdefinition id=2305]insectes[/popupdefinition].En Namibie, une fondation &oelig;uvre &agrave; sa pr&eacute;servation en recueillant les animaux bless&eacute;s, orphelins ou en danger pour les soigner avant de les r&eacute;introduite dans la vie sauvage de la r&eacute;serve d'Okonjima.&copy; 27707, Pixabay, CC0 Creative Commons

Le léopard, champion de l’adaptation

Un carnivore est un organisme qui se nourrit de tissus animaux, généralement de la viande (muscle), vivants ou morts (nécrophagie). 
Les carnivores sont aussi un ordre de mammifères dont les dents (crocs) ont évolué pour déchirer la viande. Cet ordre est composé du sous-ordre des caniformes (chiens, ours, phoques…) et de celui des féliformes (chats, genettes, hyènes…).

Carnivore

Les insectes sont des arthropodes dont le corps est divisé en trois segments (tête avec une seule paire d'antennes, thorax et abdomen de 11 segments au maximum). Par ailleurs, ils possèdent trois paires de pattes à l’état adulte, ce qui signifie que ce sont également des hexapodes.
Plus de 830.000 espèces sont connues, mais certains spécialistes estiment qu'il doit en exister entre 10 et 30 millions. Parmi elles, plus de 9.000 espèces de fourmis ont été dénombrées.
Les insectes et leurs modalités de mue
Durant leur développement, les insectes réalisent toute une série de mues, selon trois modalités :
 les amétaboles : aucun changement de forme n'a lieu durant la croissance des insectes de ce groupe, autrement dit les larves sont semblables aux adultes ; les hémimétaboles : il survient une métamorphose imparfaite lors de la dernière mue, ce qui signifie que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (exemple : les grillons) ;les holométaboles : ces insectes ont une métamorphose parfaite, les larves étant fort différentes des adultes (ou imagos), notamment du point de vue de leur écologie (cas de l'asticot et de la mouche).

Insecte

Léopard d’Afrique (Schlegel 1857) - Panthera pardus
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeGenre : PantheraTaille : 1,00 à 1,90 m (hauteur au garrot 0,50 à 0,80 m et longueur de la queue 1,00 m)Poids : 30 à 90 kgLongévité : 20 ans
Statut de conservation UICN : NT quasi menacé 
Description du léopard d'Afrique
Le léopard d’Afrique est la plus grande des sous-espèces de léopards. Son corps est long, son crâne large et ses pattes assez courtes. Le pelage un peu identique à celui du jaguar présente des rosettes sombres plus petites et plus nombreuses, donc plus denses. La couleur, la forme et la taille des rosettes varient selon la sous-espèce. La fourrure sera également plus pâle dans les populations des zones désertiques, davantage grisâtre pour celles des régions froides, et jaune orangée pour les individus des régions tropicales. Le pelage de la partie inférieure du corps est généralement plus clair. 
Léopard. © Patrick Straub
Habitat du léopard d'Afrique
Le léopard a la distribution géographique la plus large car on le retrouve également en Asie et en Indonésie sous le terme de panthère. Mais le léopard d’Afrique est principalement subsaharien. Les populations d’Afrique du Nord sont présumées éteintes. Il fréquente tous les types de milieu depuis la savane (Tanzanie, Kenya), en passant par les forêts primaires (République démocratique du Congo, Gabon, Cameroun…), la montagne (Afrique du Sud, Zimbabwe), les zones désertiques (Kalahari) et les marécages tels celui de l’Okavango (Botswana) ou du Bangweulu (Zambie). 
Léopard. © Marcel Burkhard, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Germany license
Comportement du leopard d'Afrique
Bien qu’il soit de plus petite taille que les autres grands Félins, le léopard est puissant et s’attaque occasionnellement à des proies de trois fois sa taille qu’il est capable de hisser au faîte d’un arbre. C’est un grimpeur émérite que l’on observe fréquemment au repos sur les grosses branches pendant la journée. Il est en mesure d’en descendre la tête en bas. Dans les milieux de savane, c’est un animal qui chasse au crépuscule ou à l’aube. Mais son comportement est susceptible de varier selon l’environnement. Il mène une vie solitaire hors des périodes d’accouplement. Sur le continent africain, le léopard doit cohabiter avec d’autres prédateurs tels que le lion, les lycaons et l’hyène. 
Reproduction du léopard d'Afrique
Dans les régions au climat équatorial, les accouplements peuvent avoir lieu toute l’année. L’œstrus dure environ 46 jours mais la femelle n’est en chaleur que pendant 6 à 7 jours. La gestation est d’environ trois mois, période au terme de laquelle la femelle met au monde de trois à quatre petit. Mais le taux de survie n’excède pas 50 %. Les jeunes naissent aveugles dans une tanière aménagée par la mère et ouvrent les yeux au bout de quatre à neuf jours. Ils commencent à accompagner leur mère à la chasse au bout de trois mois et sont capables de se débrouiller seuls au bout d’un an. Mais en règle générale, ils restent avec leur mère pendant deux ans. Ils atteignent la maturité sexuelle au bout de trois ans.
Léopard. © Marie-Lan Nguyen, domaine public
Régime alimentaire du léopard d'Afrique
Le léopard se nourrit principalement d’Ongulés (gazelles, antilopes) et de singes, mais il peut rajouter Reptiles, Poissons et Amphibiens au menu. C’est un chasseur opportuniste et polyvalent. Dans les régions où l’élevage exerce une forte pression sur son environnement, le félin peut s’en prendre au bétail.
Menaces sur le léopard d'Afrique
La principale menace qui pèse sur le léopard africain est la destruction de son habitat et la chasse au trophée qui est encore pratiquée dans certains pays. L’animal a été classé comme Quasi Menacé par l’UICN en 2008 car les populations sont en régression. Le félin est de plus en plus rare en dehors des espaces protégés.
Le saviez-vous ?
Le léopard est habituellement un animal farouche qui évite soigneusement les hommes. Il y a pourtant des cas extrêmes d’agressions survenus en Inde. Deux fauves qui avaient été blessés par des braconniers et qui étaient dans l’incapacité de chasser leurs proies habituelles, s’en sont pris à des villageois. Le 26 mai 1926, à Rudraprayag dans l’État de Uttarakhand, Jim Corbett abattit un léopard qui avait dévoré 125 personnes… Toujours dans le même État de l’Uttarakhand, en 1942, le même Jim Corbett tua un léopard qui sévissait à Panar dans le district de Kumaon. Il aurait tué près de 400 personnes…

Léopard

Un félin ou félidé est un mammifère carnivore digitigrade (qui marche sur ses doigts) et carnivore. Les félins sont des chasseurs qui se nourrissent de chair animale. La dentition des félins est adaptée à leur régime alimentaire : ils possèdent des dents carnassières, qui sont des molaires ou prémolaires volumineuses et puissantes. Les canines ou crocs servent à attraper et déchirer la viande.
Le plus grand des félins est le tigre.
Les membres de la famille des félins
La famille des félins comprend :
les chats comme le chat domestique, mais aussi les chats sauvages de l’espèce Felis silvestris et sur le continent américain le puma ou cougar (Felis concolor). Les chats domestiques descendraient de chats sauvages présents au Proche-Orient au Néolithique. La domestication du chat a permis à l’Homme de mieux lutter contre des animaux nuisibles (rongeurs). Il y aurait 13 millions de chats domestiques en France ;le lynx, reconnaissable au pinceau de poil caractéristique qui termine ses oreilles : le lynx roux en Amérique du nord, le caracal dans les déserts africains et asiatiques, et le lynx européen ;les « panthères », du genre Panthera, qui sont les plus grands félins avec le léopard (Panthera pardus), le jaguar (Panthera onca), le tigre (Panthera tigris) et le lion (Panthera leo). Ces animaux possèdent un os hyoïde au-dessus du larynx qui leur permet de rugir. Leurs pupilles sont rondes ;le chat serval (Leptailurus serval) ayant un corps élancé, de longues pattes et de grandes oreilles.

Félin

14336_le-leopard--champion-de-l-adaptation

Ces Lithops sont des plantes tr&egrave;s r&eacute;pandues dans les zones d&eacute;sertiques et semi-d&eacute;sertiques de Namibie -- et d'Afrique du Sud. On les appelle aussi les plantes-cailloux, eu &eacute;gard &agrave; leur apparence particuli&egrave;re. Une apparence que ces plantes vivaces succulentes ont adopt&eacute;e pour survivre en milieu hostile, mais surtout, pour &eacute;viter d'attirer l'attention des [popupdefinition id=401]herbivores[/popupdefinition] locaux.&Agrave; la floraison -- en p&eacute;riode plus humide --, ce sont autant de petites fleurs blanches, jaunes ou [popupdefinition id=7391]ros&eacute;es[/popupdefinition], semblables &agrave; des marguerites, qui apparaissent entre les feuilles de ces plantes &eacute;tonnantes. Des fleurs rendues brillantes par les cellules r&eacute;fl&eacute;chissantes qui ornent leurs [popupdefinition id=11194]p&eacute;tales[/popupdefinition] et leur permettent de r&eacute;sister quelques jours au [popupdefinition id=3727]soleil[/popupdefinition].&copy; yellowcloud, Flickr, CC by-NC 2.0

Les Lithops, des plantes-cailloux

Etoile centrale du système solaire. 
Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse du Soleil représente la majeure partie de la masse du système solaire. Elle est utilisée comme unité de masse pour les étoiles. L'énergie solaire, d'une importance capitale pour la Terre et notamment pour la vie, est produite par les réactions nucléaires qui se déroulent au coeur du Soleil. Agé d'environ 5 milliards d'années, le Soleil continuera à briller, avec une luminosité augmentant lentement, pendant une durée équivalente, avant d'évoluer en géante rouge et finalement de mourir.
Le mouvement apparent du Soleil par rapport à la Terre donne lieu aux saisons, dues à l'inclinaison du plan de l'écliptique par rapport à celui de l'équateur terrestre. 
La rotation de 27 jours du Soleil autour de lui-même a été découverte par Galilée en 1611. 
On distingue dans le Soleil diverses couches parmi lesquelles le noyau ou coeur, la zone radiative, la zone de convection, la photosphère (qui émet la majeure partie de la lumière solaire), la chromosphère et sa partie extérieure, la couronne. La densité décroît avec l'altitude, du noyau vers l'atmosphère. La température régnant dans le noyau est de l'ordre de 15 millions de kelvins. Elle décroît dans les zones radiatives et convectives. Dans la photosphère, qui constitue la surface visible du Soleil, elle est de l'ordre de 5800 K en moyenne. Dans les plus basses couches de la chromosphère, la température décroît avec l'altitude jusqu'à environ 4500 K, avant de croître à nouveau, surtout dans la zone de transition, où cette croissance est très forte sur une épaisseur réduite. La température de la couronne atteint des températures de l'ordre de 106 K. Cette température extrêmement élevée n'est pas encore totalement expliquée. 
L'atmosphère solaire est un milieu complexe constitué de plasma soumis à un champ magnétique intense, siège d'éruptions solaires et qui émet le vent solaire. Les taches solaires, qui apparaissent sombres à cause de leur température plus basse sont, comme la couronne, des radiosources. L'activité solaire liée à ces phénomènes varie de manière cyclique.
Récemment, l'héliosismologie a permis de mieux appréhender la structure interne du Soleil. La couche convective interne n'est connue que par les ondes étudiées dans cette discipline et par l'étude des neutrinos solaires, produits au cours des réactions nucléaires se déroulant dans le coeur. Le déficit des neutrinos solaires observés par rapport à ceux attendus est l'une des interrogations de l'astrophysique solaire. 
L'observation du spectre solaire s'effectue grâce à des spectrohéliographes. Ce spectre comprend des raies, connues depuis Fraunhofer (1814), qui signalent la présence d'hydrogène et d'hélium principalement et d'une soixantaine d'autres éléments. Il comprend également des bandes qui trahissent la présence de molécules dans l'atmosphère solaire.

Soleil

La rosée est un phénomène météorologique qui se traduit par la condensation (liquéfaction) de l’humidité de l’air sur les surfaces du sol, des végétaux et des objets.Formation de la roséeLa rosée se forme en soirée ou en matinée, lorsque la température desdites surfaces baisse jusqu’à atteindre le point de rosée et que l’humidité de l’air ambiant est suffisante. La vapeur d’eau se condense alors sur les surfaces froides. Lorsque les températures nocturnes chutent, les surfaces terrestres perdent de la chaleur par rayonnement, entraînant un refroidissement. Si la température de ces surfaces descend en dessous du point de rosée de l'air environnant, la vapeur d'eau se transforme en liquide. Ce processus est influencé par plusieurs facteurs, tels que l'humidité relative, la température ambiante, et la vitesse du vent. Les nuits claires et calmes sont particulièrement propices à la formation de rosée, car l'absence de nuages permet une perte de chaleur plus rapide et le vent faible réduit le mélange d'air, favorisant ainsi la condensation.Utilisation de la roséeCe phénomène est exploité par certains végétaux et animaux des milieux où l’eau douce est très rare. Certains dispositifs comme les filets à nuage sont aussi employés pour produire de l’eau douce potable à partir de la rosée.Importance et impact de la roséeLa rosée joue un rôle crucial dans divers écosystèmes. Pour les plantes, elle constitue une source d'eau précieuse, particulièrement dans les régions arides où les précipitations sont rares. En agriculture, la rosée peut contribuer à maintenir l'humidité du sol et réduire la dépendance à l'irrigation artificielle. Cependant, elle peut aussi avoir des effets négatifs, comme favoriser la prolifération de maladies fongiques sur les cultures. En météorologie, l'étude de la rosée permet de mieux comprendre les microclimats locaux et d'améliorer les prévisions météorologiques. Ainsi, la rosée n'est pas seulement un phénomène météorologique fascinant, mais aussi un élément vital pour l'environnement et l'agriculture.

Rosée

Un organisme herbivore ou phyllophage, comme son nom l'indique (phullon signifie feuille en grec et phagein, manger), se nourrit de feuilles.
Il ne faut pas confondre phytophage et phyllophage. Phytophage se dit d'un organisme qui se nourrit de végétaux, mais il en existe plusieurs catégories, dont les phyllophages. 
Les phyllophages ou herbivores ne se nourrissent ainsi que de la feuille et non du reste du végétal (bois, fruit, etc.).
Traditionnellement, le terme phyllophage est davantage destiné aux insectes tandis que herbivore est consacré aux vertébrés, comme les vaches.
Les insectes phyllophages sont des défoliateurs. C'est le cas de nombreux insectes nuisibles, comme la mineuse du marronnier (Cameraria ohridella) dont les larves se nourrissent du parenchyme de la feuille.Champ lexical : phyllophage | phyllophagie | défoliateur

Herbivore

Les pétales correspondent à l’ensemble des pièces composant la corolle d’une fleur. Ils se situent au-dessus des sépales.
Les pétales sont généralement colorés pour attirer les organismes pollinisateurs. Les plantes dicotylédones en possèdent généralement 4 à 5. Les monocotylédones en ont quant à elles 3 ou un multiple de 3.

Pétale

14337_les-lithops--des-plantes-cailloux

Quelque part en Namibie, il y a plus de 120 millions d'ann&eacute;es, une [popupdefinition id=15213]masse[/popupdefinition] de granit a travers&eacute; la [popupdefinition id=2491]cro&ucirc;te terrestre[/popupdefinition] pour former un d&ocirc;me&nbsp;: le massif du Brandberg. Les habitants l'appellent D&acirc;ures, comprenez &laquo;&thinsp;Montagne en [popupdefinition id=15905]feu[/popupdefinition]&thinsp;&raquo;. Car il r&eacute;sulte d'une longue p&eacute;riode d'activit&eacute; volcanique et g&eacute;ologique. Et parce qu'il appara&icirc;t rougeoyant au lever et au coucher du [popupdefinition id=3727]soleil[/popupdefinition].Situ&eacute; au nord-ouest du [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] du Namib, il abrite aujourd'hui le point culminant de la Namibie, le K&ouml;nigstein. Il est &eacute;galement connu pour ses peintures rupestres d'animaux et de personnes.&copy; [popupdefinition id=2468]Nasa[/popupdefinition]

Le massif du Brandberg, une montagne en feu - Photos Futura

La masse est une propriété physique fondamentale d'un corps. Elle rend compte, dans une bonne approximation, de la quantité de matière contenue dans ce corps indépendamment de l'endroit où il se trouv...

Masse

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Nasa

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Le feu est le résultat d’une réaction chimique d’oxydoréduction rapide, la combustion, qui libère généralement de la fumée et de la lumière et qui émet toujours de la chaleur.Réaction d’oxydationLes r...

La croûte terrestre est la couche la plus externe de la Terre, jouant un rôle crucial dans les processus géologiques et le maintien de la vie. Composée principalement de roches solides, elle constitue...

Croûte terrestre

Le massif du Brandberg, une montagne en feu

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Ces charmants petits [popupdefinition id=2402]rongeurs[/popupdefinition] sont des [popupdefinition id=18079]&eacute;cureuils[/popupdefinition] de terre du Cap (Xerus inauris). Ils vivent dans des r&eacute;gions tropicales arides comme la Namibie. Et lorsque le [popupdefinition id=3727]soleil[/popupdefinition] est &agrave; son maximum, ils peuvent s'en prot&eacute;ger en lui tournant le [popupdefinition id=2433]dos[/popupdefinition] et en faisant ombrelle de leur queue. Cette derni&egrave;re, plus longue qu'eux-m&ecirc;mes, leur sert aussi &agrave; impressionner les pr&eacute;dateurs.Les &eacute;cureuils du Cap sont des animaux [popupdefinition id=6743]diurnes[/popupdefinition] qui vivent en colonies, dans de vastes terriers form&eacute;s de r&eacute;seaux de galeries complexes. On les trouve parfois accompagn&eacute;s de [popupdefinition id=9148]suricates[/popupdefinition] et de mangoustes.&copy; Hans Hillewaert, Wikimedia, CC by-SA 3.0

Pour ces écureuils, une queue en guise d’ombrelle

Un phénomène diurne est un phénomène qui se produit au cours de la journée (contraire : nocturne).

Diurne

L’attaque par déni de service, ou DoS (en anglais Denial of Service), vise à perturber, ou paralyser totalement, le fonctionnement d’un serveur informatique en le bombardant à outrance de requêtes erronées.
Le but peut être d’affecter un service en ligne ou le réseau d’une entreprise en saturant une des ressources du système : la bande passante, l’espace de stockage, la capacité de traitement d’une base de données, les ressources de calcul des processeurs, la mémoire vive, etc.
Attaques par déni de service
Exploitation de failles de sécurité présentes dans l’un des composants du système ;Attaque SYN Flood : demandes de synchronisation TCP incomplètes envoyées au serveur ;UDP Flooding : génération d’une grande quantité de paquets UDP ;Packet Fragment : exploite des faiblesses au niveau de la défragmentation IP ;Smurfing : trucage des paquets ICMP ECHO REQUEST.
Ordinateur zombie, ou botnet, et DDoS
Si les premières attaques par déni de service étaient le fait de cyberpirates solitaires œuvrant à partir d’un seul ordinateur, la technique s’est rapidement perfectionnée avec le recours à des réseaux d’ordinateurs « zombies » aussi appelés botnet (contraction des termes anglais robot et network). Ces machines, qui ont été préalablement infectées à l’aide d’un logiciel malveillant, sont commandées à distance via un centre de contrôle (command center) opéré par un ou plusieurs pirates.
Dans ce cas, on parle d’attaque par déni de service distribué (en anglais DDoS ou Distributed Denial of Service). Un botnet peut compter parfois plusieurs milliers d’ordinateurs dont les propriétaires ignorent tout de l’infection dont ils sont victimes.
Les attaques par déni de service sont souvent utilisées pour extorquer de l’argent aux victimes. Il s’agit, dans la plupart des cas, de sociétés prospères qui peuvent perdre énormément d’argent en cas de blocage de leur service en ligne ou de leur réseau informatique. © Tom-b,Wikimedia Commons,CC by-sa 3.0
Chantage et extorsion
À l’origine, les attaques DoS étaient utilisées par des hackers comme des démonstrations de force destinées à gagner le respect de leur communauté. Cependant, le développement de l’économie numérique en a fait une arme de représailles, de chantage voire d’extorsion. Un pirate va lancer une attaque contre une entreprise ou un service en ligne puis lui réclamer de l’argent pour y mettre fin.
Une pratique très répandue consiste également à louer un botnet pour perpétrer une attaque. Pour quelques dollars de l’heure, on trouve facilement ce genre « d’outils » sur le marché noir d’Internet.
 Face à ce type de menaces, des unités de lutte contre le cybercrime mènent régulièrement des opérations de démantèlement de ces botnets. En 2013, Microsoft a fait tomber le botnet Citadel qui aurait causé près de 500 millions de dollars de pertes financières à des particuliers et des entreprises.Champ lexical : denial of service | doS | dDoS

Déni de service

Suricate (Schreber 1776) - Suricata suricatta
Ordre : CarnivoraFamille : HerpestidaeSous-famille : HerpestinaeGenre : SuricataTaille : 28 à 36 cm (longueur de la queue 0,20 m)Poids : 600 à 1000 gLongévité : 10 ans
Statut de conservation IUCN : LC préoccupation mineure
Description du suricate
Le suricate est une espèce de petite mangouste sociable à la silhouette svelte et élancée. La couleur de son pelage varie du brun au gris clair, marqué par quelques lignes sombres sur le dos. La tête, petite et ronde, se termine par un museau effilé. Les oreilles et le tour des yeux sont noirs. Les pattes sont munies de griffes non rétractiles et la queue sert de pied supplémentaire dans certaines situations, et notamment lorsqu'il assure le guet.
Suricate faisant le guet. © Olaf Leillinger, CCA-SA 2.5 Generic license
Habitat du suricate
Le suricate vit dans les savanes arides ou les zones désertiques d'Afrique australe : Namibie, Angola, Botswana, Zimbabwe, Afrique du Sud... 
Comportement du suricate
Les suricates vivent en groupes familiaux à proximité des terriers que creusent les animaux pour se protéger des prédateurs. Leur gîte est toujours installé proche du secteur où ils chassent. Lorsqu'ils partent à la recherche de nourriture, ils restent à portée de cri des sentinelles. Le suricate doit parfois creuser profondément pour chercher sa nourriture et ne peut être attentif à l'arrivée impromptue d'un prédateur qui souvent se présente par les airs. De ce fait, deux ou trois membres du groupe servent de vigie. Ils se perchent sur une petite éminence qui peut être un rocher, un tronc mort ou une termitière, et se dressent sur leurs pattes arrière afin d'avoir une meilleure vision des alentours, et ainsi repérer plus aisément l'arrivée d'éventuels prédateurs dont les plus dangereux sont les aigles. Certains individus servent également de « babysitters » aux jeunes qui ne peuvent encore quitter l'abri du terrier, lors de l'absence des parents.
 Suricate. © Fir0002, GNU FDL Version 1.2
Comme le suricate cherche sa nourriture à proximité de son terrier, il est obligé d'en creuser un nouveau au fur et à mesure de ses déplacements. Il est totalement immunisé contre le venin des serpents et des scorpions qui entrent dans ses menus. Lorsque les petits partent en expédition avec les parents, la chaleur dans les déserts peut être telle, que la vie des jeunes est mise en danger. Pour les protéger du soleil, les parents les recouvrent temporairement dans le sable. Bien que vivant dans des biotopes aux conditions éprouvantes, le suricate n'a pas besoin de chercher d'eau. Il trouve le liquide qui lui est nécessaire dans la nourriture animale ou végétale qu'il consomme.
Chamaillerie... © sarefo, GNU FDL Version 1.2
Reproduction du suricate
Il n'y a pas de période de reproduction à proprement parler. Les naissances ont lieu toute l'année. La femelle met bas une portée variant de deux à cinq petits après une gestation de onze semaines. Les jeunes suricates naissent sourds et aveugles et sont élevés dans une chambre particulière du terrier. Les petits suricates tentent déjà des escapades hors du gîte au bout de deux semaines et sont sevrés au terme de la neuvième. La maturité sexuelle est atteinte vers un an.
Mère et petits. © sarefo, GNU FDL Version 1.2
Régime alimentaire du suricate
Le suricate est insectivore mais ne dédaigne pas capturer de petits rongeurs et des reptiles, ou chaparder des œufs. Il mange également des tubercules.
Menaces sur le suricate
Les populations de suricates ne sont en danger dans leur biotope. En effet, comme ils vivent dans les zones parmi les plus inhospitalières de la planète, elles sont peu impactées par les activités humaines qui ne prospèrent pas.

Suricate

L’écureuil est un mammifère rongeur de la famille des sciuridés, appartenant au sous-ordre des sciuromorphes. Certaines espèces sont arboricoles et possèdent une longue queue touffue qui les aide à sauter de branche en branche. D’autres espèces sont plutôt terrestres, comme les marmottes. Les sciuridés comptent 267 espèces.La diversité des espèces d’écureuils vivant dans les arbresParmi les nombreuses espèces d’écureuils, citons :l’écureuil commun d’Europe ou écureuil roux, Sciurus vulgaris, dont la queue en panache sert de balancier pour se déplacer dans les arbres. Cet écureuil autochtone en France présente un poil roux, brun, ou gris-noir, mais son ventre est toujours blanc. Cette espèce protégée s’observe dans les bois, forêts, parcs et jardins. Sciurus vient de mots grecs et signifie « dont la queue fait de l’ombre ». D’après le site du muséum national d’histoire naturelle, cet animal mesure 20 à 25 cm, et sa queue entre 15 et 20 cm. En hiver, ses oreilles portent des pinceaux de poils ;l’écureuil volant Pteromys volans, ou polatouche de Sibérie. Le patagium, une épaisseur de peau qui relie la tête, les poignets, les chevilles et la base de la queue, lui permet de planer d’arbre en arbre. Cette espèce est présente dans le nord de l’Europe ;l’écureuil de Corée, ou tamia de Sibérie (Tamias sibiricus), est une espèce originaire d’Asie mais qui a été introduite en Europe. En France, il a commencé à être observé dans les années 1960 ;l’écureuil gris, originaire d’Amérique du Nord, est présent en Italie. Il est considéré comme une espèce exotique envahissante en Europe.Des écureuils terrestresLa marmotte des Alpes Marmota marmota fait partie de la famille des sciuridés. Cette espèce autochtone dans les Alpes a aussi été introduite dans les Pyrénées et le Massif Central.Le spermophile Spermophilus citellus, ou souslik d’Europe, est un écureuil terrestre qui vit dans des prairies et des steppes, en Europe. Les chiens de prairie, présents en Amérique du Nord, sont aussi considérés comme étant des écureuils terrestres. Champ lexical : sciuridé | sciurus

Écureuil

Mammifères rongeurs, tels que les rats et les écureuils. Ils sont surtout caractérisés par la possession d'une seule paire de dents incisives en forme de ciseau dans chaque mâchoire, entre lesquelles et les dents molaires il existe une lacune très prononcée.

Anatomie et adaptations des rongeurs
Les rongeurs, qui comprennent diverses espèces telles que les souris, les hamsters, et les castors, présentent des traits anatomiques distinctifs qui les adaptent efficacement à leur environnement et mode de vie. La caractéristique la plus notable des rongeurs est sans aucun doute leurs incisives de devant, qui continuent de pousser tout au long de leur vie. Cette adaptation est essentielle car elle leur permet de ronger le bois, les plantes et d'autres matériaux durs sans user leurs dents. L'espace sans dents entre les incisives et les molaires, appelé diastème, facilite le mouvement des aliments dans la bouche.

Comportement et habitudes alimentaires
Les rongeurs sont majoritairement omnivores, avec des régimes alimentaires variés selon les espèces. Par exemple, tandis que les écureuils consomment principalement des noix et des graines, les rats et les souris peuvent dévorer tout type de nourriture à leur portée. Le comportement alimentaire des rongeurs les rend essentiels pour l'écosystème, car ils participent à la dispersion des graines et à la régulation des végétaux.

Le rôle écologique des rongeurs
En plus de leur implication dans la chaîne alimentaire, les rongeurs jouent plusieurs rôles écologiques cruciaux. Les espèces qui creusent, comme les gaufres et certains types de souris des champs, aèrent le sol et facilitent la pénétration de l'eau, ce qui peut améliorer la qualité du sol et encourager la croissance des plantes. De plus, en tant que proie, ils sont une source alimentaire vitale pour une variété de prédateurs, incluant les oiseaux de proie, les serpents et les mammifères carnivores.

Les rongeurs dans la recherche scientifique
En raison de leur rapide reproduction et de leur génétique relativement simple, les rongeurs sont souvent utilisés dans les études biomédicales comme modèles pour comprendre les maladies humaines. Des espèces telles que le rat et la souris ont contribué à des avancées importantes en génétique, en neurosciences et en immunologie. Leur utilisation en laboratoire continue de fournir des informations précieuses sur le développement de traitements et de thérapies pour diverses maladies.

Conservation et menaces
Malgré leur abondance, certaines espèces de rongeurs sont menacées par la perte de leur habitat, la pollution et les espèces invasives. Des efforts de conservation sont nécessaires pour protéger ces espèces qui jouent des rôles indispensables dans leurs écosystèmes. Programmes de réhabilitation de l'habitat et lois sur la protection des espèces sauvages sont parmi les mesures adoptées pour assurer leur survie.

Les rongeurs ne sont pas seulement des créatures adaptées à ronger et creuser, mais aussi des acteurs écologiques essentiels, des sujets de recherche vitaux, et parfois, des espèces nécessitant des mesures de conservation urgente. Leur étude continue d'enrichir notre compréhension des dynamiques naturelles et de la biologie évolutive.

Rongeur

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Twyfelfontein, que l'on peut traduire litt&eacute;ralement par &laquo;&thinsp;fontaine h&eacute;sitante&thinsp;&raquo;, est un site arch&eacute;ologique situ&eacute; dans le nord-ouest de la Namibie. Il a &eacute;t&eacute; inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco en 2007.On y trouve d'abord des peintures et des [popupdefinition id=15134]gravures[/popupdefinition] rupestres. La plus grande collection d'Afrique. Des animaux sauvages, des chasseurs et des sc&egrave;nes de la vie quotidienne des [popupdefinition id=15437]chasseurs-cueilleurs[/popupdefinition] de la fin de l'[popupdefinition id=21216]&acirc;ge de pierre[/popupdefinition]. Des &oelig;uvres plut&ocirc;t bien conserv&eacute;es.Mais &agrave; Twyfelfontein, la nature offre &eacute;galement le spectacle incroyable d'une falaise form&eacute;e de tuyaux de [popupdefinition id=1412]basalte[/popupdefinition] rectangulaires fa&ccedil;onn&eacute;s par l'&eacute;rosion et d'une for&ecirc;t d'[popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition] [popupdefinition id=1096]p&eacute;trifi&eacute;s[/popupdefinition] &acirc;g&eacute;s de quelque 300 millions d'ann&eacute;es.&copy; itinerant librarian, Flickr, CC by-NC 2.0

Twyfelfontein, un site hors du commun à plusieurs titres

La pétrification est le processus qui décrit la transformation de la matière organique en matière minérale par le remplacement du matériel d’origine et remplissage des espaces vides (porosité) par des minéraux. Une définition proche de celle de la fossilisation.Deux processus sont à l’œuvre durant la pétrification. Il s’agit de la perminéralisation et du remplacement.Perminéralisation : silicification et pyritisationLa perminéralisation est associée au dépôt de minéraux à l’intérieur des cellules d’un organisme mort. Ce processus se produit lorsque les restes d’un animal se retrouvent en contact avec de l’eau chargée en minéraux dissous comme le quartz, la calcite, l’apatite, la sidérite et la pyrite. La circulation de l’eau à travers les microcavités présentes dans les os, les fibres de bois ou les tissus des organismes permet ainsi leur remplissage par précipitation des minéraux. Si la matière organique se retrouve saturée par de la silice on parlera plus spécifiquement de silicification. Dans certains cas, la silice déposée au sein des pores et cellules de l’organisme mort peut former un gel amorphe qui en se déshydratant va former de l’opale. S’il s’agit d’un remplissage par du sulfure de fer (pyrite), on parlera de pyritisation, mais les deux processus sont similaires.Ce rostre de bélemnite a été silicifié. Plus spécifiquement ici, la silice s'est déshydraté pour former de l'opale © James St. John, Wikimedia Commons, cc by 2.0 Silicification et pyritisation sont cependant caractéristiques d’environnements différents. La silice provient généralement de l’altération de roches d’origine volcanique. Ainsi la silicification intervient préférentiellement lorsque l’organisme mort est enfoui dans un niveau de cendre volcanique, ou bien dans les sédiments de plaine d’inondation ou de delta. Le processus de silicification requiert un environnement aqueux au pH neutre ou légèrement acide.La pyritisation intervient plutôt lorsque l’organisme est enfoui dans des sédiments déposés en environnement marin. Lors de son enfouissement, l’organisme relargue des sulfures, qui réagissent avec les ions du fer présents dans l’eau. Cette réaction va former de la pyrite, qui va venir remplacer les composés carbonatés comme la coquille par exemple.L'intérieur de cette ammonite a été pyritisé © Didier Descouens, Wikimedia Commons, cc by-sa 4.0 RemplacementSecond principal processus à intervenir dans la pétrification, le remplacement se produit lorsque l’eau dissout les composants organiques et les remplace par des minéraux (calcite, silice, pyrite, hématite). Ce processus est très lent, mais il mène à la réplication exacte de la structure microscopique de l’organisme.

Pétrifié

Le basalte est une roche magmatique effusive à texture microlithique. De couleur sombre, il est donc issu du refroidissement du magma au contact de l'eau ou de l'air. Le basalte est le constituant principal de la couche supérieure de la croûte océanique.Basalte : une roche volcaniqueLors des éruptions volcaniques, les volcans peuvent libérer d'abondantes quantités de lave, qui, une fois exposée à l'eau ou à l'air, se refroidit rapidement pour former le célèbre basalte. Le basalte, une roche foncée, est le produit des profondeurs de la Terre, ce qui le rend particulièrement riche en minéraux.Composition du basalteCette roche noire, microlithique et basique, est essentiellement composée de plagioclases (environ 50 %), de pyroxènes (de 20 à 40 %), d'olivine (10 à 25 %) et de magnétite (2 à 3 %).Plusieurs types de basaltes peuvent être distingués sur la base de leur taux de saturation en silice, comme la basanite, le quartzite ou encore le basalte tholéiitique. Le basalte est également très en oligo-éléments, tels que le titane et le manganèse. Caractéristiques du basalte
Couleur et apparence : le basalte est généralement de couleur sombre à noire, avec une texture fine à moyenne. Sa surface peut être rugueuse ou lisse en fonction de la rapidité de refroidissement de la lave.
Composition minéralogique : il est principalement composé de cristaux de minéraux sombres tels que l'olivine, le pyroxène et l'ilménite. Les cristaux de feldspath peuvent également être présents, mais en proportion moindre.
Texture : la texture du basalte peut varier, mais elle est généralement fine à moyenne avec des grains minéraux visibles à l'œil nu. Dans les échantillons plus massifs, les grains peuvent être plus gros et moins discernables.
Origine volcanique : le basalte est formé par le refroidissement et la solidification du magma volcanique à la surface de la Terre ou dans des régions sous-marines, comme les dorsales océaniques.
Dureté : le basalte est relativement dur, avec une dureté qui varie de 5 à 7 sur l'échelle de Mohs.
Porosité : sa porosité peut varier en fonction des conditions de formation, allant de faible à modérée.
Utilisations du basalteEn raison de sa solidité et de sa résistance à l'abrasion, le basalte est souvent utilisé comme matériau de construction dans les revêtements routiers, les pavés, les dalles, et dans la fabrication de sculptures et de monuments.

Basalte

Un chasseur-cueilleur est un individu qui vit grâce aux produits de la récolte, de la chasse et de la pêche. Les peuples de chasseurs-cueilleurs sont souvent nomades et se déplacent en fonction du gibier. 
Les Hommes chasseurs-cueilleurs et leur régime
Dans ces sociétés, les hommes sont généralement en charge de la chasse et les femmes de la cueillette. Le mode de vie et l’alimentation des chasseurs-cueilleurs suscitent beaucoup d’intérêt en recherche. L’alimentation paléolithique présenterait des bienfaits pour la santé.
Histoire des chasseurs-cueilleurs
Les sociétés de chasseurs-cueilleurs sont apparues pendant le Paléolithique ; l’Homme était un chasseur-cueilleur en Europe jusqu’à il y a 7.500 ans environ, au Néolithique, période au cours de laquelle l’agriculture s’est développée. Pendant 2.000 ans environ, chasseurs-cueilleurs et agriculteurs ont cohabité en Europe, puis les premiers ont disparu.
Les Hadza de Tanzanie sont des chasseurs-cueilleurs. © Thiery, Flickr, CC by-nc 2.0
Peuples de chasseurs-cueilleurs dans le monde
Aujourd’hui, parmi les peuples du monde, il subsiste encore quelques-uns de chasseurs-cueilleurs :
les San et les Pygmées, en Afrique ;les Inuits, dans les régions arctiques de l'Amérique du Nord ;les Aborigènes, en Australie ;les tribus amérindiennes de la forêt tropicale amazonienne ;les Papous, sur l'île de Nouvelle-Guinée ;les Hadza, de Tanzanie.

Chasseur-cueilleur

L’âge de pierre représente l’une des périodes de la Préhistoire et plus spécifiquement celle marquée par le développement et l’utilisation d’outils en pierre. Il s’agit de la période la plus longue de l’histoire humaine. Ses bornes ne sont cependant pas clairement établies, et varient en fonction des régions du monde, puisque les techniques utilisées n’ont pas évolué de manière synchrone dans les différentes communautés.Une période difficile à borner avec précisionLe début de l’âge de pierre est souvent placé vers 2,5 millions d’années, suivant la découverte d’outils en pierre taillée datant de cette époque. Cependant, il se pourrait que le développement des premiers outils soit bien plus ancien que cela. Certaines traces suggérant l’utilisation d’outils en pierre ont été retrouvées sur des os datant de 3,4 millions d’années. Cette observation reste cependant débattue.La fin de l’âge de pierre est quant à elle marquée par l’apparition des premiers outils forgés en bronze, vers -3 300. Malgré cette imprécision dans le bornage de cette période, il est certain que l’âge de pierre est la plus longue période (et de loin) de l’histoire humaine.Une subdivision en trois périodesÉtant donné sa durée, l’âge de pierre a été subdivisé en trois périodes : le Paléolithique, le Mésolithique et le Néolithique.Le Paléolithique : développement des industries lithiquesLe Paléolithique s’étend du début de l’âge de pierre jusqu’à la fin du dernier âge glaciaire, soit de -2,5 millions d’années à -9 600. Cette période est marquée par une complexification graduelle des techniques de taille de la pierre et des outils fabriqués. Ces techniques vont être différenciées par les scientifiques sous le terme « d’industries lithiques ». La première de ces industries est connue sous le nom d’Oldowan. Elle est caractérisée par la production de simples éclats coupants.Exemple de pierre taillée rudimentaire, industrie lithique de l'Oldowan. © Locutus Borg, Wikimedia Commons, domaine publicVers 1,7 million d’années on voit cependant apparaître une technique plus complexe qui vise à produire des objets symétriques, avec un travail de taille beaucoup plus fin permettant d’obtenir des bords affûtés suivant un schéma précis et prévu d’avance. Cette industrie est appelée l’Acheuléen. D’autres industries lithiques vont ensuite se succéder, avec une évolution très rapide vers la fin du Paléolithique, où l’on voit apparaître les premiers objets décoratifs comme les parures personnelles. Cette évolution est conjointe des premières peintures rupestres et signe le développement d’une activité artistique.Exemple de biface de l'Acheuléen. © Nationalmuseumofiran, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0Le Mésolithique : développement de l’agricultureLe Mésolithique s’étend de -9 600 jusqu’à l’apparition de l’agriculture. Comme pour les premiers outils en pierre, il est compliqué de donner une date unique pour le développement de l’agriculture. Ces nouvelles pratiques, qui remplacent celles des chasseurs-cueilleurs, émergent en effet dans le sud-est de l’Europe vers -7 000, en Europe centrale vers -5 500 et dans le nord de l’Europe seulement vers -4 000. À l’inverse, les communautés de l’est de l’Asie entament cette transition dès la fin du Paléolithique : dans cette région du monde, le Mésolithique n’existe donc pas !Le Néolithique : évolution des pratiques agricoles et du mode de vieLe Néolithique est quant à lui marqué par l’évolution rapide des pratiques agricoles : culture des céréales, domestication des animaux, déforestation pour gagner des surfaces de sols cultivables, mise en place de systèmes d’irrigation… Toutes ces nouvelles pratiques induisent des changements profonds dans les sociétés du Néolithique, dont les populations se rassemblent au sein de villages, puis de villes souvent fortifiées. Cette période prendra fin avec l’avènement de l’âge du bronze, marqué par l’introduction de la métallurgie.Reconstitution d'un village néolithique. © G41rn8, Wikimedia Commons, CC by-sa 4.0 N'y avait-il vraiment que des outils en pierre ?Bien que cette période soit marquée par le développement des techniques de la taille de la pierre, ce matériau n’était de loin pas le seul à être employé. Des outils en os, corde, bois, cuir ou fibres végétales ont été retrouvés. Toutefois, ces matériaux organiques étant généralement rapidement dégradés, au contraire de la pierre, ils sont minoritaires à avoir été retrouvés parmi les artefacts de la Préhistoire. Le terme d’âge de pierre vient donc certainement en partie d’un biais d’observation.Un autre matériau dont va noter l’utilisation croissante est l’argile, avec le développement de la poterie. Les plus anciens fragments de vaisselle en terre cuite ont ainsi été retrouvés au Japon. Ils auraient 16 500 à 14 920 ans.C’est le travail du métal et notamment du bronze qui va marquer un tournant majeur, en devenant alors le matériau principal pour la confection des armes et des outils. L’industrie lithique devient rapidement obsolète. C’est la fin de l’âge de pierre.

Âge de pierre

On regroupe sous le terme de gravure, une palette de méthodes de microfabrication qui consistent à retirer une ou plusieurs couches de matériaux.
La gravure au sens de microfabrication se différencie de la gravure artistique, catégorie dans laquelle se rangent, entre autres, les gravures rupestres. Au quotidien, on peut également avoir recours à des techniques de gravure, pour graver un CD, par exemple, à l'aide d'un faisceau laser.
Gravure chimique
La méthode de gravure chimique consiste à plonger le substrat dans une solution qui va attaquer chimiquement sa surface. On aura bien sûr pris soin, au préalable, de protéger les zones que l’on veut préserver. La solution retenue doit être choisie avec soin car elle ne doit réagir qu’avec le matériau à éliminer. Ainsi, un substrat en silicium, par exemple, peut être attaqué par de l’acide fluorhydrique et un substrat en aluminium, par de l’acide nitrique.
La gravure chimique est relativement aisée à mettre en œuvre. Elle nécessite cependant un rinçage, à l’eau désionisée, et un séchage, en centrifugeuse ou par soufflage d’azote ou d’air sec, des plaquettes après gravure. Elle présente également l’inconvénient d’être fortement isotrope.
Gravure physique et gravure au plasma
La gravure physique repose sur le bombardement de la surface à graver par des ions. Là encore, les zones que l’on souhaite préserver doivent être protégées. Puis, le substrat est placé dans une chambre à vide équipée de deux électrodes. On introduit ensuite un gaz inerte (dioxygène ou argon) et on applique un champ électrique intense à l’électrode inférieure. Le gaz est partiellement ionisé et les ions générés bombardent le substrat et le désagrègent. On parle de gravure au plasma. L’avantage de cette méthode, c’est que la frontière entre les zones gravées et non gravées est très nette.
Gravure ionique réactive
La méthode de gravure dite « ionique réactive » peut être décrite comme une méthode de gravure physique à laquelle on ajoute un brin de gravure chimique. Elle reprend donc les principes de la gravure au plasma auxquels on ajoute l’injection d’un gaz fortement réactif, dérivé du fluor ou du chlore, par exemple. Une fois ionisé, ce gaz va réagir chimiquement avec la surface du substrat. De quoi combiner les avantages de la gravure physique et ceux de la gravure chimique. Mais, le procédé reste délicat à mettre en œuvre.

Gravure

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Cyphostemma currorri -- immortalis&eacute; ici en plein [popupdefinition id=17687]hiver[/popupdefinition] -- est &eacute;galement appel&eacute; cobas ou [popupdefinition id=14137]arbre[/popupdefinition] beurre. C'est un arbre succulent qui peut d&eacute;passer les six m&egrave;tres de hauteur et qui sait accumuler de l'eau dans son tronc. Sa forme est un peu celle d'un baobab nain. On le trouve dans les r&eacute;gions chaudes et arides, dans des paysages rocheux. Ainsi en Namibie, notamment du c&ocirc;t&eacute; du massif du Brandberg.Ses feuilles et ses fruits sont riches en [popupdefinition id=750]acide[/popupdefinition] oxalique. Un acide r&eacute;put&eacute; pour provoquer des irritations locales importantes, y compris du syst&egrave;me digestif s'il est ing&eacute;r&eacute;. Une mani&egrave;re pour cet arbre de se prot&eacute;ger des mangeurs de feuilles. Les singes, en revanche, semblent malgr&eacute; tout appr&eacute;cier ses fruits de [popupdefinition id=4126]couleur[/popupdefinition] verte.&copy; Petr Kosina, Flickr, CC by-NC 2.0

Le cobas, comme un baobab nain

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Couleur

L’hiver est une saison qui commence avec le solstice d’hiver et se termine à l’équinoxe de printemps. L’existence des saisons est due à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre. Dans l'hémisphère nord, le solstice d’hiver correspond à la nuit la plus longue, vers le 21 décembre, alors que dans l'hémisphère sud il a lieu vers le 21 juin car les saisons sont inversées. Le solstice d’hiver de l’hémisphère nord correspond au moment où le Soleil est le plus haut dans le ciel au pôle sud. En même temps, le nord du globe terrestre est dans l’obscurité, avec une zone d’ombre qui s’étend jusqu’aux limites du cercle polaire arctique. Le jour du solstice de l’hémisphère nord, les rayons du Soleil sont au zénith au tropique du Capricorne, ou tropique sud.Lors de l’équinoxe de printemps, qui a lieu vers le 21 mars, le Soleil est au zénith à l’équateur. Entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps, la durée des jours rallonge et celle des nuits diminue.La symbolique culturelle du solstice d’hiverLes saisons ont beaucoup influencé les cultures humaines dans le monde, comme le rappellent deux chercheurs de l’université Trent de Nottingham dans un article paru dans The Conversation. Avant l’apparition de la chrétienté, certains peuples du nord de l’Europe fêtaient Yule, avant que cette fête ne devienne Noël. Pendant l’Antiquité, les Romains fêtaient les saturnales, des fêtes données en l’honneur du dieu Saturne, une semaine avant le solstice d’hiver. Les Saturnales se terminaient par le dies natalis solis invicti, à savoir « l’anniversaire du soleil invaincu », qui avait lieu le 25 décembre.Un hiver sur Mars aussiComme l’axe de rotation de la planète Mars est lui aussi incliné, la planète rouge connaît, tout comme la Terre, des saisons et donc un hiver. En 2018, le solstice d’hiver sur Mars a eu lieu le 16 octobre. Comme décrit dans The Conversation, le prochain solstice d’hiver dans l’hémisphère Nord de Mars est prévu pour le 2 septembre 2020. Cependant, contrairement à la Terre qui a une orbite presque circulaire autour du Soleil, celle de Mars est très excentrique. Cela signifie que la distance entre Mars et le Soleil varie dans l’année ; la durée des saisons varie elle aussi.

Hiver

Il existe plusieurs définitions d’un acide (Arrhénius, Brönsted…) mais la conception de Lewis est la plus large. Cette dernière précise qu’un acide est un accepteur de doublet d'électrons (donc possédant une orbitale vide).
Acide et base conjuguée
À tout acide correspond une base conjuguée et vice versa. Une base est par conséquent un donneur de doublet d’électrons. La force d'un acide et de sa base conjuguée sont liées. Si un acide est fort, sa base conjuguée est faible et réciproquement.
Généralités sur les acides
 Un acide colore de rouge le papier tournesol et possède un pH inférieur à 7.

Acide

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L'oryx gazelle -- que l'on prend parfois pour une [popupdefinition id=17888]antilope[/popupdefinition] -- vit dans les dunes d&eacute;sertiques de la Namibie. Il est d'ailleurs le symbole du pays. Il est capable de se passer d'eau pendant de longues p&eacute;riodes. Ainsi son urine est particuli&egrave;rement concentr&eacute;e et ses excr&eacute;ments sont tr&egrave;s secs. Il ne transpire pas et &eacute;vite de haleter, pr&eacute;f&eacute;rant laisser sa [popupdefinition id=8989]temp&eacute;rature corporelle[/popupdefinition] monter de quelques degr&eacute;s -- jusqu'&agrave; 45&nbsp;&deg;C -- lorsqu'il fait tr&egrave;s chaud. Et il se cache le plus souvent possible du [popupdefinition id=3727]soleil[/popupdefinition], ne broutant que la nuit.En [popupdefinition id=17687]hiver[/popupdefinition], les oryx de Namibie appr&eacute;cient tout particuli&egrave;rement les fruits de l'acacia &agrave; [popupdefinition id=13396]girafe[/popupdefinition] dont la valeur nutritionnelle est pr&eacute;cieuse pour eux &agrave; cette p&eacute;riode de l'ann&eacute;e.&copy; SoleneC1, Pixabay, CC0 Creative Commons

L’oryx, symbole de la Namibie

La température corporelle correspond à la température interne du corps.
L'Homme est homéotherme
Chez l'être humain, la température corporelle est constante (autour de 37 °C, mais elle peut légèrement varier suivant l'heure de la journée de 36,1 °C à 37,8 °C), quelle que soit la température extérieure. Par définition, nous sommes donc des organismes homéothermes.
Régulation de la température corporelle
Elle est contrôlée par l'hypothalamus, qui intervient pour maintenir la température constante. S'il est trop chaud, l'organisme va transpirer pour évacuer de la chaleur. S'il est trop froid, des frissons (correspondant à des contractions musculaires) permettent de produire de la chaleur.

Température corporelle

Le terme antilope est utilisé pour désigner différents bovidés sauvages vivant dans la savane ou la steppe. Les antilopes sont des mammifères herbivores et vivent souvent en groupe. De couleur brune, elles possèdent des cornes creuses, effilées et légères.Au sens strict, les antilopes font partie du groupe des antilopinés, des animaux qui vivent en Afrique ou en Asie. Les antilopinés possèdent un corps svelte, de longues pattes, et leur croupe est blanche ; les mâles sont plus gros que les femelles. Parmi les antilopinés, se trouvent différentes espèces telles que :Les espèces du genre Gazella comme Gazella gazella, aussi appelée gazelle des montagnes ou gazelle Edmi.La Gazelle dama, ou Nanger dama, une espèce en danger critique d’extinction d’après la Liste rouge des espèces menacées établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).L’unique espèce du genre antilope : l’antilope cervicapre, originaire d’Inde. Cette antilope indienne a disparu de certaines régions et est protégée dans des réserves indiennes. Elle a aussi été introduite comme gibier en Amérique.Antidorca marsupialis, le springbok, que l’on trouve notamment en Namibie. Le terme marsupialis fait référence à la présence d’une poche sur son dos. Cette antilope a pour particularité de sauter d’où le nom de springbok, où spring signifie saut en Afrikaner.D’autres espèces souvent qualifiées d’antilopesMais d’autres espèces sont parfois qualifiées d’antilopes, bien qu’elles n’appartiennent pas aux antilopinés. C’est par exemple le cas des animaux suivants :L’impala Aepyceros melampus, dont le mâle possède des cornes annelées en forme de lyre.Le koudou, avec le grand koudou (Tragelaphus strepsiceros) et le petit koudou (Tragelaphus imberbis).L’oryx, un genre comprenant plusieurs espèces : l’oryx d’Arabie, l’oryx gazelle…Le dik-dik, qui doit son nom à son cri, et qui ne mesure que 35 cm pour un poids de 4 kg.La saïga (Saiga tatarica) qui vit en Eurasie (Mongolie, Kazakhstan).L’éland du Cap, une espèce qui mesure 1,8 m et pèse 900 kg.Le gnou…

Antilope

Voici les caractéristiques de la girafe (Linnaeus, 1758), ou Giraffa camelopardalis :
 Ordre : Artiodactyla Famille : Giraffidae Genre : Giraffa Taille : 3,50 à 4,70 m, hauteur au garrot 3,30 à 3,70 m, cou compris entre 5,50 et 6,00 m, longueur de la queue 0,70 m à 1 m, longueur de la langue 0,40 m à 0,55 m Poids : 450 à 2.000 kgLongévité : 22 à 26 ans
Statut de conservation UICN : LC, préoccupation mineure (mais certaines sous-espèces peuvent cependant être considérées comme vulnérables).
Rencontre entre une girafe et un rhinocéros dans le parc d'Etosha, en Namibie. © Wikipédia, Hans Stieglitz, CC by-sa 3.0
Description de la girafe
La girafe est le mammifère le plus grand en hauteur, car sa tête culmine à près de six mètres au-dessus du sol. Son pelage, dans les tonalités de roux ou d’acajou, est tacheté de jaune ou de crème. Les dessins sont agencés comme une mosaïque. Le ventre est plus clair. Le corps est grand et se présente en oblique, c'est-à-dire que les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures. Le corps de la girafe est prolongé par un long cou orné d’une crinière, et constitué de seulement sept vertèbres. Au bout du cou se trouve la tête, petite et triangulaire. La bouche est munie d’une langue coriace et plus longue encore que celle de l’okapi. Le crâne est muni de deux ossicônes (appendices cornus recouverts de peau) qui peuvent atteindre 25 cm de long, et de deux petites oreilles de forme ovale. Les jambes sont longues, fines et munies de sabots, et la queue est terminée par un fin pinceau de poils.
Girafes blanches à Kouré, au Niger. © Clémence Delmas, Wikipédia, CC by 3.0
Jusqu'en septembre 2016, il était communément admis qu’il existait neuf sous-espèces de girafes :
 la girafe réticulée (Giraffa camelopardalis reticulata), que l’on trouve en Éthiopie, en Somalie et dans le nord du Kenya ; la girafe de Nubie (Giraffa camelopardalis camelopardalis), de la région du Nil bleu en Érythrée ; la girafe du Soudan (Giraffa camelopardalis antiquorum) ; la girafe du Tchad (Giraffa camelopardalis peralta), qui vit en Afrique centrale et occidentale ; la girafe de l’Ouganda (Giraffa camelopardalis rothschildi), que l’on observe en Ouganda et au Kenya dans les réserves ; la girafe masaï (Girafa camelopardalis tippelskirchi), du sud du Kenya ; la girafe de Rhodésie (Giraffa camelopardalis thornicrofti), que l’on trouve dans la vallée du Luangwa, en Zambie ; la girafe d’Angola (Giraffa camelopardalis angolensis), qui habite le sud de l’Angola ;la girafe du Cap (Giraffa camelopardalis giraffa), que l’on voit dans toute l’Afrique australe.
En septembre 2016, une étude génétique a indiqué qu'il semble exister en fait quatre espèces distinctes de girafes, qui ne s'hybrident pas entre elles dans les populations naturelles. L'auteur de l'étude, Chris Woolston, propose les noms suivants, reprenant ceux des sous-espèces correspondantes :
la girafe du Nord, ou de Nubie (G. camelopardalis) ;la girafe du Sud (Giraffa giraffa), en Afrique du Sud, en Namibie et au Botswana ;la girafe masaï (G. tippelskirchi) au Kenya, en Tanzanie et en Zambie ;la girafe réticulée (G. reticulata) au Kenya, en Somalie et en Éthiopie.
Girafes réticulées dans la réserve de Samburu, au Kenya. © Snakes3yes, Wikipédia, CC by 2.0
Sa taille inhabituelle lui a valu quelques adaptations physiologiques. En effet, le cœur pèse 11 kg et possède un myocarde renforcé. Il pompe 60 litres de sang, et bat à 170 pulsations par minute, ce qui lui confère une pression artérielle double de celle de l’Homme. Les artères du cou sont aidées par une série de muscles annulaires qui permettent de drainer le sang au cerveau. Inversement, lorsque la girafe baisse la tête pour boire, les neuf valvules de la jugulaire empêchent le sang de monter à la tête, ce qui entraînerait un voile rouge. Dans la partie inférieure des pattes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants, appelé « merveilleux réseau » ou « réseau admirable », permet d’éviter les œdèmes fatals. Son système sanguin a été étudié par les phlébologues de la Nasa qui, grâce à lui, ont pu réaliser la combinaison anti-g des pilotes et des astronautes.
Girafe de Rhodésie dans le parc du sud Luangwa, en Zambie. © Jpatokal, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Habitat de la girafe
La girafe est endémique de l’Afrique, et était jadis présente sur l’ensemble du continent, des rives de la Méditerranée à l’Afrique du Sud. De nos jours, on ne la trouve plus que dans les savanes broussailleuses et arborées au sud de la zone sahélienne, où elle vit en petites troupes éparses. On peut l’observer au Sénégal, en Mauritanie, au Niger, au Mali et au Cameroun, mais surtout dans les parcs et réserves d’Afrique centrale et orientale. Elle est présente au Botswana, au Kenya, au Soudan, en Tanzanie et dans les pays du sud de l’Afrique.
La savane broussailleuse et arborée constitue l’habitat type de la girafe. © JackyR, Wikipédia, GNU 1.2
Comportement de la girafe
La girafe est un animal social, paisible et grégaire. Elle vit généralement en petits groupes de 5 ou 6 individus dont la composition change fréquemment, et parfois en solitaire. La plupart du temps, les individus ne s’éloignent guère de plus de 200 mètres les uns des autres, et il en est de même pour les groupes entre eux. La girafe côtoie sans problème d’autres grands herbivores tels que les rhinocéros, les zèbres, les buffles et les éléphants, sans compter les antilopes et les gazelles. Les déplacements de la girafe sont minimalistes lorsqu’elle trouve de quoi se nourrir et s’abreuver. Sa marche à l’amble est lente et souple. Sur une zone sans obstacle, elle peut évoluer à 6 ou 7 km/h, et peut atteindre 56 km/h en course. Elle dort habituellement debout, mais son sommeil, ou plutôt sa somnolence, excède rarement trois ou quatre minutes. Elle dort à peine deux heures sur la totalité de la journée, les yeux ouverts. Elle se repose rarement couchée, car elle éprouve les plus grandes difficultés pour se lever et se coucher au sol.
Groupe de girafes dans le parc Kruger, en Afrique du Sud. © D. Gordon, E. Robertson Wikipédia, CC by-sa 3.0
Pour résister à la sécheresse et à la déshydratation, elle est capable de faire monter sa température corporelle à 39 °C en journée et de la faire retomber à 35 °C la nuit pour limiter la déperdition en eau. Elle peut ainsi se passer de boire pendant plusieurs jours, et économiser une dizaine de litres de liquide journellement. Lorsqu’elle peut s’abreuver normalement, la girafe a besoin d'un peu plus de trois litres d’eau par 100 kg de poids. Elle trouve 50 % de ses besoins en liquide dans les feuilles tendres d’acacia. Lorsqu’elle expire, ses muqueuses retiennent une grande partie de l’humidité contenue dans sa respiration. La girafe a une excellente vue, et parvient à distinguer une silhouette de la taille d’un homme à deux kilomètres de distance. Elle perçoit la position et le mouvement. C’est le seul animal à ne pas pouvoir bâiller, et on a longtemps cru qu’elle n’émettait aucun son, mais elle possède quelques vocalisations.
Girafe mâle courtisant une femelle. © Hans Hillewaert, Wikipédia, CC by-sa 3.0
La girafe contribue à l’entretien des savanes arborées en procurant des nutriments aux végétaux par l’intermédiaire de ses excréments. Comme elle broute superficiellement les branches d’acacia, elle évite de les épuiser. La morphologie de la girafe ne lui confère pas que des avantages. En effet, pour boire, elle est obligée de pratiquer le grand écart avec ses pattes antérieures. Les sabots ainsi plantés dans la boue, elle est dans une position très vulnérable. Les principaux prédateurs de la girafe sont les lions, les léopards, mais également (pour les sujets affaiblis par la vieillesse ou par la maladie) les lycaons et les hyènes. Les girafons peuvent également être victimes de crocodiles sur les points d’eau. Pour se défendre, la girafe donne des ruades qui peuvent être mortelles.
Position scabreuse de la girafe en train de boire. © Gusjer, Wikipédia, CC by 2.0
Reproduction de la girafe
La girafe n’a pas de période de reproduction bien définie. Le mâle arpente le territoire à la recherche d’une femelle, et se bat lorsqu’il rencontre un rival. Les combats se déroulent à coups de tête, laquelle sert alors de massue, et les cous peuvent s’entrechoquer. La confrontation dure jusqu’à l’abandon d’un des protagonistes. La femelle donne naissance à un seul girafon tous les deux ans, au terme d’une gestation de 15 mois.
Pour la mise bas, la femelle ne peut s’accroupir. Aussi donne-t-elle naissance au girafon debout. Son premier contact avec la dure réalité de la vie consiste donc en une chute de deux mètres... Il sort les jambes en premier, car elles sont plus longues que son cou. Le jeune mesure déjà deux mètres de long pour un poids oscillant entre 40 et 80 kg. La femelle n’adopte son petit que s’il arrive à se mettre debout, ce qu’il est généralement capable de faire au bout d’une quinzaine de minutes. Le girafon grandit d’un mètre la première année et acquiert sa taille adulte vers 7 ans. Il est sevré entre 12 et 16 mois, mais peut rester avec sa mère jusqu’à plus de 2 ans. Il atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 5 ans, selon que c'est une femelle ou un mâle. Toutefois la mortalité des jeunes est importante. Elle atteint entre 50 % et 75 % dans la première année, du fait de la prédation.
Girafe masaï et son girafon dans le parc de Masaï Mara, au Kenya. © Paul Mannix, Wikipédia, CC by-sa 2.0
Régime alimentaire de la girafe
La girafe est exclusivement herbivore. Son alimentation principale consiste en des feuilles d’acacia qui contiennent l’essentiel de l’eau dont l’animal a besoin. La girafe peut aussi manger des fleurs, des cosses, des graines et des fruits. Elle peut consommer journellement jusqu’à 70 kg de feuilles que ne peuvent brouter les autres herbivores de la savane, puisqu’elle va les cueillir entre trois et six mètres de hauteur dans sa niche alimentaire. Elle attrape les rameaux à l’aide de sa langue, et les ramène vers les dents de sa mâchoire inférieure qui raclent les feuilles lorsqu’elle tire sa tête en arrière. 
Girafe blanche broutant des feuilles d'acacia. © Yann Fauché, Alma Mulalic, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Menaces sur la girafe
Les populations de girafes ont failli être exterminées au XIXe siècle par simple plaisir de la chasse. Aujourd’hui, bien que le braconnage se poursuive (la viande de l’animal est très prisée), les effectifs des principales sous-espèces (ou espèces, s'il y en a bien quatre distinctes) vivant au Kenya, en Tanzanie et au Botswana sont stables. En revanche, la girafe du Tchad ne compte plus que 300 individus, et celle de l’Ouganda à peine 650. La cause, principalement dans le Sahel, en est la disparition de ses habitats du fait de la déforestation.Champ lexical : giraffa camelopardalis | giraffa giraffa | giraffa tippelskirchi

Girafe

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La Quiver Trees Forest est une for&ecirc;t pas tout &agrave; fait comme les autres. Naturelle et situ&eacute;e dans le sud de la Namibie, elle regroupe environ 250 sp&eacute;cimens de kokerboom ([popupdefinition id=15790]Aloe[/popupdefinition] dichotoma) de tailles relativement modeste. Des &laquo;&thinsp;[popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition] carquois&thinsp;&raquo; qui doivent leur nom au fait que les Bushmen aiment &agrave; en &eacute;vider les &eacute;corces pour y transporter leurs fl&egrave;ches.&Eacute;clair&eacute; par le [popupdefinition id=3727]soleil[/popupdefinition], le kokerboom se pare de reflets dor&eacute;s. En revanche, ses fleurs, jaunes elles aussi, ne poussent qu'en juin et juillet. Et uniquement sur des arbres de plus de 20 &agrave; 30 ans.&copy; Joachim Huber, Flickr, CC by-NC 2.0

Quiver Tree Forest, une forêt pas comme les autres

Le terme Aloe désigne un genre de plantes succulentes, les aloès. Les feuilles épaisses et charnues de ces plantes sont principalement employées pour calmer les affections de la peau et les troubles de la digestion.
Plante : les aloès en phytothérapie
Deux éléments des aloès sont employés en phytothérapie :
le suc, également appelé « latex », liquide jaune logé dans l’écorce et doté de propriétés laxatives grâce à sa teneur en anthranoïdes ;le jus des feuilles vendu sous l’appellation « aloe vera », comme l’explique Max Rombi dans l’ouvrage 120 plantes médicinales.
Propriétés des aloès
 Les propriétés laxatives du suc des aloès ont été démontrées par des chercheurs italiens en 1983 chez la souris. Aujourd’hui, la Commission E (organisme allemand de référence), l’European Scientific Cooperative on Phytotherapy (Escop) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaissent l’efficacité chez l’être humain du suc d’aloès pour soulager une constipation occasionnelle.
De son côté, le gel de l’aloès Aloe vera est capable de ramollir les tissus. Ainsi, il apaise les piqûres d’insectes, soigne les brûlures et les plaies chroniques comme les ulcères, apprend-on dans le Journal of Wound Care. 
Administré par voie orale, le gel d’aloès a été testé auprès de 44 malades souffrant de colites ulcéreuses à raison de 200 ml par jour pendant 4 semaines. Leur état de santé s’est considérablement amélioré, comparé à la prise de placebo. 
Enfin, son important pouvoir hypoglycémiant a été révélé en 1986. Administré dans l’organisme de rats diabétiques, la substance aloe vera diminue le taux de sucre sanguin, de transaminases hépatiques, de cholestérol, des triglycérides et augmente le taux d’insuline. 
L'aloès : gélules, boissons, poudre, gel…
L’aloès se vend sous forme d’extrait aqueux, de gélules, de boissons ou de poudre. Utilisé pour son pouvoir hydratant, le gel de cette plante entre dans la composition des produits hygiéniques et cosmétiques (shampoings, savons, laits corporels, crèmes solaires, produits de rasage…). 
En raison de son pouvoir laxatif, l’aloès est contre-indiqué chez les femmes enceintes. Cette plante est également à éviter chez les patients diagnostiqués pour une appendicite, des troubles rénaux ou une maladie cardiaque. Enfin, l’usage d’aloès doit rester occasionnel : sur le long terme, sa teneur en anthracénosides favorise la formation de polypes, mécanisme augmentant le risque de cancer colorectal et de troubles rénaux. 
Sources : 
120 plantes médicinales, composition, mode d’action et intérêt thérapeutique. De l’ail à la vigne rouge, Max Rombi et Dominique Robert, éditions Alpen ; Hormone Research, 1983 ;Oral aloe vera for treatment of diabetes mellitus and dyslipidemia. Ngo M.Q., Nguyen N.N., Shah S.A. Am J Health Syst Pharm. 2010 Nov 1.

Aloe

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C'est dans les savanes arides d'Afrique australe -- ici pr&egrave;s de Groot Okevi, dans l'est du Parc national d'Etosha, en Namibie -- que l'on peut on trouver ce bel [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition], un Calao leucom&egrave;le (Tockus leucomelas). La [popupdefinition id=4126]couleur[/popupdefinition] et la forme de son bec lui valent parfois le surnom de &laquo;&thinsp;[popupdefinition id=7585]banane[/popupdefinition] volante&thinsp;&raquo;.Mesurant entre 40 et 60 centim&egrave;tres, c'est un oiseau plut&ocirc;t solitaire, mais qui se laisse facilement approcher par l'Homme, pour peu qu'il vive dans un endroit o&ugrave; les contacts sont r&eacute;guliers. Il se nourrit &agrave; m&ecirc;me le sol. De graines et d'[popupdefinition id=2305]insectes[/popupdefinition], le plus souvent. Mais il lui arrive d'attaquer des serpents. Et lorsqu'il crie, il prend une position &eacute;tonnante&nbsp;: t&ecirc;te vers le bas et ailes relev&eacute;es.&copy; Hans Hillewaert, Wikimedia, CC by-sa 3.0

Le Calao leucomèle, véritable banane volante

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylétique se caractérise notamment par la présence d’un bec, de plumes et d’ailes permettant le vol chez de nombreuses espèces, ainsi que la ponte et la couvaison des œufs. Ils ont colonisé tous les milieux et comptent parmi eux les plus grands voyageurs, comme la sterne arctique ou le puffin fuligineux, traversant la planète chaque année et parcourant plus de 65.000 km au cours de leurs migrations.
Le vol, une exception chez les vertébrés
Bien que les oiseaux ne soient pas les seuls vertébrés à voler (les chauves-souris sont des mammifères), ils constituent la classe où le vol est le plus généralisé. S’il existe des exceptions (autruches, casoars, nandous, kiwis, manchots, etc.), la plupart des espèces maîtrisent les airs, avec des techniques et des facilités différentes. Des alcidés, oiseaux marins au vol coûteux en énergie mais capables de nager, aux colibris, caractérisés par une fréquence de battements d’ailes extrêmement rapide, en passant par le vol plané de certains rapaces, et le martinet, qui passe l’essentiel de sa vie en l’air, chaque espèce s’est conformée à son mode de vie.
De nombreuses adaptations ont permis aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel. Les ailes permettent notamment une grande portance. Le corps est souvent aérodynamique. À l’exception des oiseaux coureurs incapables de voler, les oiseaux possèdent un ensemble d’os creux, allégeant leur squelette, mais suffisamment solide pour supporter l’atterrissage et le décollage. Le bec, parfois puissant et coupant, contribue à l’allégement général du corps.

Oiseau

Saison de la bananeCultivée de par le monde (Inde, Brésil, Équateur, Indonésie), la banane arrive sur nos marchés en hiver, même si on la retrouve toute l’année.Qualités nutritionnelles de la bananeC'est le fruit idéal pour le sport du fait de son excellent apport en glucides accompagné d'une bonne concentration minérale (potassium, magnésium). Sa valeur énergétique atteint les 90 kilocalories pour 100 grammes.Variétés de bananesIl existe deux sortes de bananes, les bananes-fruits et les bananes plantain (utilisées en légumes). Parmi les bananes-fruits, on retrouve la Poyo ou la Cavendish. Elles sont le plus souvent longues et jaunes à taches brunes, mais il en existe aussi des plus courtes et violettes.Conserver la bananeLa banane craint le froid et supporte mal d'être exposée à une température inférieure à 12°C. Sa maturation s'en trouve alors interrompue, et la couleur de sa peau vire rapidement au brun. Évitez donc le réfrigérateur.Quels sont les bienfaits de la banane ? Les bienfaits de la banane sont nombreux, ce fruit est notamment une excellente source d'énergie. La banane est connue pour être une alliée pour aider à la perte de poids puisqu'elle est rassasiante, riche en fibres et en glucides complexes. Pour éviter de grignoter pendant la journée, manger une banane est une bonne solution. Savez-vous que la banane aide à lutter contre le stress du quotidien grâce à la grande quantité de magnésium qu'elle contient ? Le magnésium joue un rôle positif sur le système nerveux. Ce fruit stimule la production de sérotonine puisqu'il contient du tryptophane, ce qui aide à réguler les humeurs. La banane a un impact positif sur la digestion, elle aide à prévenir certaines maladies et favorise la concentration.

Banane

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Le Sossusvlei est un [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de sel et d'[popupdefinition id=1053]argile[/popupdefinition] situ&eacute; dans le Parc national de Namib-Naukluft, dans le d&eacute;sert de Namib, en Namibie. Un lieu magique et populaire qui abrite d'immenses dunes rougeoyantes.Litt&eacute;ralement, &laquo;&thinsp;Sossusvlei&thinsp;&raquo; signifie &laquo;&thinsp;marais sans issue&thinsp;&raquo;. Ici en effet, les dunes se rejoignent et emp&ecirc;chent la rivi&egrave;re Tsauchab de couler plus loin. G&eacute;n&eacute;ralement d'ailleurs, son lit reste sec. Lorsqu'une exceptionnelle [popupdefinition id=17774]saison[/popupdefinition] de pluie le remplit, un lac vitreux renait et offre aux touristes le spectacle incroyable du reflet des dunes environnantes.&copy; Ikiwaner, Wikimedia, GFDL

Le Sossusvlei, un lac asséché la plupart du temps

Au niveau astronomique, une saison est un quart d’année délimité par un solstice et un équinoxe. Le rayonnement solaire en un point du globe est maximal au solstice d’été et minimal au solstice d’hiver. La durée relative du jour et de la nuit sur Terre varie en fonction des saisons, sauf au niveau de l’équateur où la durée du jour est de 12 heures. La durée du jour est maximale le jour du solstice d’été et minimale le jour du solstice d’hiver. Le jour de l’équinoxe, la durée du jour égale celle de la nuit. L’existence des saisons est liée à l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre ou axe des pôles. Cet axe est incliné de 23° par rapport au plan de l’écliptique, c’est-à-dire le plan de rotation de la Terre.Les saisons de l’hémisphère nord sont inversées par rapport à celles de l’hémisphère sud. Chaque saison suit le solstice ou l’équinoxe qui lui a donné son nom :l’hiver commence au solstice d’hiver, vers le 21 décembre pour l’hémisphère nord,le printemps commence à l’équinoxe de printemps, vers le 21 mars au nord,l’été démarre avec le solstice d’été, vers le 21 juin au nord,l’automne débute à l’équinoxe d’automne, vers le 21 septembre au nord.Les saisons météorologiquesAu niveau météorologique, la conception des saisons diffère des saisons astronomiques, ou calendaires. En effet, l’été est associé à une période chaude et l’hiver à une période froide. En raison de l’inertie de l’atmosphère, la période la plus chaude de l’année ne se situe pas au moment du solstice d’été mais trois semaines plus tard environ.D’après Météo France, « en météorologie, l'été commence début juin et s'achève fin août. » Avec le même raisonnement concernant l’hiver, « le pic de l'hiver se situe plutôt mi-janvier. Ainsi l'hiver météorologique commence début décembre et s'achève fin février. »Saisons et santéLes saisons influencent la santé. Ainsi, en hiver, certaines personnes souffrent de dépression saisonnière. Certaines maladies connaissent un pic en hiver en Europe, comme la grippe saisonnière mais aussi les maladies cardiaques. Le printemps est la période des rhumes des foins.

Saison

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Le parc national d'Etosha, haut lieu du tourisme en Namibie, est une r&eacute;serve naturelle de quelque 22.000&nbsp;km2. Une r&eacute;serve qui surprend par une [popupdefinition id=2269]faune[/popupdefinition] sauvage incroyablement riche pour une r&eacute;gion aussi s&egrave;che. &Eacute;l&eacute;phants, z&egrave;bres, gnous, springboks, [popupdefinition id=8017]lions[/popupdefinition], oryx, [popupdefinition id=13396]girafes[/popupdefinition] [popupdefinition id=15971]rhinoc&eacute;ros[/popupdefinition]. Ce ne sont pas moins de 114 [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition] qui y vivent. Et que l'on peut observer autour des nombreux points d'eau pr&eacute;sents dans le parc.Autres curiosit&eacute;s &agrave; d&eacute;couvrir au parc national d'Etosha&nbsp;: le Fort Namutoni, construit par les Allemands &agrave; la fin du XIXe si&egrave;cle -- devenu aujourd'hui complexe touristique pos&eacute; au milieu de nulle part -- et la for&ecirc;t fant&ocirc;me de [popupdefinition id=16459]Moringa[/popupdefinition].&copy; calips96, Flickr, CC by-NC 2.0

Le parc national d’Etosha et sa biodiversité d’une étonnante richesse

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

Le moringa (Moringa oleifera) est un arbre natif des plaines himalayennes de l’Inde. Son tronc est épais et son feuillage rare. Ses feuilles et fruits sont utilisés comme superaliment.
Histoire et origine du moringa
Son nom dérive d’un mot tamil. On retrouve les fruits du moringa dans de nombreuses recettes cambodgiennes. Ses feuilles sont utilisées en médecine traditionnelle depuis très longtemps pour aider la digestion ou comme vermifuge.
Cet arbre robuste pousse désormais dans toutes les régions tropicales du globe.
Propriétés et bienfaits du moringa

Richesse en vitamines : les feuilles de moringa possèdent de fortes concentrations en vitamines. Une portion de 30 g de poudre couvre en effet 300 % des besoins journaliers en vitamine B2 (pour le tonus musculaire), 160 % en vitamine A (santé des yeux) et 226 % en vitamine E (santé de la peau).Richesse en acides aminés : c’est une des rares plantes qui apporte à l’organisme les huit acides aminés essentiels.Protection contre le stress oxydatif : une étude a montré que les feuilles du moringa présentent une importante activité antioxydante qui empêche, par exemple, que les lipides du sang oxydé ne se déposent dans les vaisseaux. En plus de la vitamine C et du bêtacarotène, le moringa présente des concentrations intéressantes en acide chlorogénique et quercétine, deux autres molécules antioxydantes.Hypoglycémiant : plusieurs études sur les animaux ont montré que Moringa oleifera peut aider à abaisser les niveaux de sucre dans le sang mais il n’existe encore aucune donnée pour l’Homme.

Moringa

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par la présence de poils, de mamelles chez les femelles (à l’exception des monotrèmes) permettant l’allaitement des petits, mais aussi par l’articulation de la mandibule ou la présence d’un néocortex cérébral. Les fossiles de mammifères connus les plus anciens remontent au Trias, il y a 220 millions d’années, à l’époque où apparaissaient également les dinosaures.
Les différentes sous-classes de mammifères
Les mammifères comportent deux sous-classes bien distinctes, dont une qui se subdivise également en deux.
Les protothériens regroupent les monotrèmes, ainsi que deux ordres éteints. Ces mammifères possèdent la particularité d’être ovipares. Seuls les ornithorynques et les échidnés sont aujourd’hui concernés.
Le groupe des thériens comporte tous les autres mammifères, tous vivipares. Néanmoins, une subdivision importante sépare les métathériens (ou marsupiaux) des euthériens.
Les marsupiaux, composés des kangourous, des koalas ou encore des wombats, se caractérisent (sauf exception) par la présence d’une poche marsupiale chez les femelles, permettant au petit de terminer son développement fœtal. En effet, les spécialistes parlent de larve marsupiale, qui finit sa croissance au chaud, attaché à la mamelle de sa mère.
Les euthériens regroupent tous les autres mammifères, placentaires, qui ont colonisé tous les milieux. Parmi eux, on peut noter les rongeurs, les félidés, les canidés, les bovidés, les chiroptères, les cétacés ou encore les primates. Entre autres.

Mammifère

Voici les caractéristiques de la girafe (Linnaeus, 1758), ou Giraffa camelopardalis :
 Ordre : Artiodactyla Famille : Giraffidae Genre : Giraffa Taille : 3,50 à 4,70 m, hauteur au garrot 3,30 à 3,70 m, cou compris entre 5,50 et 6,00 m, longueur de la queue 0,70 m à 1 m, longueur de la langue 0,40 m à 0,55 m Poids : 450 à 2.000 kgLongévité : 22 à 26 ans
Statut de conservation UICN : LC, préoccupation mineure (mais certaines sous-espèces peuvent cependant être considérées comme vulnérables).
Rencontre entre une girafe et un rhinocéros dans le parc d'Etosha, en Namibie. © Wikipédia, Hans Stieglitz, CC by-sa 3.0
Description de la girafe
La girafe est le mammifère le plus grand en hauteur, car sa tête culmine à près de six mètres au-dessus du sol. Son pelage, dans les tonalités de roux ou d’acajou, est tacheté de jaune ou de crème. Les dessins sont agencés comme une mosaïque. Le ventre est plus clair. Le corps est grand et se présente en oblique, c'est-à-dire que les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures. Le corps de la girafe est prolongé par un long cou orné d’une crinière, et constitué de seulement sept vertèbres. Au bout du cou se trouve la tête, petite et triangulaire. La bouche est munie d’une langue coriace et plus longue encore que celle de l’okapi. Le crâne est muni de deux ossicônes (appendices cornus recouverts de peau) qui peuvent atteindre 25 cm de long, et de deux petites oreilles de forme ovale. Les jambes sont longues, fines et munies de sabots, et la queue est terminée par un fin pinceau de poils.
Girafes blanches à Kouré, au Niger. © Clémence Delmas, Wikipédia, CC by 3.0
Jusqu'en septembre 2016, il était communément admis qu’il existait neuf sous-espèces de girafes :
 la girafe réticulée (Giraffa camelopardalis reticulata), que l’on trouve en Éthiopie, en Somalie et dans le nord du Kenya ; la girafe de Nubie (Giraffa camelopardalis camelopardalis), de la région du Nil bleu en Érythrée ; la girafe du Soudan (Giraffa camelopardalis antiquorum) ; la girafe du Tchad (Giraffa camelopardalis peralta), qui vit en Afrique centrale et occidentale ; la girafe de l’Ouganda (Giraffa camelopardalis rothschildi), que l’on observe en Ouganda et au Kenya dans les réserves ; la girafe masaï (Girafa camelopardalis tippelskirchi), du sud du Kenya ; la girafe de Rhodésie (Giraffa camelopardalis thornicrofti), que l’on trouve dans la vallée du Luangwa, en Zambie ; la girafe d’Angola (Giraffa camelopardalis angolensis), qui habite le sud de l’Angola ;la girafe du Cap (Giraffa camelopardalis giraffa), que l’on voit dans toute l’Afrique australe.
En septembre 2016, une étude génétique a indiqué qu'il semble exister en fait quatre espèces distinctes de girafes, qui ne s'hybrident pas entre elles dans les populations naturelles. L'auteur de l'étude, Chris Woolston, propose les noms suivants, reprenant ceux des sous-espèces correspondantes :
la girafe du Nord, ou de Nubie (G. camelopardalis) ;la girafe du Sud (Giraffa giraffa), en Afrique du Sud, en Namibie et au Botswana ;la girafe masaï (G. tippelskirchi) au Kenya, en Tanzanie et en Zambie ;la girafe réticulée (G. reticulata) au Kenya, en Somalie et en Éthiopie.
Girafes réticulées dans la réserve de Samburu, au Kenya. © Snakes3yes, Wikipédia, CC by 2.0
Sa taille inhabituelle lui a valu quelques adaptations physiologiques. En effet, le cœur pèse 11 kg et possède un myocarde renforcé. Il pompe 60 litres de sang, et bat à 170 pulsations par minute, ce qui lui confère une pression artérielle double de celle de l’Homme. Les artères du cou sont aidées par une série de muscles annulaires qui permettent de drainer le sang au cerveau. Inversement, lorsque la girafe baisse la tête pour boire, les neuf valvules de la jugulaire empêchent le sang de monter à la tête, ce qui entraînerait un voile rouge. Dans la partie inférieure des pattes où la pression est énorme, un système de capillaires très résistants, appelé « merveilleux réseau » ou « réseau admirable », permet d’éviter les œdèmes fatals. Son système sanguin a été étudié par les phlébologues de la Nasa qui, grâce à lui, ont pu réaliser la combinaison anti-g des pilotes et des astronautes.
Girafe de Rhodésie dans le parc du sud Luangwa, en Zambie. © Jpatokal, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Habitat de la girafe
La girafe est endémique de l’Afrique, et était jadis présente sur l’ensemble du continent, des rives de la Méditerranée à l’Afrique du Sud. De nos jours, on ne la trouve plus que dans les savanes broussailleuses et arborées au sud de la zone sahélienne, où elle vit en petites troupes éparses. On peut l’observer au Sénégal, en Mauritanie, au Niger, au Mali et au Cameroun, mais surtout dans les parcs et réserves d’Afrique centrale et orientale. Elle est présente au Botswana, au Kenya, au Soudan, en Tanzanie et dans les pays du sud de l’Afrique.
La savane broussailleuse et arborée constitue l’habitat type de la girafe. © JackyR, Wikipédia, GNU 1.2
Comportement de la girafe
La girafe est un animal social, paisible et grégaire. Elle vit généralement en petits groupes de 5 ou 6 individus dont la composition change fréquemment, et parfois en solitaire. La plupart du temps, les individus ne s’éloignent guère de plus de 200 mètres les uns des autres, et il en est de même pour les groupes entre eux. La girafe côtoie sans problème d’autres grands herbivores tels que les rhinocéros, les zèbres, les buffles et les éléphants, sans compter les antilopes et les gazelles. Les déplacements de la girafe sont minimalistes lorsqu’elle trouve de quoi se nourrir et s’abreuver. Sa marche à l’amble est lente et souple. Sur une zone sans obstacle, elle peut évoluer à 6 ou 7 km/h, et peut atteindre 56 km/h en course. Elle dort habituellement debout, mais son sommeil, ou plutôt sa somnolence, excède rarement trois ou quatre minutes. Elle dort à peine deux heures sur la totalité de la journée, les yeux ouverts. Elle se repose rarement couchée, car elle éprouve les plus grandes difficultés pour se lever et se coucher au sol.
Groupe de girafes dans le parc Kruger, en Afrique du Sud. © D. Gordon, E. Robertson Wikipédia, CC by-sa 3.0
Pour résister à la sécheresse et à la déshydratation, elle est capable de faire monter sa température corporelle à 39 °C en journée et de la faire retomber à 35 °C la nuit pour limiter la déperdition en eau. Elle peut ainsi se passer de boire pendant plusieurs jours, et économiser une dizaine de litres de liquide journellement. Lorsqu’elle peut s’abreuver normalement, la girafe a besoin d'un peu plus de trois litres d’eau par 100 kg de poids. Elle trouve 50 % de ses besoins en liquide dans les feuilles tendres d’acacia. Lorsqu’elle expire, ses muqueuses retiennent une grande partie de l’humidité contenue dans sa respiration. La girafe a une excellente vue, et parvient à distinguer une silhouette de la taille d’un homme à deux kilomètres de distance. Elle perçoit la position et le mouvement. C’est le seul animal à ne pas pouvoir bâiller, et on a longtemps cru qu’elle n’émettait aucun son, mais elle possède quelques vocalisations.
Girafe mâle courtisant une femelle. © Hans Hillewaert, Wikipédia, CC by-sa 3.0
La girafe contribue à l’entretien des savanes arborées en procurant des nutriments aux végétaux par l’intermédiaire de ses excréments. Comme elle broute superficiellement les branches d’acacia, elle évite de les épuiser. La morphologie de la girafe ne lui confère pas que des avantages. En effet, pour boire, elle est obligée de pratiquer le grand écart avec ses pattes antérieures. Les sabots ainsi plantés dans la boue, elle est dans une position très vulnérable. Les principaux prédateurs de la girafe sont les lions, les léopards, mais également (pour les sujets affaiblis par la vieillesse ou par la maladie) les lycaons et les hyènes. Les girafons peuvent également être victimes de crocodiles sur les points d’eau. Pour se défendre, la girafe donne des ruades qui peuvent être mortelles.
Position scabreuse de la girafe en train de boire. © Gusjer, Wikipédia, CC by 2.0
Reproduction de la girafe
La girafe n’a pas de période de reproduction bien définie. Le mâle arpente le territoire à la recherche d’une femelle, et se bat lorsqu’il rencontre un rival. Les combats se déroulent à coups de tête, laquelle sert alors de massue, et les cous peuvent s’entrechoquer. La confrontation dure jusqu’à l’abandon d’un des protagonistes. La femelle donne naissance à un seul girafon tous les deux ans, au terme d’une gestation de 15 mois.
Pour la mise bas, la femelle ne peut s’accroupir. Aussi donne-t-elle naissance au girafon debout. Son premier contact avec la dure réalité de la vie consiste donc en une chute de deux mètres... Il sort les jambes en premier, car elles sont plus longues que son cou. Le jeune mesure déjà deux mètres de long pour un poids oscillant entre 40 et 80 kg. La femelle n’adopte son petit que s’il arrive à se mettre debout, ce qu’il est généralement capable de faire au bout d’une quinzaine de minutes. Le girafon grandit d’un mètre la première année et acquiert sa taille adulte vers 7 ans. Il est sevré entre 12 et 16 mois, mais peut rester avec sa mère jusqu’à plus de 2 ans. Il atteint sa maturité sexuelle entre 3 et 5 ans, selon que c'est une femelle ou un mâle. Toutefois la mortalité des jeunes est importante. Elle atteint entre 50 % et 75 % dans la première année, du fait de la prédation.
Girafe masaï et son girafon dans le parc de Masaï Mara, au Kenya. © Paul Mannix, Wikipédia, CC by-sa 2.0
Régime alimentaire de la girafe
La girafe est exclusivement herbivore. Son alimentation principale consiste en des feuilles d’acacia qui contiennent l’essentiel de l’eau dont l’animal a besoin. La girafe peut aussi manger des fleurs, des cosses, des graines et des fruits. Elle peut consommer journellement jusqu’à 70 kg de feuilles que ne peuvent brouter les autres herbivores de la savane, puisqu’elle va les cueillir entre trois et six mètres de hauteur dans sa niche alimentaire. Elle attrape les rameaux à l’aide de sa langue, et les ramène vers les dents de sa mâchoire inférieure qui raclent les feuilles lorsqu’elle tire sa tête en arrière. 
Girafe blanche broutant des feuilles d'acacia. © Yann Fauché, Alma Mulalic, Wikipédia, CC by-sa 3.0
Menaces sur la girafe
Les populations de girafes ont failli être exterminées au XIXe siècle par simple plaisir de la chasse. Aujourd’hui, bien que le braconnage se poursuive (la viande de l’animal est très prisée), les effectifs des principales sous-espèces (ou espèces, s'il y en a bien quatre distinctes) vivant au Kenya, en Tanzanie et au Botswana sont stables. En revanche, la girafe du Tchad ne compte plus que 300 individus, et celle de l’Ouganda à peine 650. La cause, principalement dans le Sahel, en est la disparition de ses habitats du fait de la déforestation.Champ lexical : giraffa camelopardalis | giraffa giraffa | giraffa tippelskirchiChamp lexical : giraffa camelopardalis | giraffa giraffa | giraffa tippelskirchi

Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.Champ lexical : panthera leo | lion

Lion d'Afrique

Le rhinocéros est un mammifère ongulé herbivore de grande taille vivant en Asie ou en Afrique. Sa peau est épaisse (environ 6 cm), nue, sauf chez le rhinocéros de Sumatra. Les membres du rhinocéros se terminent par trois doigts munis d’un sabot. 
La gestation dure plus d’un an (15 mois) et après sa naissance le petit reste environ deux ans avec sa mère.
Les rhinocéros ont été exterminés par l’Homme car leur corne est utilisée pour des usages thérapeutiques. En raison de la longue durée de l’accouplement, des vertus aphrodisiaques ont été attribuées à la corne de rhinocéros.
Les cinq espèces de rhinocéros
Il existe cinq espèces de rhinocéros (trois en Asie et deux en Afrique), toutes sont menacées.
En Asie, les espèces du genre Rhinoceros (Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, et rhinocéros de Java) n’ont qu’une corne, alors que le rhinocéros de Sumatra en possède deux. Les rhinocéros de Java et de Sumatra sont en danger critique d’extinction.
En Afrique se trouvent le rhinocéros noir (Diceros bicornis) et le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) qui sont tous les deux bicornes. Le rhinocéros blanc d’Afrique est celui qui est le moins menacé, contrairement au rhinocéros noir en danger critique d’extinction.

Rhinocéros

La faune correspond à l'ensemble des espèces animales vivant dans un même espace géographique à une période donnée. Elle s'oppose à la flore.

Pour apporter des précisions supplémentaires, les spécialistes peuvent décliner le terme avec différents préfixes : l'avifaune concerne donc les oiseaux d'une région, tandis que la mégafaune se limite aux animaux géants tels les éléphants ou les girafes, par exemple.

Caractéristiques de la faune

La faune, ensemble des espèces animales d'un espace géographique ou écosystème, se caractérise par une diversité remarquable et une adaptation spécifique à chaque environnement. Les interactions entre les espèces, comme la prédation et la symbiose, sont cruciales pour l'équilibre écologique. La répartition géographique varie, avec des régions de biodiversité élevée, comme les forêts tropicales, et d'autres moins diversifiées, telles que les déserts.

L'évolution et l'adaptation des espèces sont influencées par les changements environnementaux. Les impacts humains, notamment la destruction des habitats et le changement climatique, menacent la faune, rendant les efforts de conservation essentiels. La migration, les comportements saisonniers et les structures sociales, comme celles des abeilles et des loups, sont d'autres caractéristiques clés de la faune. La protection de la biodiversité est cruciale pour maintenir des écosystèmes résilients et sains.

Rôle de la faune dans l'écosystème

La faune, en tant qu'ensemble des espèces animales présentes dans un écosystème, joue un rôle crucial pour maintenir l'équilibre écologique et la santé de la planète. Les animaux contribuent à la pollinisation des plantes, à la dispersion des graines et à la décomposition des matières organiques, participant ainsi activement aux cycles naturels. De plus, ils régulent les populations d'espèces, améliorent la structure des sols et fournissent des services culturels et récréatifs.

Importance des habitats variés pour la faune

Chaque habitat offre des conditions uniques qui favorisent la présence de certaines espèces animales. Les zones humides, par exemple, sont essentielles pour les oiseaux migrateurs comme zones de repos et de nourrissage, tandis que les forêts denses fournissent abri et nourriture à une multitude d'espèces différentes. La préservation de ces habitats est donc essentielle pour la survie de nombreuses espèces de faune.

Menaces sur la biodiversité animale

Le braconnage, la pollution, les espèces invasives et la fragmentation des habitats sont quelques-unes des principales menaces qui pèsent sur la faune mondiale. Cette dernière est également affectée par le changement climatique, qui modifie les conditions de son habitat naturel, entraînant des déplacements de populations animales et des modifications de leurs cycles biologiques.

De plus, l'activité agricole et l'urbanisation continuent d'exercer une pression sur les habitats naturels, limitant les espaces disponibles pour la faune et entravant ses déplacements. La conservation de la biodiversité implique donc une gestion attentive des terres et des ressources naturelles, ainsi que des efforts coordonnés à l'échelle globale.

Actions pour la conservation et la restauration de la faune

Les initiatives de conservation visent à protéger les espèces menacées et à restaurer les habitats. Les zones protégées, les corridors écologiques et les projets de réintroduction d'espèces sont des exemples d'actions en faveur de la faune. La collaboration internationale, comme celle encadrée par la Convention sur la diversité biologique, est cruciale pour le succès de ces initiatives.

La sensibilisation du public et la participation des communautés locales sont également vitales. En éduquant les gens sur l'importance de la faune et en les encourageant à participer à sa protection, nous pouvons tous contribuer à la sauvegarde de nos écosystèmes pour les générations futures.

Faune

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Welwitschia mirabilis est une plante unique en son genre. La seule de sa famille, mais aussi la seule de son ordre. Elle a &eacute;t&eacute; d&eacute;couverte en 1860 et est particuli&egrave;re &agrave; la Namibie -- et &agrave; l'Angola -- et &agrave; son [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] du Namib.M&ecirc;me s'il est d&eacute;licat d'&eacute;valuer l'&acirc;ge d'une plante, les sp&eacute;cialistes estiment que certains sp&eacute;cimens de Welwitschia mirabilis observ&eacute; ont entre 1.000 et 2.000 ans. Et pour en arriver l&agrave;, ces plantes comptent sur la structure de leurs feuilles pour recueillir la [popupdefinition id=7391]ros&eacute;e[/popupdefinition] de la nuit et sur les plis des rubans de leurs feuilles pour maintenir, malgr&eacute; un [popupdefinition id=13771]climat[/popupdefinition] aride, une certaine humidit&eacute; au sol. C'est d'ailleurs ainsi que la plante constitue un microhabitat int&eacute;ressant pour de nombreuses [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition].&copy; Martha de Jong-Lantink, Flickr, CC by-NC 2.0

Welwitschia mirabilis, une plante à nulle autre pareille

Le climat : des moyennes, mais aussi des extrêmesPuisqu'il se traduit par des moyennes, le climat se caractérise également par des extrêmes et des variations. Il résulte de l'interaction des trois principaux réservoirs : l'océan, l'atmosphère et les surfaces continentales (y compris les calottes polaires).
Facteurs influençant le climat
Le climat d'une région est influencé par une diversité de facteurs géographiques et environnementaux. Parmi ces facteurs, la latitude joue un rôle primordial, impactant directement la quantité d'ensoleillement réceptionnée et donc les températures. De même, l'altitude influence la pression atmosphérique et les températures, tendant à être plus froides en montagne.
Les courants océaniques sont également des acteurs significatifs, régulant les climats côtiers par apport de chaleur ou de fraîcheur selon leur origine. En outre, la présence de végétation ou de surfaces urbanisées modifie les échanges de chaleur et l'humidité, affectant ainsi les conditions climatiques locales.
Impact du climat sur les écosystèmes
Le climat est un facteur déterminant pour les écosystèmes. Il influence la biodiversité, les saisons de croissance des plantes et le comportement des animaux. Les variations climatiques, tant saisonnières que de long terme, obligent les espèces à s'adapter, migrer ou parfois à disparaître. Les écosystèmes aquatiques, terrestres et aériens dépendent fortement des conditions climatiques stables pour maintenir leur équilibre.
Changements climatiques et répercussions globales
Les activités humaines, notamment la combustion de combustibles fossiles, la déforestation, et l'industrialisation, ont contribué à accélérer les changements climatiques à une échelle globale. Ces changements se manifestent par une augmentation des températures moyennes, des modifications des régimes de précipitations et de la fréquence des événements météorologiques extrêmes.
Ces phénomènes influencent grandement la vie sur Terre. Par exemple, l'augmentation des températures peut entraîner des périodes de sécheresse plus longues, affectant l'agriculture et l'accès à l'eau douce. De plus, la hausse du niveau de la mer due à la fonte des glaciers risque de submerger les zones côtières basses, déplaçant des populations et modifiant les lignes de côte.
Adaptation et atténuation face au changement climatique
Face à ces défis, l'adaptation et l'atténuation sont cruciales pour réduire les impacts négatifs du changement climatique. L'adaptation implique des ajustements dans les pratiques agricoles, la gestion de l'eau et l'aménagement urbain pour résister aux nouvelles conditions climatiques. L'atténuation, quant à elle, vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre par des innovations technologiques, une meilleure efficacité énergétique et l'utilisation accrue des énergies renouvelables.
Les efforts internationaux pour adresser le changement climatique, tels que l'Accord de Paris, soulignent l'importance de la coopération globale pour limiter l'augmentation des températures mondiales et pour développer des stratégies efficaces face aux impacts climatiques.

Climat

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Un écosystème caractérise un milieu dans lequel les conditions physicochimiques sont relativement homogènes et permettent le développement d’un ensemble d’organismes vivants. Dans un milieu, les conditions climatiques (comme la température, le rayonnement solaire, l’humidité), géologiques (caractéristiques du sol) et hydrologiques (eaux souterraines par exemple) définissent un biotope, un lieu de vie qui permet le développement de certaines espèces végétales, animales et fongiques.Différents écosystèmes pour différentes échelles géographiquesDans ce biotope donc, des êtres vivants coexistent et forment une biocénose. L’écosystème définit l’ensemble du biotope et de cette biocénose induite, dépendante du milieu. Le système est formé naturellement, et tend à être stable. Les espèces vivantes interagissent et exploitent les apports du biotope.Au sens large, on définit ainsi les écosystèmes aquatiques (marins par exemple) et les écosystèmes terrestres, mais un écosystème peut aussi être de plus petite échelle. La forêt tropicale et les êtres vivants associés sont un écosystème, la grande barrière de corail en est un autre, etc…Quels sont les 4 grands types d'écosystèmes ?
Les écosystèmes terrestres : ces écosystèmes se trouvent sur la terre ferme et comprennent des habitats tels que les forêts, les prairies, les déserts, les montagnes et les toundras. Chaque type d'écosystème terrestre abrite une diversité unique d'espèces végétales et animales, adaptées aux conditions spécifiques de leur environnement.
Les écosystèmes aquatiques dulçaquicoles : il s'agit des écosystèmes d'eau douce, comme les lacs, les rivières, les marais et les zones humides. Ces habitats soutiennent une variété impressionnante de vie aquatique, y compris des poissons, des plantes aquatiques, des invertébrés et des oiseaux aquatiques.
Les écosystèmes aquatiques marins : les écosystèmes marins comprennent les océans, les mers et les estuaires. Ils abritent une grande biodiversité, allant des petits organismes planctoniques aux grands mammifères marins, en passant par une multitude de poissons, de crustacés et de coraux.
Les écosystèmes aériens : bien que moins souvent considérés, les écosystèmes aériens comprennent l'atmosphère terrestre et sont essentiels à la vie sur Terre. Ils soutiennent la vie des oiseaux, des insectes volants, des plantes aériennes et des micro-organismes aéroportés.
Quel est le rôle des écosystèmes ?Les écosystèmes fournissent une gamme de services écosystémiques essentiels qui soutiennent la vie sur Terre. Parmi ces services, on peut citer la production alimentaire, la régulation du climat, la purification de l'eau, la pollinisation des cultures, la protection contre les catastrophes naturelles, et la fourniture de matériaux de construction et de médicaments.En outre, les écosystèmes jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité, en abritant une variété d'espèces végétales et animales et en préservant les équilibres écologiques. Ils contribuent également au bien-être humain en offrant des espaces récréatifs et des opportunités de tourisme et de loisirs.Quel écosystème contient le plus de biodiversité ?Les écosystèmes tropicaux, tels que les forêts tropicales humides, sont généralement reconnus comme les plus riches en biodiversité. Ces écosystèmes abritent une variété extraordinaire d'espèces végétales et animales, dont de nombreuses sont endémiques à ces régions. Cependant, il convient de noter que la biodiversité peut également être élevée dans d'autres types d'écosystèmes, tels que les récifs coralliens et les zones humides, qui offrent des habitats uniques pour une grande diversité d'espèces.

Écosystème

La biodiversité, au sens étymologique du terme, évoque la diversité du vivant, c’est-à-dire tous les processus, les modes de vie ou les fonctions qui conduisent à maintenir un organisme à l’état de vie. Ce terme est beaucoup trop large pour avoir une véritable connotation scientifique. En réalité, c’est un terme autrefois à la mode qui commence progressivement à disparaître du langage des sciences du vivant.La biodiversité, ou diversité biologiqueOn parle plutôt de diversité biologique pour évoquer l’éventail des modes de vie (des fonctions) d’un ou de plusieurs organismes, de diversité spécifique ou diversité floristique lorsqu’on veut débattre de la diversification des espèces végétales, de diversité génétique quand on aborde la variabilité intraspécifique, la diversité fonctionnelle pour définir les fonctions clés assurées par un groupe d’espèces, etc.Finalement, le terme de biodiversité est généralement restreint, dans le but de regrouper les différentes modalités de la diversification. La biodiversité n’est pas un objet d’étude, c’est seulement un concept. Tous les chercheurs qui œuvrent à caractériser la diversité des formes de vie participent à la connaissance de la biodiversité.La biodiversité, une variable selon les territoiresLa biodiversité, contraction de « diversité biologique », est une expression désignant la variété et la diversité du monde vivant. Dans son sens le plus large, ce mot est quasiment synonyme de vie sur terre. Toute région possède des espèces qui lui sont propres. Celles-ci sont appelées espèces endémiques, c’est-à-dire limitées à une certaine zone. Les îles disposent en général d’un nombre d’espèces inférieur à celui de territoires de superficie équivalente sur les continents, mais on y recense souvent un pourcentage plus important d’animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.En d’autres termes, les îles possèdent une richesse spécifique moindre, mais un endémisme plus important. L’Homme a contribué, et contribue toujours, à une importante réduction de la biodiversité. La diminution des populations animales et végétales, l’extinction ou la raréfaction de certaines espèces et la simplification des écosystèmes en sont des preuves évidentes.

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