Le loup gris commun ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] lupus) est une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris (Canis lupus). Aussi appel&eacute; loup eurasien, c'est le loup le plus commun en Europe et en Asie. Il impr&egrave;gne, en bien ou en mal, les cultures indo-europ&eacute;ennes : associ&eacute; au dieu grec Apollon, repr&eacute;sent&eacute; par Fenrir dans la mythologie nordique, etc.Autrefois largement r&eacute;pandu &agrave; travers tout le continent, depuis l'Atlantique jusqu'&agrave; la Chine, il a aujourd'hui quasiment disparu d'Europe de l'Ouest, suite &agrave; des pers&eacute;cutions d&eacute;but&eacute;es durant le Moyen&nbsp;&Acirc;ge. II survit principalement en Asie Centrale. Bien qu'il ait &eacute;t&eacute; extermin&eacute; dans certains pays d'Europe, sa population est stable et l'[popupdefinition id=3666]UICN[/popupdefinition] le consid&egrave;re dans un &eacute;tat de pr&eacute;occupation mineure.&copy; Cloudtail fotolia

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Le loup gris commun, maître d'Europe et d'Asie

Loup gris (Linnaeus 1758) - Canis lupus

Ordre : CarnivoraSous ordre : CaniformiaFamille : CanidaeGenre : CanisTaille : 1,10 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,60 à 0,90 m – longueur de la queue 0,50 m)Poids : 16 à 80 kgLongévité : 10 ans


Statut de conservation UICN : LC Préoccupation mineure
Description du loup gris
Le loup gris est un animal élancé mais à la morphologie puissante qui ressemble au berger allemand. Selon l’environnement dans lequel il évolue, sa fourrure adopte une densité différente et des coloris allant du grisé au blanc, en passant par le crème, le brun, le noir et le roux. La couleur de la partie supérieure est toujours plus sombre que la ventrale. Il présente généralement un masque facial blanc sur les joues et la gorge. Sa force est « portée » vers la tête, c’est pourquoi il a le poitrail large, le cou massif et court et les épaules larges, au contraire du train arrière moins robuste et plus bas que les épaules. Sa mâchoire est capable d’exercer une pression de 150 kg/cm² contre 60 kg/cm² pour le chien. Les pattes longues et minces sont faites pour la course d’endurance. L’animal possède une ouïe très fine et un odorat exceptionnellement aiguisé, alors qu’à l’inverse sa vision n’est pas très bonne.
Loup gris scandinave. © Malene Thyssen, GNU FDL Version 1.2
Habitat du loup gris
Selon les références, il existerait de 15 à 40 sous-espèces réparties en deux groupes : celles d’Europe et celles d’Amérique du Nord. On distingue également deux catégories de loups : les loups du nord plus grands et plus puissants qui vivent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie septentrionale, et les loups du sud que l’on trouve en Afrique du Nord, dans la péninsule arabique et en Asie du Sud. La fourrure de ces derniers est plus courte, leur cerveau plus petit et leurs mœurs sont moins carnassières. Ils ressemblent étroitement aux loups reliques qui vivaient il y a 800.000 ans, alors que les loups du Nord sont issus d’une lignée qui ne date que de 150.000 ans. 
Loups européens au Zoodyssée de Chizé. © Patrick Straub
Avant qu’il ne soit pratiquement exterminé, le loup était présent dans un grand nombre de biotopes de forêts de plaine et de montagne jusqu’à 3.000 mètres d’altitude. Mais de nos jours, à cause de la pression humaine, il se cantonne dans les zones éloignées des habitations, capables de lui procurer la nourriture dont il a besoin. En France, la zone de présence permanente de la sous espèce Canis lupus lupus qui représente une cinquantaine d’individus, est limitée aux Alpes. Les populations italiennes sont plus disséminées mais comptabilisent un millier de loups, tandis que Canis lupus signatus dont on estime que la population avoisine les 2.000 spécimens, se cantonne à la péninsule Ibérique. 
Comportement du loup gris
Les loups vivent en meutes organisées selon une hiérarchie dictée par un couple dominant qui est généralement le seul à procréer. Les membres du groupe sont constitués du mâle et de la femelle alpha, et des jeunes des portées précédentes sur une ou plusieurs générations. C’est sur cette structure que s’établissent les liens de soumission et de domination. C’est le chef de la troupe qui décide du départ de la chasse et qui se nourrit en premier lorsque la proie est abattue. Les meutes sont en principe constituées d’une douzaine d’individus, mais des meutes de trente ont déjà été observées.
Loup gris arctique. © Gunnar Ries, CCA-S A 2.5. Generic license
Le moyen de communication principal est le hurlement et chaque loup possède une fréquence vocale distincte. Il sert à rassembler les membres de la meute et à conserver sa cohésion. Il sert également d’avertissement aux intrus. L’odorat joue également un rôle important car il permet d’informer les autres de son état (principalement les femelles lors de la période de reproduction), et à marquer le territoire. Mais le loup utilise aussi d’autres vocalisations pour échanger avec les autres : grognements, jappements, gémissements et des postures ou des expressions de la face. Ces manifestations désignent soit le contentement, l’anxiété, la protestation, la domination, la soumission et tous les autres sentiments ressentis par les animaux.
Loup gris. © U.S Fish and Wildlife Service, domaine public
Lorsqu’ils chassent, les loups le font en meute mais les chances de succès sont moindres que quand ils traquent leurs proies à deux. Généralement ils s’approchent discrètement de la victime sélectionnée avant de charger. Un groupe va distraire le troupeau tandis que quelques autres s’en prendront à l’animal qui aura eu la malchance de s’isoler. Les attaques ont lieu par l’arrière et sur les côtés. Les loups mordent profondément dans la chair afin que le sang gicle à gros bouillons, et l’animal exsangue succombe rapidement.
Reproduction du loup gris
Selon les endroits, la saison de reproduction s’étend de janvier à mars. La femelle met bas de deux à trois louveteaux dans une tanière aménagée, au terme d’une gestation d’environ deux mois. La fertilité de la louve augmente avec l’âge et ses facultés de reproduction augmentent pour compenser les pertes. Les petits naissent aveugles et commencent à ouvrir les yeux au bout d’une douzaine de jours. La mère les allaite pendant six ou sept semaines, puis ils sont nourris avec de la viande régurgitée que leur procurent les autres membres de la meute.
Loup gris dans la neige. © Bernard Landgraf, GNU FDL Version 1.2
La tanière est abandonnée à cette période, mais les jeunes ne sont pas encore capables de suivre les parents. Ils sont donc « priés » de les attendre à un endroit appelé site de rendez-vous. Il peut y en avoir plusieurs selon la taille du territoire occupé. Vers 4 mois, les louveteaux apprennent les principes de soumission envers les adultes et se mettent à suivre les parents à 1 an. La maturité sexuelle intervient au bout de la deuxième année pour les femelles et à la troisième pour les mâles. Jusqu’à l’âge de 4 ans, le jeune loup se cherche une place hiérarchique au sein de la meute, et s’il ne la trouve pas, il est banni du groupe.
Régime alimentaire du loup gris
Le loup chasse principalement le gros gibier tel que le cerf, le wapiti, le caribou, le chamois, le mouflon, le bison même, le renne, voire le bœuf musqué et quantité d’autres ongulés. Marmottes, lièvres, renards, petits rongeurs et oiseaux ne sont pas dédaignés, ainsi que les baies telles que les myrtilles et les airelles. Il lui arrive également de pêcher les saumons à l’instar des ours lorsqu’ils sont en eaux basses.
Loup gris au Zoodyssée de Chizé. © Patrick Straub
Menaces sur le loup gris
Bien qu’il ait failli être exterminé et qu’il soit aujourd’hui protégé, le loup gris n’a pas de statut de menace. Seules quelques populations sont actuellement en situation critique, comme les loups pyrénéens et alpins. Cette dernière est diabolisée par les éleveurs qui leur attribuent des carnages sur les ovins dont ils ne sont pas toujours les auteurs. En effet, il a été établi dans une étude menée dans le Lubéron, que la majorité des pertes en bétail étaient dues aux chiens divagants. Un document du Cerpam établit que 85 % des attaques contre les ovins sont dues aux chiens.

Loup gris

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) définit plusieurs degrés de risque pour les espèces de la faune et de la flore. La catégorie « éteinte » correspond à des espèces disparues et la catégorie « éteinte à l'état sauvage » à des espèces qui n’existent plus qu'en captivité et dont aucun individu sauvage n'a pu être observé.
Les espèces menacées sont classées dans les trois catégories « en danger critique », « en danger » et « vulnérable ». Les premières ne pourront sans doute survivre si l'homme n'intervient pas et leur risque d'extinction à l'état sauvage est très élevé dans un futur immédiat. Pour les espèces « en danger », le risque est élevé dans un futur proche, et pour les espèces « vulnérables », il est élevé à moyen terme.
La catégorie « quasi menacée » comprend les espèces proches du seuil des espèces menacées ou qui pourraient être menacées si des mesures de conservation n’étaient pas prises. Et la catégorie « préoccupation mineure » comprend les espèces qui ne sont pas menacées à l’heure actuelle.

UICN

Subdivision d'une espèce basée sur des critères morphologiques dans le cadre de l'aire géographique.

sous-espèce

13571_le-loup-gris-commun--maitre-d-europe-et-d-asie

Le loup de Sib&eacute;rie ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] albus) est une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris (Canis lupus) vivant dans la [popupdefinition id=4019]toundra[/popupdefinition] et les for&ecirc;ts d'Eurasie. On l'appelle &agrave; juste titre en anglais &laquo; loup de toundra &raquo;. Son [popupdefinition id=6103]aire de r&eacute;partition[/popupdefinition] couvre toute la Sib&eacute;rie, s'&eacute;tire entre la Scandinavie et la [popupdefinition id=11920]p&eacute;ninsule[/popupdefinition] de Kamtchatka situ&eacute;e &agrave; l'extr&eacute;mit&eacute; orientale de la Russie. Il se nourrit principalement de [popupdefinition id=8688]renne[/popupdefinition]. Son &eacute;quivalent sur le continent nord-Am&eacute;ricain est le loup [popupdefinition id=9779]arctique[/popupdefinition] (Canis lupus arctos).Historiquement r&eacute;put&eacute; pour sa fourrure plus riche que celle de ses cong&eacute;n&egrave;res originaires de r&eacute;gions plus cl&eacute;mentes, le loup de Sib&eacute;rie n'est toutefois pas en danger. L'[popupdefinition id=3666]UICN[/popupdefinition] consid&egrave;re que son &eacute;tat est peu pr&eacute;occupant.&copy; Bert de Tilly CC by-sa 4.0 + freyer CC0

Le loup de Sibérie, un rôdeur dans la toundra

L’aire de répartition d’une espèce est la zone géographique où cette espèce est présente. Elle peut être continue ou disjointe (cas fréquent chez les espèces migratrices).
Cette aire est limitée au sein d’une aire maximale de répartition qui correspond aux conditions environnementales nécessaires à la vie et au développement de l’espèce (zones d’abris, de nourrissage et de reproduction). En dehors de cette aire, les conditions environnementales sont défavorables à l’espèce, du moins à sa reproduction.

Aire de répartition

L'Arctique est une région de la Terre se situant au pôle Nord. Selon les définitions, ses limites sont différentes mais globalement, la région est comprise au nord du cercle polaire.
Les limites de l'Arctique
L'Arctique est une région dont les limites sont soumises à débat. D'un point de vue géographique, on admet que l'Arctique est la région au nord du cercle polaire de l'hémisphère nord. La définition politique inclut d'autres territoires comme la Laponie.
La limite écologie ou météorologique de l'Arctique est définie par une ligne isotherme de 10 °C au mois de juillet. En dessous de cette température, les arbres ne poussent plus.
En revanche, l'océan Arctique est parfaitement délimité. Sa superficie atteint 13 millions de kilomètres carrés et plus de 4.000 mètres de profondeur.
L'Arctique et la banquise
L'Arctique est également formé d'eau de mer glacée appelée banquise. La variation de la superficie de la banquise fait l'objet de nombreuses études. En septembre 2007, la superficie a d'ailleurs atteint son minimum avec 4,27 millions de kilomètres carrés. 
C'est au mois de septembre, après l'été, que la banquise atteint traditionnellement sa superficie annuelle minimum.
À l'inverse, au mois de mars, la taille de la banquise atteint généralement son maximum qui tourne globalement autour de 15 millions de kilomètres carrés.
La biodiversité de l'Arctique
Contrairement à son opposé l'Antarctique, l'Arctique possède une biodiversité assez importante.
Si le sol gelé empêche le développement des arbres, les régions terrestres de l'Arctique sont couvertes par une toundra.
Concernant le monde animal, on retrouve quelques mammifères terrestres (ours polaires, rennes, renards polaires...), des mammifères marins (phoques, otaries, morses, cétacés, baleines...) et des oiseaux (faucon gerfaut, chouette harfang, grand corbeau...)
Enfin, l'océan est évidemment riche en plancton et en krill.

Arctique

Renne (Linnaeus 1758) - Rangifer tarandus
Ordre : ArtiodactylaFamille : CervidaeSous-famille : CapreolinaeGenre : RangiferTaille : 1,80 à 2,40 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,30 m – longueur des bois 0,75 m)Poids : 100 à 180 kgLongévité : 15 ans 
Statut de conservation UICN : LC Préoccupation mineure
Description du renne
Le renne est un cervidé à la courte queue, dont la robe a une coloration variant du gris au brun. Le poil possède la particularité d'être creux, ce qui l'aide à l'isoler du froid et à nager. Le mâle et la femelle portent des bois ou panaches qui tombent chaque année en hiver ou au printemps. Les pattes fines sont terminées par des sabots larges qui lui permettent d'évoluer plus aisément dans la neige ou la boue lors du dégel.
Renne. © Alexandre Buisse - GNU FDL Version 1.2
Habitat du renne
Le renne dont il existe neuf sous-espèces, vit dans les régions situées au niveau du cercle polaire arctique et au-delà. On le trouve au Groenland, en Scandinavie, dans le nord de la Russie, de la Mongolie et de la Chine. Au Canada et en Alaska, il est appelé caribou. Il fréquente les forêts boréales et la toundra.
Troupe de caribous. © Derek Ramsey - GNU FDL Version 1.2
Comportement du renne
Le renne s'est adapté au froid et à l'obscurité qui règnent pendant les mois d'hiver. C'est avec les pattes, en grattant le sol gelé ou la neige qu'il trouve sa nourriture. Mais la pression qu'il exerce sur les plantes et le lichen à croissance lente, l'oblige à effectuer de longues migrations pour pouvoir s'alimenter. Il peut ainsi parcourir plus de 6.000 kilomètres aller-retour, franchir des fleuves parfois en pleine débâcle, ou des bras de mer. Ces troupeaux peuvent parfois se composer d'une centaine de milliers d'individus, et s'étaler sur 300 kilomètres. C'est un coureur endurant qui peut tenir une heure à 40 km/h. Pour communiquer avec les autres membres de la harde, il grogne.
Caribou albinos. © Brian0918 - CCA-SA 2.5 Generic license
Reproduction du renne
Des combats acharnés entre mâles donnent le départ de la période de reproduction qui a lieu à la fin de l'été. La gestation dure de sept à huit mois, et son terme voit la mise bas d'un jeune (rarement deux) dont le poids peut varier de 4 à 8 kilos, que la femelle allaite pendant six mois d'un lait riche et gras. Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle vers 2 ans. 
Jeune renne. © Francisco M. Marzoa Alonso - CCA-SA 2.5 Generic license
Régime alimentaire du renne
Le renne s'alimente d'herbes, de lichens, d'écorces, de mousses, de champignons et de branches d'arbustes. La taille des troupeaux exerce une pression négative sur la flore et le lichen à croissance lente, ce qui oblige l'animal à se déplacer souvent et à effectuer de longues migrations.
Menaces sur le renne
Aucun danger réel ne menace réellement les rennes aujourd'hui. Cependant, une étude menée au Groenland estime que le renne est menacé par les changements climatiques. En effet, en analysant le tableau des mises bas des cervidés, les chercheurs ont constaté que ces dernières ne coïncidaient plus aux cycles de floraisons. Cet état de fait serait à l'origine d'une élévation anormale de la mortalité chez les jeunes. 
Rennes revenant de boîte de nuit... © Jürgen Howaldt - CCA-SA 2.0 Germany license
Le saviez-vous ?
Contrairement au caribou, le renne a été domestiqué est sert de monture ou d'animal de trait aux populations du Grand Nord européen et asiatique. Il leur procure en outre tout le nécessaire pour s'alimenter, se vêtir et s'abriter. Parmi les populations nomades du cercle polaire sibérien tirant parti du renne, on peut encore trouver les Nénètses de Russie et les Tsaatans de Mongolie.Champ lexical : rangifer tarandus | caribou

Renne

Une péninsule est une vaste étendue de terre qui s'avance dans l'eau et qui est généralement entourée par une mer sur trois côtés. Elle est toujours reliée à la masse continentale ou une plus grande étendue de terre par un pédoncule plus ou moins large. Il s'agit de grandes avancées de territoires sur les mers ou les océans. Elles se distinguent des presqu’îles par leur taille beaucoup plus imposantes. Les péninsules peuvent varier en taille, allant de petites péninsules à de vastes masses de terre. Les péninsules sont souvent associées à des caractéristiques géographiques distinctes, telles que des plages, des baies et des caps, et peuvent être des lieux importants pour la vie humaine et la biodiversité en raison de leur diversité écologique et de leur accès facile à l'eau.Les péninsules sur le globe terrestreLes péninsules sont situées dans de nombreuses régions du monde et peuvent varier en taille, en forme et en caractéristiques géographiques. Voici quelques exemples de péninsules situées dans différentes parties du monde :l'Europe : la péninsule ibérique (Espagne et Portugal), la péninsule italienne (Italie), la péninsule balkanique (Grèce, Albanie, Bulgarie, etc.), la péninsule scandinave (Norvège, Suède et Finlande) ;l'Asie : la péninsule arabique (Arabie saoudite, Yémen, Oman, etc.), la péninsule indienne (Inde), la péninsule coréenne (Corée du Nord et Corée du Sud), la péninsule malaise (Malaisie, Singapour et Thaïlande) ;l'Amérique du Nord : la péninsule de Floride (États-Unis), la péninsule du Yucatan (Mexique), la péninsule de Basse-Californie (Mexique) ;l'Amérique du Sud : la péninsule de Valdes (Argentine), la péninsule de Paria (Venezuela) ;l'Afrique : la péninsule du Cap (Afrique du Sud), la péninsule du Sinaï (Égypte) ;l'Océanie : la péninsule d'Aupouri (Nouvelle-Zélande), la péninsule de Tasman (Australie).La péninsule arabique est la plus longue péninsule du monde, elle s'étend sur environ 3 millions de kilomètres carrés et mesure environ 3 000 kilomètres de long. Elle est située en Asie de l'Ouest et comprend des pays tels que l'Arabie saoudite, le Yémen, Oman, les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar et Bahreïn. La péninsule arabique est la plus vaste, elle s'étend sur environ 3 millions de kilomètres carrés et mesure environ 3 000 kilomètres de long. Elle abrite l'Arabie saoudite, le Yémen, Oman, les Émirats arabes unis, le Koweït, le Qatar et Bahreïn. © Anton Balazh, Adobe StockFormation des péninsulesLa formation des péninsules peut être attribuée à divers processus géologiques qui ont façonné la surface de la Terre au fil du temps, comme la formation et la séparation des continents.Elle peut être le résultat de la fragmentation d'un continent plus grand en raison de l'activité tectonique. Par exemple, la péninsule indienne s'est formée il y a environ 80 millions d'années lorsque l'Inde s'est séparée du supercontinent Gondwana et a commencé à dériver vers le nord. Au fil du temps, la collision de l'Inde avec la plaque eurasienne a entraîné la formation de l'Himalaya et la création de la péninsule indienne.D'un autre côté, la séparation d'une péninsule du continent principal peut également être le résultat de l'activité tectonique. On peut citer la péninsule de Basse-Californie en Amérique du Nord qui s'est formée il y a environ 6 millions d'années lorsque la plaque pacifique a commencé à se déplacer vers le nord-ouest le long de la faille de San Andreas. Ce mouvement a entraîné la création du golfe de Californie et la séparation de la péninsule de Basse-Californie du reste de l'Amérique du Nord.Dans certains cas, la formation d'une péninsule peut également être le résultat de l'érosion et de l'élévation du niveau de la mer comme la péninsule de Floride en Amérique du Nord qui s'est formée il y a environ 30 millions d'années lorsque la région était submergée par la mer. Au fil du temps, l'érosion et l'élévation du niveau de la mer ont entraîné la création de la péninsule actuelle.Processus géologiques menant à la formation d'une péninsuleDes processus géologiques à long terme, complexes et interdépendants peuvent aussi avoir façonné la surface de la Terre au fil du temps et avoir contribué à la formation d'une péninsule. Citons :l'érosion causée par l'eau, le vent et la glace peut user les roches et les sols, ce qui peut entraîner la formation de vallées et de baies qui peuvent finalement séparer une étendue de terre du continent principal, formant ainsi une péninsule ;les mouvements des plaques tectoniques peuvent entraîner la formation de montagnes, de failles et d'autres caractéristiques géologiques qui peuvent diviser une étendue de terre en une péninsule. Par exemple, la péninsule ibérique s'est formée en partie à cause de la collision des plaques tectoniques africaine et eurasienne ;les changements du niveau de la mer peuvent également contribuer à la formation de péninsules. Lorsque le niveau de la mer baisse, des étendues de terre autrefois submergées peuvent émerger et former des péninsules. À l'inverse, lorsque le niveau de la mer monte, des parties d'une étendue de terre peuvent être submergées, laissant apparaître une péninsule.La France est-elle une péninsule ? Par sa position géographique, et son avancée dans l'océan Atlantique à l'extrême ouest du continent européen, la France n'est cependant pas considérée comme une péninsule dans son ensemble, mais elle en possède plusieurs sur son territoire qui sont toutes entourées d'eau de trois côtés et rattachées au continent par un isthme.La plus grande péninsule de France est la péninsule armoricaine, qui s'étend dans le nord-ouest de la France et comprend la Bretagne et une partie de la Normandie. Cette péninsule est entourée par la Manche au nord, la mer Celtique à l'ouest et le golfe de Gascogne au sud. Une autre péninsule importante en France est la péninsule du Cotentin, qui est située dans la région de Normandie et s'avance dans la Manche. En outre, la France possède également plusieurs autres péninsules plus petites, telles que la péninsule de Saint-Tropez dans le sud-est de la France et la péninsule de Giens dans le sud de la France.

Péninsule

La toundra est un type de végétation caractéristique des milieux circumpolaires que l'on trouve en Islande, en Russie, en Scandinavie, en Alaska, au Canada ou encore aux îles Kerguelen…
La toundra arctique, entre la taïga et les calottes glaciaires
En Arctique, la toundra s’étend entre la taïga et les calottes glaciaires. Par extension, en haute montagne, on parle parfois de « toundra alpine » ou « toundra d’altitude ».
Le sol de la toundra est gelé en profondeur une partie de l’année (pergélisol ou permafrost). La toundra se caractérise par un climat froid : le mois le plus chaud a une température moyenne inférieure à 10 °C, les hivers sont longs et les vents violents (blizzards). Les précipitations sont en général faibles (moins de 250 millimètres par an). Selon la quantité d’eau présente, on distingue la toundra sèche, la toundra humide ou tourbeuse.
Faune et flore de la toundra
La végétation de la toundra est basse et discontinue. On n'y trouve quasiment pas d'arbres à l'exception de quelques arbustes ou des arbres rampants, comme le saule polaire ou le bouleau nain.
La flore comprend :
des plantes herbacées comme les carex ou laîches, les graminées (poacées) ;des plantes cryptogames : mousses, lichens ;des chaméphytes : des végétaux bas fréquents en climat froid, comme les airelles et les bruyères.
La faune de la toundra est composée d'oiseaux (grues, lagopèdes, oies des neiges, harfangs des neiges…) et de mammifères (lemmings, rennes, caribous, renards, lièvres polaires, loups, bœufs musqués, ours polaires…).

Toundra

13572_le-loup-de-siberie--un-rodeur-dans-la-toundra

Le loup d'Arabie ou loup arabe ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] arabs) est une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris (Canis lupus) originaire de la [popupdefinition id=11920]p&eacute;ninsule[/popupdefinition] arabique. Ce loup&nbsp;est de petit&nbsp;gabarit et poss&egrave;de un petit [popupdefinition id=8147]cr&acirc;ne[/popupdefinition]. Il est consid&eacute;r&eacute; comme le plus petit loup connu.Ce loup-l&agrave; est proche du loup gris commun (Canis lupus lupus), sauf qu'il est taill&eacute; pour la vie dans le [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition]. Il se serait hybrid&eacute; avec d'autres [popupdefinition id=12831]canid&eacute;s[/popupdefinition] - [popupdefinition id=15744]chiens[/popupdefinition] domestiques, [popupdefinition id=12694]chacals[/popupdefinition], autres loups gris - ce qui risque de compromettre sa survie car ces esp&egrave;ces ne sont pas aussi bien adapt&eacute;es que lui &agrave; son environnement.&copy; Ahmad Qarmish12 CC by-sa 4.0 + skeeze CCO

Le loup d'Arabie, taillé pour le désert

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

Les canidés forment une famille de mammifères carnassiers aux griffes non rétractiles. Ils se répartissent en 12 genres, en 23 espèces et en 4 sous-espèces pour le genre Canis. Ils possèdent tous un museau pointu et de longues canines. On les trouve sur l’ensemble des continents de la planète à l’exception de l’Antarctique, dans les milieux les plus divers depuis le Grand Nord jusque dans les zones arides, et à diverses altitudes. Ils font preuve d’une grande faculté d’adaptation.
Loup mexicain. © Wikipédia, Jim Clark, USFWS, domaine public
Les canidés possèdent une ouïe et un odorat extrêmement développés, ce qui leur permet de chasser de jour et de nuit. Ils peuvent même repérer les grattements des proies sous quelques dizaines de centimètres sous terre. Certaines espèces chassent en groupes, tandis que d’autres pratiquent la traque en solitaire comme le renard. Les animaux chassant à plusieurs se rabattent sur les grands mammifères : cervidés et bovidés (famille à laquelle appartiennent aussi bien les buffles que les gazelles) afin de pourvoir à la nourriture de la meute, tandis que les solitaires se contentent de petits rongeurs : lièvres, mulots, campagnols, lemmings, lézards ou insectes. 
Loup gris scandinave. © Wikipédia, Malene Thyssen, GNU FDL Version 1.2
Les canidés possèdent une gamme étendue de vocalisations qui vont du jappement à l’aboiement, au grognement ou au hurlement, et de gestuelles qui régulent la vie sociale du groupe. Au contraire des animaux solitaires, les bandes sont menées par un couple nommé alpha qui a priorité pour se nourrir et qui est le seul à pouvoir se reproduire. Ils marquent leur territoire à l’aide de signaux olfactifs.
Dans certaines régions, même s’ils sont encore chassés ou empoisonnés parce qu’ils pratiquent des déprédations sur le bétail, ils sont malgré tout utiles car ils régulent la prolifération de certaines espèces nuisibles aux cultures. 
Dingo dans le Territoire du nord en Australie. © Wikipédia, kwm00re, CC BY-SA 2.0 
La famille des canidés se subdivise de la façon suivante en 3 sous familles de Caninae.
Tribu Canini ou chiens véritables 
Genre Canis
Canis lupus (loup gris) qui compte de nombreuses sous-espèces :
Canis lupus lupus (loup eurasien) que l’on trouve depuis l’Europe jusqu’à la Chine. Il existe toujours une incertitude sur la distinction génétique des sous-espèces des loups ibériques et italiens ;Canis lupus dingo que l’on ne peut observer qu’en Australie ;Canis lupus albus (loup de la toundra) qui hante l’extrême nord de la Scandinavie, de la Russie et du Kamtchatka ; Canis lupus arabs (loup arabe) qui vit dans la péninsule arabique, au Yémen, en Jordanie et dans le sud d’Israël ;Canis lupus arctos (loup arctique) est une espèce qui se cantonne dans l’Arctique canadien, en Alaska et dans le nord du Groenland ;Canis lupus baileyi (loup mexicain) est typique des paysages arides du sud-est des États-Unis comme le Texas, l’Arizona et du nord du Mexique ;Canis lupus campestris (loup des steppes) se délimite dans le nord de l’Ukraine, le sud du Kazakhstan et le Caucase ;Canis lupus chanco (loup tibétain) que l’on trouve dans toute la chaîne du Pamir et de l’Himalya ;Canis lupus crassodon (loup de l’île de Vancouver) dont l’habitat se réduit à cette île de Colombie britannique ;Canis lupus familiaris (chien domestique) que l’on trouve partout dans le monde sous diverses morphologies ;Canis lupus hudsonicus (loup de la baie d’Hudson) que l’on voit dans le Manitoba et les Territoires de l’Ouest ;Canis lupus irremotus (loup des Montagnes Rocheuses) qui vit dans le nord de la chaîne des Rocheuses ;Canis lupus labradorius (loup du Labrador) que l’on observe dans le Labrador, le nord du Québec et même sur Terre-Neuve ;Canis lupus ligoni (loup de l’archipel Alexandre) qui vit uniquement sur les îles composant cet archipel ;Canis lupus lupaster (loup d’Afrique) redécouvert au Sénégal en 2008 et dont les populations s'étendent jusqu’en Éthiopie ;Canis lupus lycaon (loup de l’Est) qui occupe principalement le parc Algonquin en Ontario ;Canis lupus mackenzii (loup de Mackenzie) inféodé aux Territoires du Nord-Ouest ;Canis lupus manningi (loup de l’île de Baffin) qui se limite à cette île ;Canis lupus nubilus (loup des bisons) que l’on observe dans la région des grands lacs aux États-Unis ;Canis lupus occidentalis (loup de la vallée du Mackenzie) qui hante l’ouest du Canada ;Canis lupus orion (loup du Groenland) au sujet duquel il existe une controverse. En effet, les cinq spécimens capturés étant plus petits que le loup arctique, il est probable qu’il s’agisse de spécimens dénutris. Mais le cas n’est pas tranché ;Canis lupus pallipes (loup indien) qui s’est approprié les territoires de l’ouest indien, du Pakistan jusqu’en Arabie saoudite et au sud d’Israël ou il côtoie le loup arabe ;Canis lupus pambasileus (loup du Yukon) qui vit en Alaska et au Yukon ;Canis lupus rufus (loup rouge) qui ne se trouve plus que dans l’est de la Caroline du Nord aux États-Unis ;Canis lupus tundrarum (loup de la toundra alaskienne) que l’on ne trouve qu’en Alaska ;Canis latrans (coyote ou loup des prairies) que l’on observe sur l’ensemble du territoire nord-américain ;Canis simensis (loup d’Éthiopie) qui se raréfie dans ce pays. On le trouve sur les hauts-plateaux vers 3.000 mètres d’altitude. Il ne reste plus que 500 spécimens en liberté. Aucun en captivité… Il se nourrit principalement du rat-taupe géant ;Canis aureus (chacal doré) qui se diviserait en 13 sous-espèces, se déplace en Afrique du Nord et de l’Est, mais également dans le sud de l’Asie et le sud-est de l’Europe. Il serait réapparu en Hongrie et a été observé en Suisse à l’automne 2011 ;Canis adustus (chacal à flancs rayés) dont il existe 6 sous-espèces hante l’Afrique centrale et méridionale ;Canis mesomelas (chacal à chabraque ou à dos noir) vit dans les zones désertiques de l’ouest et du sud de l’Afrique. On l’observe régulièrement sur les plages namibiennes, à roder autour des otaries à fourrures du Cap dans l’espoir de voler un jeune.
Chacals à chabraque sur une plage namibienne. © Wikipédia, Harald Stüpfle, CC BY-SA 2.5
Genre Cuon
Cuon alpinus (dhôle) que l’on trouve surtout sur le sous-continent indien mais également en Russie, en Corée et même au Japon…
Dhole. © Flickr, rore, CC BY-SA 2.0
Genre Lycaon
Lycaon pictus (lycaon ou chien peint) dont il existe 5 sous-espèces se trouve dans les savanes et les zones faiblement boisées de l’ensemble du continent africain. Il chasse en meute.
Lycaons affamés. © Wikipédia, Brian Gratwicke, CC BY 2.0
Genre Atelocynus
Atelocynus microtis (chien des buissons aux oreilles courtes) que l’on ne trouve que dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud : Brésil, Pérou, Équateur, Colombie… Ses mœurs sont nocturnes.
Genre Cerdocyon
Cerdocyon thous (renard crabier) qui vit en Amérique du Sud : Venezuela, Uruguay, Paraguay, Argentine… et occupe tous les milieux à l’exception des milieux ouverts qui sont occupés par le renard des pampas. C’est la seule espèce de Cerdocyon encore vivante. 
Genre Lycalopex
Lycalopex culpaeus (culpeo ou renard des Andes) qui se cantonne à la cordillère du même nom en Amérique du Sud ;Lycalopex fulvipes (renard de Darwin) en voie de disparition ne vit que sur l’île de Chiloe et dans le parc national de Nahuelbuta au Chili ;Lycalopex griseus (renard gris) que l’on trouve des deux côtés de la cordillère des Andes en Argentine et au Chili ;Lycalopex gymnocercus (renard des pampas) dont on dénombre 5 sous-espèces, qui occupe les habitats ouverts du nord et du centre de l’Argentine, de l’Uruguy, du Paraguay, de Bolivie et du sud du Brésil ;Lycalopex sechurae (renard du désert péruvien) qu’on ne trouve que dans le désert de Sechura, dans les forêts sèches et sur les plages dans le sud-ouest de l’équateur et le nord-ouest du Pérou ;Lycalopex vetulus (renard cendré) qui fréquente les forêts claires et les savanes du centre du Brésil. 
Renard des Andes ou de Magellan. © Wikipédia, Christian Mehlführer, CC BY-SA 3.0
Genre Chrysocyon
Chrysocyon brachyurus (loup à crinière) qui occupe les prairies buissonneuses du centre ouest et du sud-est du Brésil, du nord de l’Argentine et de la Bolivie.
Genre Speothos
Speothos venaticus (chien des buissons) dont on reconnaît 3 sous-espèces, que l’on trouve dans les savanes humides ou dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud.
Chien des buissons. © Patrick Straub
Tribu Vulpini ou renards vrais
Genre Vulpes
Vulpes lagopus (renard arctique), dont il existe 4 sous-espèces, fréquente la toundra arctique américaine et eurasienne ; Vulpes vulpes (renard roux) réparti en 45 sous-espèces, qui vit essentiellement dans l’hémisphère nord des continents eurasiens et nord américain, aussi bien en plaine qu’en montagne ;Vulpes velox (renard véloce) que l’on observe plus généralement dans les prairies à herbes courtes du centre des États-Unis et dans une partie des montagnes Rocheuses ;Vulpes macrotis (renard nain) qui occupe le sud-ouest des États-Unis et le Mexique. Bien qu’il existe quelques populations distinctes (renard nain de San Joaquin, renard nain du désert du Mojave et renard nain du sud de la Californie), celles-ci ne sont pas officiellement reconnues comme étant des sous-espèces ;Vulpes corsac (renard corsac ou des steppes) possède 3 sous-espèces reconnues, qui vit dans les steppes d’Asie centrale depuis le Kazakhstan jusqu’en Chine ;Vulpes chama (renard du Cap) qui est répandu au Zimbabwe, au Botswana, au Lesotho et en Afrique du Sud ;Vulpes pallida (renard pâle) qui évolue dans le Sahel africain depuis le Sénégal jusqu’au Soudan. Il en existe 5 sous-espèces ;Vulpes bengalensis (renard du Bengale) qui est endémique du sous-continent indien, se trouve depuis le Pakistan, aux contreforts du Népal, jusqu’au Bengladesh ;Vulpes ferrilata (renard de sable tibétain) vit sur les hauts plateaux himalayens en Chine, au Népal, au Sikkim et au Bhoutan jusqu’à une altitude de plus de 5.000 mètres ;Vulpes cana (renard de Blanford) qui habite dans les régions semi arides du Moyen-Orient au Turkestan, en Iran et au Pakistan ;Vulpes ruepelli (renard de Rüppel) dont on relève 5 sous-espèces, qui s’observe en Afrique du nord depuis le Maroc, jusqu’au Moyen-Orient et en Afghanistan ;Vulpes zerda (fennec) que l’on rencontre dans les zones désertiques africaines depuis le Maroc jusqu’en Égypte. Il est présent assez bas dans le sud, jusqu’au Niger, ainsi que dans la péninsule du Sinaï et au Koweit. 
Renard roux. © Wikipédia, Malene Thyssen, GNU FDL Version 1.2
Genre Urocyon
Urocyon cinereoargenteus (renard gris) dont on dénombre 16 sous-espèces se trouve depuis le sud du Canada sur l’ensemble de l’Amérique du Nord et centrale ;Urocyon littoralis (renard des îles) que l’on ne peut observer que sur 6 des 8 îles situées au large de la Californie aux États-Unis ;Urocyon sp. (renard de Cozumel) qui est une espèce non décrite probablement éteint que l’on ne pouvait voir que sur l’île du même nom au Mexique. Le dernier rapport d’observation date de 2001.
Renard gris. © Flickr, Bill Bouton, CC BY-NC-ND 2.0
Caninae basale ou renard et chien primitif
Genre Otocyon
Otocyon megalotis (renard aux oreilles de chauve-souris) qui occupe le sud africain depuis la Zambie jusqu’en Afrique du Sud. Une seconde population vit dans le sud Soudan et en Éthiopie.
Un gremlin sud-africain. © Flickr, berniedup, CC BY-NC-SA 2.0
Genre Nyctereutes
Nyctereutes procyonoides (chien viverrin) dont il existe 5 sous-espèces se rencontre dans tout l’hémisphère nord eurasien depuis la Scandinavie jusqu’en Chine.
Chien viverrin. © Wikipédia, Pkuczynski, GNU FDL Version 1.2
À découvrir sur Futura-Sciences :
loup rouge ;loup ibérique ;loup gris ;loup de l’est ;loup à crinière ;loup du Mexique ;chacal doré ;chacal à chabraque ;dingo ;dhole ;coyote ;lycaon ;renard roux ;renard polaire ;chien viverrin ;chien des buissons ;fennec.

Canidé


Le chien est un mammifère carnivore de la famille des canidés, issu du loup, le Canis lupus. Son nom scientifique est d’ailleurs Canis lupus familiaris. Familiaris parce qu’il a été domestiqué par l’Homme il y a plus de 30.000 ans. Il a été sélectionné grâce à des hybridations entre races. Et le chien est aujourd’hui — avec le chat — l’un des animaux de compagnie préférés dans le monde. Il en existe plus de 300 races.
Si du chihuahua — le chien le plus petit du monde — à l’Irish wolfhound — le chien le plus grand du monde — ces races présentent des morphologies externes parfois bien différentes — d’une variété sans autre égale dans le règne animal —, leur anatomie interne reste semblable. Ainsi le squelette du chien compte quelque 300 os. Et il est à remarquer que ses pattes ne reposent au sol que par leur troisième phalange. Ainsi les chiens sont dits digitigrades.
Il est à noter aussi que l’espérance de vie des chiens varie en fonction de la race notamment. Les plus petits chiens vivent généralement plus vieux — entre 15 et 20 ans — que les plus grands — de 6 à 8 ans seulement.
Certains chiens sont désormais entraînés à détecter des appareils électroniques susceptibles de contenir des preuves (smartphones, clé USB, etc.) © Monika Wisniewska, Fotolia
Des sens plutôt aiguisés
Côté sens, l’odorat et l’ouïe sont les deux plus développés chez le chien. En effet, les chiens sont capables d’entendre aussi bien les ultrasons que les infrasons qui échappent à notre oreille humaine. Et proportionnellement à leur corps, leurs oreilles sont plus grandes que les nôtres. Avec une forme permettant d’amplifier les sons aussi. Sans parler du fait qu’elles sont également bien plus mobiles que nos oreilles. Les chiens comptent par ailleurs quelque dix fois plus de cellules olfactives que les humains et quarante fois plus de neurones dédiés à l’odorat. Ainsi, ils sont capables de discerner plus de 500.000 molécules odorantes. En revanche, on peut dire que le chien ne voit pas le monde aussi bien que nous. Sa vision n’est pas capable de distinguer les détails, mais il perçoit très bien les mouvements.
Chien de chasse, chien de garde et chien de berger
Toutes ces caractéristiques font du chien un animal de compagnie très apprécié. Mais il est aussi utilisé par l’Homme dans d’autres missions. Il peut être chien de berger pour surveiller les troupeaux ou chien de chasse au service des chasseurs. Il peut aider au sauvetage de personnes en détresse ou faire office de chien de garde.
Chien truffier, chien guide, chien de traîneau et chien policier
En raison de son flair très développé, le chien peut être employé à trouver des truffes (les chiens truffiers). Grâce à un dressage particulier, le chien peut aussi assister des personnes malvoyantes ou handicapées (chien guide) ou bien devenir chien de traîneau.
Les chiens policiers présents dans les services de police, de gendarmerie ou de l’armée, servent à détecter des explosifs, des stupéfiants, ou à reconnaître des suspects dans le cadre d’enquêtes.
On n’adopte pas un chien comme on offre un jouet. L’acte doit être mûrement réfléchi, car il engage sur plusieurs années. © andrewicus, Pixabay, CC0 Creative Commons
Races de chiens
Voici une liste non exhaustive de quelques races de chiens célèbres : 
berger allemand ;labrador ;golden retriever ;dalmatien ;sharpeï ;caniche ;yorkshire-terrier ;coton de Tuléar ;berger australien.
L’Homme, meilleur ami du chien ?
On dit souvent que le chien est le meilleur ami de l’Homme. Mais l’inverse est-il vrai ? Le chien est fidèle à son maître. Et pour être qualifié de meilleur ami du chien, l’Homme devrait aussi lui montrer fidélité. Prendre un chien est en effet un engagement sur du long terme et la décision doit être prise de manière réfléchie.
Vacances, sorties, dressage autant de points qu’il faut anticiper avant d’intégrer Medor dans votre quotidien. À ne pas négliger non plus, le coût des soins qui peut être vite très élevé. Car en plus de son identification et de ses vaccinations obligatoires, un chien peut tomber malade ou se blesser. Heureusement, il est aujourd’hui possible de souscrire à une assurance chien pour se faire rembourser une partie au moins des frais vétérinaires engagés dans ces cas.

Chien

Le chacal est le nom vernaculaire donné à différentes espèces de petits canidés que l'on rencontre principalement en Afrique et en Asie. S'il lui arrive de chasser en meute, il est généralement solitaire et opportuniste. Il allie la rapidité du chien à l'agilité du chat. Le chacal se nourrit de charognes, de fruits et de petites proies tels que des rongeurs, des insectes, des lézards... Il peut se déplacer plusieurs jours sans boire ni se nourrir.
Chacal rodant dans le cratère du Ngorongoro. © Vincenzo Gianferrari Pini, CC BY-SA 2.5
C'est un animal pour qui la communication orale est très importante, et plus ou moins variée selon les espèces. Le chacal glapit, hurle, renifle ou aboie même.
 Chacal disputant sa proie aux vautours. © kibuyu, CC BY-NC-SA 2.0
La taille moyenne du chacal avoisine les 80 cm, pour 40 à 50 cm de hauteur au garrot. La queue n'est pas très longue et frôle les 25cm. Le poids moyen oscille entre 7 et 14 kg selon que ce soit une femelle ou un mâle. C'est un animal rapide à la course qui peut atteindre 45km/h. La femelle met au monde des portées de 4 petits au terme d'une gestation d'environ 2 mois. 
 Chacal dans le parc national Pench en Inde. © Tarique Sani, CC BY-NC-SA 2.0
Il existe différentes espèces de chacals et de nombreuses sous-espèces. Les principales sont :

Canis aureus (chacal doré) que l'on trouve dans le nord de l'Afrique mais il est apparu également dans le sud de l'Europe (en Hongrie et même en Suisse où il aurait été aperçu à l'automne 2011), en Birmanie et en Inde. Il en existe 13 sous-espèces :
 Canis aureus algirensis, Canis aureus anthus, Canis aureus aureus, Canis aureus bea, Canis aureus cruesemanni, Canis aureus ecsendensis, Canis aureus indicus, Canis aureus lupaster, Canis aureus moreotica, Canis aureus naria, Canis aureus riparius, Canis aureus soudanicus, Canis aureus syriacus.
Canis adustus (chacal à flancs rayés) qui vit en Afrique centrale et méridionale, et dont il existe 6 sous-espèces :
 Canis adustus adustus, Canis adustus bweha, Canis adustus grayi, Canis adustus kaffensis, Canis adustus lateralis, Canis adustus notatus. 
Canis mesomelas (chacal à chabraque) qui hante les rrégions désertiques de l'est et du sud de l'Afrique,Canis simensis (chacal de Simiens ou loup d'Abyssinie) dont il existe moins de 500 individus en Ethiopie,Canis thous (chacal crabier) d’Afrique centraleCanis latéralis (chacal strié) que l'on aperçoit dans le sud de l'Afrique;Canis anthus (chacal du Sénégal) que l'on observe en Afrique de l'ouest 
A découvrir sur Futura-Sciences :
Chacal à chabraque,Chacal doré.

Chacal

Le crâne est l’os de la tête qui renferme le cerveau.Localisation du crâneLe crâne est l’os de la tête, dont la fonction principale est de protéger le cerveau. Le seul autre os de la tête est l'os hyoïde.Le crâne communique avec les vertèbres au niveau du trou occipital. Structure du crâneLe crâne mesure en moyenne 21 à 22 centimètres de long pour 17 centimètres de large. Considéré comme un os à part entière, il est en réalité composé de huit os qui se sont soudés au cours de l’enfance. Les sutures sont d’ailleurs toujours visibles à l’âge adulte.Les os structuraux comprennent :
l’os occipital situé à l’arrière et à la base inférieure du crâne qui contient le trou permettant la liaison avec les vertèbres ;
l’os frontal, situé à l’avant du crâne ;
les deux os pariétaux, situés latéralement et haut ;
les deux os temporaux, situés sous les os pariétaux ;
le sphénoïde et l’ethmoïde, plus internes, participent à la formation de la cavité sinusale.
D’autres os sont parfois considérés comme appartenant au crâne, notamment :
le maxillaire inférieur qui est mobile ;
des petits os fonctionnels, notamment les os de l’oreille (le marteau, l’enclume et l’étrier) pour l’audition.
Rôle du crâneLe rôle principal de la boîte crânienne est de protéger le cerveau, qui est l'organe central du système nerveux, ainsi que d'autres structures délicates situées dans la région de la tête, comme les yeux, les oreilles internes et le système vasculaire du crâne.En plus de sa fonction de protection, le crâne joue également un rôle dans la mastication et la digestion en fournissant des points d'attache pour les muscles faciaux et de la mâchoire. Il abrite également les organes sensoriels associés à la vision, à l'ouïe, à l'odorat et au goût.En résumé, le crâne remplit plusieurs fonctions vitales, notamment la protection du cerveau et des organes sensoriels, ainsi que la fourniture d'un soutien structurel pour les muscles et les tissus associés à la tête et à la mâchoire.

Crâne

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Le loup des [popupdefinition id=4020]steppes[/popupdefinition] ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] campestris) est une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris (Canis lupus) r&eacute;sidant dans les steppes et les [popupdefinition id=16017]d&eacute;serts[/popupdefinition] de Russie, du Caucase et d'Asie centrale. Aussi appel&eacute; loup de la [popupdefinition id=21174]mer Caspienne[/popupdefinition], il est relativement plus petit que son cong&eacute;n&egrave;re le loup gris commun (Canis lupus lupus), ou loup eurasiatique, et sa fourrure est plus drue, plus clairsem&eacute;e et plus courte.On consid&egrave;re qu'il ne forme qu'une seule et m&ecirc;me sous-esp&egrave;ce avec le loup du Caucase (Canis lupus cubanensis) et le loup du d&eacute;sert (Canis lupus desertorum).&copy; Tatiana Morozova, fotolia

Le loup des steppes ou loup de la mer Caspienne

À l’origine, le terme steppe vient du russe et désigne la steppe eurasiatique, une formation végétale constituée d’immenses étendues d’herbes dont les arbres sont quasiment absents. L’équivalent, en Amérique du Nord, de la prairie. Cette steppe s’étend du delta du Danube et de la côte de la mer Noire jusqu’à la Mongolie et à l’Altaï. On la retrouve également plus loin, en Extrême-Orient et au nord de la Chine.
Plus largement, on appelle steppe, une formation herbacée et arbustive basse plus ou moins ouverte et suffisamment continue pour dominer le paysage. La densité de la couverture herbeuse dépend des latitudes sous lesquelles on la trouve. Sous un climat presque tempéré, elle est plus élevée. Dans les régions semi-désertiques, les touffes d’herbe s’espacent. Chaque plante doit alors trouver suffisamment d’eau dans les sols pour survivre.
Un paysage de steppe en Asie centrale. © Peretz Partensky, Wikipedia, CC by-sa 2.0
Une végétation adaptée aux faibles précipitations
Ces formations sont essentiellement déterminées par de basses précipitations. Elles supposent toutefois aussi de très grandes amplitudes thermiques, ce qui justifie leur répartition à la périphérie des déserts tropicaux et aux hautes et moyennes latitudes en domaine continental.
Côté faune, les steppes sont assez naturellement peuplées de grands herbivores : chevaux, ânes sauvages, gazelles, chevreuils, etc. On y trouve également des rongeurs comme les marmottes ou les hamsters. Mais aussi de nombreux insectes : papillons, sauterelles et quelques coléoptères.

Steppe

La mer Caspienne, située à la croisée des chemins entre l'Asie et l'Europe, est un joyau intérieur qui défie les conventions maritimes habituelles. Bien qu'elle porte le nom de mer, la Caspienne est en réalité un lac salé, mais pas n'importe lequel. Elle représente la plus grande étendue d'eau fermée du monde, offrant une histoire riche, une biodiversité unique et des enjeux géopolitiques complexes.Le contexte géographique de la mer CaspienneLa mer Caspienne, en dépit de son nom de mer, est techniquement un lac endoréique, signifiant qu'elle ne possède pas de débouché maritime vers les océans. Elle est bordée par cinq nations, à savoir la Russie, le Kazakhstan, l'Azerbaïdjan, l'Iran, et le Turkménistan. Ses côtes s'étendent sur plus de 6 000 kilomètres, offrant une diversité géographique allant des steppes kazakhes aux déserts iraniens.La mer Caspienne est en réalité un immense lac salé, entouré par cinq pays : la Russie, le Kazakhstan, l'Azerbaïdjan, l'Iran, et le Turkménistan. © yevgeniy11, Adobe StockLes caractéristiques uniques de la Caspienne : taille et biodiversitéLa mer Caspienne est connue pour sa taille imposante, représentant environ 371 000 kilomètres carrés de surface. Sa profondeur maximale atteint près de 1 000 mètres dans la partie sud, créant une dynamique écologique complexe. La Caspienne abrite une variété de poissons, dont le fameux esturgeon, source de caviar prisé. Cependant, les défis environnementaux, tels que la pollution et la perte d'habitat, menacent la biodiversité de cette région unique.Enjeux géopolitiques et juridiques : statut de la CaspienneUn défi majeur entourant la mer Caspienne réside dans son statut juridique et géopolitique complexe. Les nations riveraines ont longtemps débattu de la classification de la Caspienne, oscillant entre un lac partagé et une mer avec des frontières définies. Les discussions concernant l'exploitation des ressources énergétiques, la navigation et la protection environnementale ont généré des négociations internationales complexes, menant finalement à la Convention de la mer Caspienne en 2018. Cette convention clarifie les droits et les responsabilités des États côtiers, marquant un jalon important dans la gestion de cette mer intérieure.

Mer Caspienne

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Le loup mongol ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] chanco) est une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris (Canis lupus). Il vit en Mongolie, dans le nord et le centre de la Chine, et en Cor&eacute;e. On le rencontre &eacute;galement dans la r&eacute;gion de l'Oussouri en Russie, qu'il aurait conquis depuis la Chine, fuyant les humains et profitant de la disparition de l'autre grand pr&eacute;dateur de la r&eacute;gion, le [popupdefinition id=12784]tigre[/popupdefinition].En Mongolie, le loup impr&egrave;gne les l&eacute;gendes et est consid&eacute;r&eacute; comme un animal totem. Pour loup, les Mongols disent &laquo; chono &raquo;. Une sous-esp&egrave;ce distincte du loup mongol a &eacute;t&eacute; propos&eacute;e puis rejet&eacute;e pour les individus vivant en Cor&eacute;e (Canis lupus coreanus), dont le museau est plus fin.&copy; Albinfo CC by-sa 3.0

Le loup mongol, un animal totem

Le tigre, dont il existe encore six sous-espèces vivantes, est un mammifère carnivore de la famille des félidés. 
Tigre de Sibérie. © Patrick Straub
C’est le plus grand félin existant et l’un des plus puissants des prédateurs. Il se nourrit principalement de grands herbivores : cervidés, sangliers, buffles... qu’il chasse généralement à l’aube ou au crépuscule. Il lui arrive également de se nourrir de singes, de crocodiles ou de jeunes pachydermes. Il possède une robe aux diverses nuances variant du jaune pâle à l’orange foncé, rayée de noir. Sa livrée lui permet de se confondre aisément dans son environnement. C’est un animal typiquement asiatique qui s’est adapté à des habitats très divers, tels que la forêt tropicale, les marais des Sundarbans et les montagnes de Sibérie et de Chine orientale. Mais on le trouve principalement en Inde. 
Tigresse du Bengale et ses deux jeunes. © Brian Gratwicke, Wikipédia, CC BY 2.0
Comportement du tigre
Le tigre est un animal territorial qui marque son espace à l’aide de son urine et de ses fèces. Il lui arrive également de gratter l’écorce des arbres. Il possède une large gamme de vocalisations qui varient du feulement, au grognement, en passant par le ronronnement ou le renâclement.
Tigresse de Sibérie et ses petits. © Dave Pape, Wikipédia, domaine public
Reproduction du tigre
La tigresse est sexuellement mature entre 3 et 4 ans, tandis que le mâle ne l’est qu’entre 4 et 5 ans. La femelle n’est réceptive et donc fertile qu’entre 3 et 7 jours par an. Hormis en période d’accouplement, le tigre est un animal solitaire. La gestation s’étend sur une période d’une centaine de jours. Les portées comptent de 2 à 4 jeunes qui naissent aveugles à la naissance. Ils ne commencent à distinguer leur environnement qu’au bout de 10 jours. La mère les allaite les deux premiers mois avant de commencer à leur apporter de petites proies. Lorsque les jeunes ont atteint 8 mois, leur mère les emmène avec elle à la chasse et leur enseigne ses techniques. Les préadultes quittent leur famille au bout de 18 mois et il n’est pas exceptionnel d’observer deux frères chasser ensemble.
Tigre d'Indochine. © H. Zell, Wikipédia, GNU FDL Version 1.2
Les différentes espèces de tigre
Les différentes espèces dont les spécimens se raréfient de jour en jour, sont les suivantes : 
Panthera tigris altaica (tigre de Sibérie) que l’on trouve en Sibérie, dans le nord-est de la Chine et probablement en Corée du Nord ;Panthera tigris amoyensis (tigre de Chine méridionale) en voie d’extinction ne vit plus que dans une réserve dans une réserve de la Chine du Sud ;Panthera tigris corbetti (tigre d’Indochine) hante les forêts de Thaïlande, du Cambodge, de Birmanie, du Laos et du Vietnam ; Panthera tigris jacksoni (tigre de Malaisie) n’est présent que dans la péninsule malaise ;Panthera tigris sumatrae (tigre de Sumatra) est endémique de l’île de Sumatra ; Panthera tigris tigris (tigre du Bengale) est une espèce endémique du sous-continent asiatique : Inde, Bouthan, Népal, Bangladesh, nord de la Chine et Birmanie.
Trois autres espèces sont malheureusement éteintes : 
Panthera tigris balica (tigre de Bali) dont les mœurs n’étaient pas très connus, et dont l’habitat était limité à l’île de Bali ;Panthera tigris sondaica (tigre de Java) a probablement disparu à la suite de la déforestation pour l’exploitation du bois de teck, et ne vivait que sur l’île de Java ;Panthera tigris virgata (tigre de Caspienne) occupait un territoire qui allait de la Russie, à la Turquie et à l’Iran, jusqu’en Mongolie et en Afghanistan.
Le tigre blanc royal qui est en fait un tigre du Bengale atteint de leucisme. Ce dernier est un gène récessif transmit à certains jeunes. L’animal est plus grand que le tigre roux. Sa fourrure oscille du blanc au crème rayé de fines rayures noires ou marron, les yeux sont bleus et son museau est rosâtre. Il est rare dans la nature car sa couleur le handicape en l’empêchant de se camoufler dans la forêt pour surprendre ses proies. 
Tigre blanc du Bengale. © Muhammad Mahdi Karim, Wikipédia, GNU FDL Version 1.2
Menaces sur le tigre
Le tigre a quasiment été exterminé lors des chasses qui ont eu lieu au XIXe et au début du XXe siècle pour servir de trophées aux colons et aux maharadjahs. De nos jours, les principales menaces pesant sur le tigre sont la disparition de ses habitats forestiers et marécageux, et le braconnage destiné à alimenter la médecine traditionnelle chinoise. Une peau se négocie entre 10.000 et 20.000 dollars tandis que les dents, les moustaches, les os et les griffes en valent plusieurs milliers d’autres. L’avenir des diverses espèces est très sombre et bientôt l’animal ne survivra plus que dans des réserves privées aux États-Unis (plus de 5.000 individus) et dans les parcs animaliers privés.
Tigre de Sumatra. © Dick Mudde, Wikipédia, domaine public
Des rumeurs fondées en font un mangeur d’Hommes. Il existe de nombreux cas avérés dont celui des Sundarbans essentiellement formés de marais et de forêts de mangroves où les félins auraient tué 800 personnes entre 1946 et 1986. Et chaque année compte son lot de victimes qui voisinent la cinquantaine.
À découvrir sur Futura-Sciences :
tigre du Bengale ;tigre de Sibérie.

Tigre

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Le dingo ([popupdefinition id=8377]Canis lupus dingo[/popupdefinition] ou Canis dingo), aussi appel&eacute; warrigal, est un [popupdefinition id=15744]chien[/popupdefinition] sauvage originaire d'Australie. Sa classification est encore disput&eacute;e : [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] du loup gris (Canis lupus), esp&egrave;ce de [popupdefinition id=12831]canid&eacute;s[/popupdefinition] distincte (Canis dingo) ou encore esp&egrave;ce [popupdefinition id=2271]f&eacute;rale[/popupdefinition] issue de chiens domestiques retourn&eacute;s &agrave; l'&eacute;tat sauvage (Canis familiaris dingo). Le nom dingo vient de la langue Eora ou Dharuq parl&eacute;e autrefois par un peuple aborig&egrave;ne du m&ecirc;me nom, vivant dans la r&eacute;gion de Sydney.Le dingo&nbsp;est le plus grand pr&eacute;dateur terrestre d'Australie, o&ugrave; il occupe le sommet de la [popupdefinition id=12876]cha&icirc;ne alimentaire[/popupdefinition]. Aujourd'hui menac&eacute; par l'[popupdefinition id=2300]hybridation[/popupdefinition] avec les chiens domestiques, il&nbsp;est consid&eacute;r&eacute; comme une esp&egrave;ce vuln&eacute;rable par l'[popupdefinition id=3666]UICN[/popupdefinition].&copy; Newretreads CC by-sa 4.0

Le dingo, un superprédateur d'Australie

Le terme hybride a plusieurs significations en fonction du contexte dans lequel il est employé : zoologie, botanique ou automobile.
Hybride en zoologie
En zoologie, un hybride désigne un animal issu d’un croisement entre deux espèces différentes. Cette descendance est presque toujours stérile.
L’accouplement d’une tigresse avec un lion mâle donne par exemple naissance à un ligre. 
Hybride en botanique
La signification d’hybride en botanique est plus vaste. Ce mot qualifie le ou les descendants d’un croisement entre différentes variétés d’une même plante (croisement intraspécifique) ou entre différentes espèces (croisement interspécifique). 
Lors de ses expériences avec les petits poids, Mendel a provoqué l’apparition de nombreux hybrides. 
Hybride en automobile
Une voiture est dite hybride si elle possède deux motorisations indépendantes (thermique, électrique, etc.).

Hybride

La chaîne alimentaire est un processus complexe de transfert d'énergie à travers les maillons trophiques qui illustre les interactions dynamiques entre les différents niveaux façonnant la vie sur la Planète. Trois catégories essentielles d'êtres vivants participent activement à la chaîne alimentaire : les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs. Chacune se nourrit du précédent.Différentes chaînes alimentairesCe mécanisme des chaînes alimentaires est fondamental car il lie tous les êtres vivants et maintient l'équilibre vital entre les différentes espèces d’un écosystème. Par exemple, il existe autant de chaînes alimentaires que de milieux. On distinguera par exemple la chaîne alimentaire aquatique de la chaîne alimentaire terrestre. Dans le milieu aquatique, on distingue notamment la chaîne en océan profond de celle de l’océan de surface. Le rôle des producteurs dans la chaîne alimentaire : les végétaux et la photosynthèseLes producteurs sont le premier point de départ, souvent représentés par les plantes ; ils occupent le premier échelon de la chaîne alimentaire. Grâce au processus appelé photosynthèse, ces organismes convertissent la lumière solaire en énergie chimique, stockée sous forme de glucose. Dans l'océan peu profond, c'est le phytoplancton. En océan profond en revanche, en l’absence de lumière, le premier maillon de la chaîne est la bactérie thermophile. Un exemple de réseau trophique spécifique à l'environnement marin en eaux côtières. © Marulio, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0Les producteurs constituent un réseau autotrophe, c'est-à-dire, qui se suffit à lui-même. Cette capacité unique des producteurs à produire leur propre nourriture établit les bases énergétiques de l'écosystème. Cette énergie, sous forme de matière organique, devient la source nutritive pour les niveaux trophiques supérieurs.Le rôle des consommateurs dans la chaîne alimentaireLes consommateurs, se classant en herbivores, carnivores et omnivores, constituent le deuxième échelon de la chaîne alimentaire. Leur dépendance envers les producteurs les conduit à adopter des régimes alimentaires variés. Les herbivores se nourrissent directement des plantes, tandis que les carnivores préfèrent la chair d'autres animaux. Les omnivores, quant à eux, englobent les deux sources alimentaires. Ces interactions alimentaires dynamiques régulent les populations et influent sur la structure de l'écosystème, contribuant à sa résilience et à sa stabilité.Chaque écosystème a une chaîne alimentaire qui lui est propre. © yonatan, Adobe StockLe rôle des décomposeurs dans la chaîne alimentaire : acteurs méconnus du recyclage biologiqueLes décomposeurs, souvent négligés, occupent le troisième échelon de la chaîne alimentaire. Ils dégradent la matière organique générée par les deux autres catégories. Bactéries, champignons et insectes décomposeurs jouent un rôle crucial en décomposant les matières organiques mortes et en les recyclant en éléments nutritifs réutilisables. Ils facilitent ainsi le recyclage biologique, contribuant au renouvellement constant des éléments essentiels au sein de l'écosystème. Leur impact sur la décomposition des débris organiques influence directement la disponibilité des nutriments pour les producteurs. Les chaînes alimentaires illustrent le mécanisme fondamental qui démontre que les êtres vivants dépendent les uns des autres : chacun se nourrit du précédent. © Zita Stankova, Adobe StockComprendre cette dynamique complexe permet de concevoir des stratégies de conservation efficaces, essentielles pour la préservation de la diversité biologique et de la durabilité des écosystèmes. En explorant les rouages de la chaîne alimentaire, nous pouvons mieux apprécier la complexité et la beauté de la vie sur Terre, et ainsi œuvrer à sa préservation.

Chaîne alimentaire

Se dit d'une population d'oiseaux introduite retournés à l'état sauvage.

Férale

Dingo (Meyer 1793) - Canis lupus dingo
Ordre : CarnivoraSous ordre : CarniformiaFamille : CanidaeGenre : CanisEspèce : Canis lupusTaille : 0,90 m (hauteur au garrot 0,50 m – longueur de la queue 0,35 m)Poids : 10 à 19 kgLongévité : 10 ans
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du dingo
Le dingo est un canidé de petite taille à la robe généralement rousse parfois agrémentée de taches blanches, mais qui peut également être noire ou même blanche. La partie ventrale est généralement couleur crème. Le poil est dru et court. C’est un animal à la tête fine munie d’oreilles pointues constamment dressées, et qui n’aboie pas. 
Dingo. © Peripitus, GNU FDL Version 1.2
Habitat du dingo
On trouve le dingo principalement en Australie où il fréquente tous les biotopes, depuis les forêts des régions occidentales, les secteurs montagneux, aux régions semi-désertiques ou désertiques du centre du pays. Mais il vit également dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Ouest, où il se croise fréquemment avec les chiens ensauvagés. Ils sont généralement plus petits que les dingos australiens.
Comportement du dingo
Les jeunes adultes sont plutôt solitaires en dehors des périodes de reproduction. Par contre ils peuvent occasionnellement s’associer pour des actions de chasse commune. Les bandes sont généralement familiales et composées d’une douzaine d’individus. L’animal est un piètre coureur, mais il est extrêmement endurant. Il capture souvent ses proies par épuisement. En fonction de la taille des proies, il peut chasser seul ou en meute. Le dingo n’a pratiquement aucun ennemi naturel. Seuls les individus faibles ou malades, voire les chiots, sont menacés par les reptiles du type python, ou par les aigles.
Dingos jouant. © TheGirlsNY, CCA-S A 2.0 Generic license
Reproduction du dingo
Le dingo ne se reproduit qu’une seule fois par an. Après une gestation de 63 jours, la femelle met bas des portées de un à dix petits. Ces derniers sont sevrés à l’âge de 2 mois et deviennent indépendants au bout de trois ou quatre mois. La maturité sexuelle est atteinte au terme de deux ans. Dans une meute, comme chez les loups, seuls le mâle et la femelle alpha peuvent procréer. Si une autre femelle du groupe devait mettre des petits au monde, ils seraient immédiatement tués par la femelle dominante. Une portée nombreuse prédit des conditions climatiques difficiles. En effet, le fait d’avoir de nombreux petits, augmente le nombre de survivants dans la portée.
Groupe de dingos. © PartnerHund.com, CCA 2.0 Generic license
Régime alimentaire du dingo
Le dingo est un prédateur opportuniste qui se nourrit essentiellement de viande sur le continent australien, et chasse tous les herbivores ou rongeurs qu’il peut rencontrer : wallaby, kangourou, lapin, oiseaux, reptiles (lézards, varans), le bétail et même dromadaires… Dans les pays asiatiques, il mange également les déchets alimentaires (riz, fruits crus, poissons, crustacés…) des Hommes qu’il côtoie plus facilement. Dans les décharges il chasse également le rat. 
Dingo sur la route... © Jarrod Amoore, CCA 2.0 Generic license
Menaces sur le dingo
Le dingo, qui est une sous-espèce du loup commun, est classé vulnérable par l’UICN. En effet, du fait de sa grande facilité d’hybridation avec les chiens domestiques ou sauvages, la race originelle a tendance à disparaître. Quelques associations de sauvegarde ont décidé de conserver quelques dingos « de race pure » en captivité, afin de conserver les gènes de l’animal, et de mettre en place un programme de reproduction. Il est également victime d’une chasse à outrance pour les déprédations qu’il peut commettre sur le bétail domestique. Sa destruction est devenue quasi-systématique dans plusieurs états : tirs à vue, pièges, appâts empoisonnés… Et il semblerait qu’il soit sensible aux maladies parasitaires dont il ne parvient pas à se remettre. Le gouvernement australien ne reconnaissant pas le dingo comme « natif », sa protection n’est que très relative et son avenir incertain.

Dingo

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On appelle loup du Canada &agrave; la fois le [popupdefinition id=8379]loup de l'Est[/popupdefinition] (Canis [popupdefinition id=8387]lycaon[/popupdefinition]) et le loup de l'Alberta, ou &laquo; loup du Nord-Ouest &raquo; pour les anglophones ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] occidentalis). Le premier est consid&eacute;r&eacute; soit comme une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] du loup gris commun (Canis lupus lycaon), soit comme une esp&egrave;ce &agrave; part enti&egrave;re (Canis lycaon). Il vit dans l'est du Canada, dans la r&eacute;gion des Grands Lacs et dans le parc provincial d'Algonquin (Ontario).Le second, aussi appel&eacute; loup du Canada et de l'Alaska, est une sous-esp&egrave;ce du loup gris commun. Il vit en Alaska, dans l'ouest du Canada et dans le nord-ouest des &Eacute;tats-Unis. Il descend de plusieurs [popupdefinition id=15182]vagues[/popupdefinition] de migration de loups gris eurasiens arriv&eacute;s en Am&eacute;rique du Nord par le d&eacute;troit de B&eacute;ring autrefois &eacute;merg&eacute; (B&eacute;ringie).&copy; Dennis Matheson CC by-sa 2.0

Deux loups du Canada pour le prix d'un

Du point de vue du physicien, une vague correspond à une onde mécanique qui se propage à l’interface entre la surface de l’eau et l’air. Celle-ci se caractérise par sa longueur d’onde, son amplitude, sa période et sa vitesse.
Vague et houle
Notons que, au large, on parlera plus volontiers de houle que de vague. Aujourd'hui, un intérêt tout particulier est porté à l'énergie des vagues qui pourrait permettre de produire une électricité renouvelable.
Les différentes vagues : déferlante, rouleau et ressac
La formation des vagues dépend des conditions de la naissance de ces dernières et de leur propagation ; leurs aspects sont alors différents :
Si le vent qui a créé les vagues persiste, celles-ci prennent de l’ampleur. Elles s’élèvent jusqu’à un point critique puis se brisent et basculent vers l’avant. On parle alors de déferlantes ;Aux abords de la côte, l’onde est perturbée par la faiblesse de la hauteur de l’eau. Cette fois encore, les vagues s’élèvent et se cassent, passé un certain point. Elles forment alors les fameux rouleaux, chers aux surfeurs ;Si un train de vagues heurte un obstacle, comme une jetée ou la coque d’un navire, il repart en arrière et créé des interférences avec les autres vagues. C’est ainsi que se crée le ressac.
Des vagues particulières : mascaret, tsunami et vague scélérate
Le mascaret est une vague particulière qui se produit à l’embouchure d’un fleuve, du fait de l’onde de la marée montante. Cette vague qui remonte le cours du fleuve est essentiellement visible à l’occasion de grandes marées.
Les tsunamis, ces vagues géantes et dévastatrices, sont généralement provoquées à la suite d'un séisme ou d'un glissement de terrain, par le brusque mouvement d’un grand volume d’eau.
L’origine des vagues scélérates, d’amplitude énorme, qui se forment au hasard de la mer, reste encore assez mystérieuse.

Vague

Loup de l’Est (Schreber 1775) - Canis lycaon
Ordre : CarnivoraSous ordre : CaniformiaFamille : CanidaeGenre : CanisTaille : 1,00 m (hauteur au garrot 0,50 m – longueur de la queue 0,35 m)Poids : 15 à 50 kgLongévité : non connue à l’état sauvage – 10 ans en captivité 
Statut de conservation IUCN : non déterminée
Description du loup de l’Est
Le loup de l’Est est un peu plus petit que le loup gris commun et plus maigre, ce qui lui confère la silhouette d’un coyote. Son pelage est d’un brun grisâtre un peu pâle et le dos ainsi que les flancs sont couverts de longs poils noirs. Il arbore une tache un peu rougeâtre derrière les oreilles, ce qui laisserait supposer une ascendance avec le loup rouge. Le loup de l’Est a tout d’abord été considéré comme une espèce distincte. Puis, sur la base d’études morphologiques, il a été désigné comme sous-espèce de Canis lupus, mais en 2003, des études moléculaires ont rétabli son statut d’espèce à part entière.
Loup gris de l'Est. © Christian Jansky - CCA-S A 2.5 Generic license
Habitat du loup de l’est
Il est difficile d’évaluer les populations réelles de loups de l’Est, du fait de leur facilité d’hybridation avec les coyotes. Autrefois éradiqué des États-Unis, la plus grande population ne survit plus que dans et aux alentours du Parc provincial Algonquin au Canada. Quelques spécimens auraient été aperçus dans l’état du Minnesota et dans la province du Manitoba, mais il se pourrait qu’il s’agisse d’hybrides. Il affectionne les forêts mixtes de feuillus et de conifères.
Comportement du loup de l’Est
Le loup de l’Est a un comportement semblable au loup gris. Il vit en meute familiale sur un territoire capable de lui procurer la quantité de nourriture nécessaire. Les vocalisations et les gestuelles lui permettent d’échanger avec ses congénères, et la procréation n’est autorisée que pour le mâle et la femelle alpha. Il existe également des liens de domination et de soumission entre les membres du groupe. À l’instar de ses cousins gris, le loup de l’Est communique également par la sécrétion de substances odorantes qu’il possède à la base des poils, sur les pattes et au niveau de la région génito-anale. 
Loups de l'Est. © Patrick Straub
Reproduction du loup de l’Est
La période de reproduction a lieu à la fin de l’hiver, et la femelle met bas dans sa tanière entre les mois de mars et de juin, après une gestation de deux mois. Les portées sont généralement de cinq ou six petits qui naissent aveugles. Ils recouvrent la vue au bout d’une douzaine de jours. Les jeunes sont sevrés après deux mois d’allaitement. Ils sont ensuite nourris de viande régurgitée par les deux parents. Vers 4 mois, les louveteaux ont appris les règles de la meute et accompagnent les adultes à la chasse. La maturité sexuelle intervient au bout de deux ans en moyenne.
Régime alimentaire du loup de l’Est
Plus petit que le loup gris, le loup de l’Est se nourrit essentiellement de cervidés et de rongeurs : castors, rats musqués, et oiseaux. Il ne s’attaque pas aux grands mammifères tels que l’élan ou le wapiti. 
Menaces sur le loup de l’Est
Il est difficile d’estimer les populations réelles de loups de l’Est dans la région supérieure des Grands Lacs car ils s’hybrident aisément avec les coyotes. Cet état de fait représente d’ailleurs un danger pour la préservation de la souche originelle. Le loup et le coyote se ressemblent tellement que le gouvernement canadien a instauré une interdiction de chasse pour tous les loups du Canada, ainsi que pour les coyotes afin d’éviter tout tir accidentel. Le canidé est également victime de la pression humaine : accidents de la route, développement agricole, exploitations minières…

Loup de l'Est

Lycaon (Temminck 1820) - Lycaon pictus
Ordre : CarnivoraSous ordre : CaniformiaFamille : CanidaeGenre : LycaonTaille : 1,00 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,60 à 0,80 m – longueur de la queue 0,40 m)Poids : 20 à 30 kgLongévité : 11 ans
Statut de conservation UICN : EN en danger
Description du lycaon
Également appelé chien peint, le lycaon arbore une robe asymétrique composée de noir, de brun, de jaune et de blanc. La gueule et les joues sont généralement sombres et les oreilles grandes et rondes sont munies de poils pour empêcher les parasites et les insectes d’y pénétrer. Le canidé possède le quotient de puissance de mâchoires le plus élevé de tous les mammifères de l’ordre des carnivores, ce qui lui permet de briser et de manger une grande quantité d’os. Il n’a rien à envier à l’hyène sur ce point. Configurés pour la course d’endurance, ses pattes sont longues et son poitrail large. La queue se termine souvent par un manchon blanc.
Lycaon. © Michael Gäbler, CCA 3.0 Unported license
Habitat du lycaon
Le lycaon est un habitant typique des steppes et des savanes ouvertes ou boisées africaines. On le trouve au sud du Sahara, en Afrique australe et centrale, mais surtout dans l’est et le sud du continent depuis l’Éthiopie jusqu’au Zimbabwe.
Comportement du lycaon
Le lycaon est un prédateur qui chasse en meutes constituées d’une vingtaine d’individus qui tiennent compte de la hiérarchie mâles et femelles, et de l’âge. Comme chez les loups, il y a un couple dominant. C’est un animal endurant qui épuise ses proies à la course. Il peut tenir plus d’une heure à 25 km/h de moyenne. Le taux de réussite de capture est de 80 % contre 30 % pour les lions. Ils émettent des vocalisations pour coordonner leurs mouvements. Une fois la victime tuée, le lycaon se nourrit mais ramène également de la viande à la tanière pour la partager avec les vieux, les infirmes et les malades. En effet, ceux qui ne sont plus aptes à chasser ne sont pas écartés de la meute. 
Lycaons. © Philip Gabrielsen, CCA 2.5 Generic license
Il semblerait que le canidé puisse transmettre ses techniques de chasse de génération en génération, de la même façon qu’il est capable de laisser aux générations futures les emplacements des points d’eau ou d’autres informations indispensables à la survie du clan. Le lycaon est nomade et occupe des territoires pouvant couvrir des superficies allant de 500 à 1.500 km² sur lesquels il reste environ deux ou trois mois. Il ne se fixe que lors des périodes de reproduction.
Reproduction du lycaon
Bien qu’il y ait des pics d’accouplement entre mars et juin, la reproduction a lieu toute l’année. La période de gestation dure 70 jours au terme desquels la femelle met bas dans une tanière généralement creusée par un oryctérope, une portée de 2 à 19 petits. La moyenne tourne autour de 10. La femelle ne met bas qu’une fois par an. Les chiots sont allaités pendant une dizaine de semaines. Après trois mois, la tanière est abandonnée et les petits commencent à suivre les parents lors de leurs déplacements et à la chasse. Ils sont capables d’abattre des petites proies entre 8 et 11 mois, mais ne sont vraiment aptes à tuer des victimes plus grandes que vers 12 à 14 mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre 12 et 18 mois.
Lycaons juvéniles. © Mosztics Attila - public domain
Régime alimentaire du lycaon
Les proies favorites du lycaon sont les ongulés : cobes, impalas, koudous, zèbres, gnous, phacochères. Des bêtes de 300 kilos ne les impressionnent pas. Ils mangent également de petites antilopes et des rongeurs. Bien que le pourcentage de réussite de capture soit impressionnant, le lycaon perd souvent sa proie face au lion, à l’hyène, au crocodile ou au léopard.
Menaces sur le lycaon
Considéré comme dangereux, cruel et nuisible, le lycaon a fait l’objet d’une chasse à outrance. Il ne reste qu’environ 3.000 individus sur tout le continent alors qu’ils étaient estimés à 100.000 au début du XXe siècle où il n’était pas rare d’observer des meutes d’une centaine d’animaux. Il est victime de l’expansion des cultures et des enclos d’élevage cernés de grillages qui les empêchent de se déplacer et fragmentent leurs territoires de chasse. Il est classé sur la liste rouge de l’UICN comme espèce en voie de disparition.Champ lexical : lycaon pictus | chien peint

Lycaon

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Le loup des Indes ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] pallipes) est une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris vivant en Inde. On le retrouve aussi &agrave; travers le Moyen-Orient et l'Asie centrale, entre le Pakistan et la Turquie, et en Isra&euml;l. Il a &eacute;t&eacute; propos&eacute; que le loup indien en particulier appartienne &agrave; une esp&egrave;ce (Canus indica) distincte du loup gris (Canis lupus).Pers&eacute;cut&eacute; parce qu'il s'attaque aux troupeaux, le loup des Indes a vu sa population diminuer consid&eacute;rablement. En Inde, il a la f&acirc;cheuse tendance d'attaquer les humains et est accus&eacute; de kidnapper les enfants, ce que refl&egrave;te le Livre de la jungle, dans lequel Mowgli est recueilli par une meute de loups.&copy; Punithsureshgowda CC by-sa 3.0 + Paramjeet, Free-Photos CCO

Le loup du Livre de la jungle en Inde

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Le loup rouge ou loup roux ([popupdefinition id=8375]Canis lupus[/popupdefinition] rufus ou [popupdefinition id=8383]Canis rufus[/popupdefinition]) est un des loups les plus rares et un des [popupdefinition id=12831]canid&eacute;s[/popupdefinition] les plus menac&eacute;s au monde. L'[popupdefinition id=3666]UICN[/popupdefinition] le consid&egrave;re comme une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] en danger critique d'extinction. Il vit dans le sud-est des &Eacute;tats-Unis. Sa classification est encore d&eacute;battue : [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris (Canis lupus rufus), esp&egrave;ce distincte (Canis rufus) ou encore esp&egrave;ce [popupdefinition id=2300]hybride[/popupdefinition] entre le loup gris et le [popupdefinition id=8373]coyote[/popupdefinition].Le loup rouge doit son nom aux teintes de sa fourrure. Il tenait une place importante dans la culture des Cherokees, qui l'appelaient &laquo; wa'ya &raquo;.&nbsp;&copy; Matthew Zalewski CC by-sa 4.0

Le loup rouge, un vestige rare du Nouveau Monde

Loup rouge (Audubon & Bachman 1851) - Canis rufus
Ordre : CarnivoraFamille : CanidaeGenre : Canis Taille : 1,00 à 1,30 m (hauteur au garrot 0,65 à 0,80m – longueur de la queue 0,40 m)Poids : 20 à 40 kgLongévité : 4 ans en moyenne à l’état sauvage – 14 ans en captivité
Statut de conservation UICN : CR en danger critique d’extinction
Description du loup rouge
Le loup rouge possède un pelage de teinte cannelle ombré de gris et de noir sur le dos et la queue. Les joues et le dessous du museau sont blancs. Sa taille est intermédiaire entre celle du loup gris et du coyote. Il se distingue de ses cousins par le fait qu’il est capable de se dresser sur ses pattes postérieures bien que ses jambes soient plus longues et plus fines. Cette particularité lui permet de voir par-dessus les hautes herbes.
Loup rouge. © Tim Ross, domaine public
Habitat du loup rouge
L’habitat ancien du loup rouge correspondait à la partie est des États-Unis. Aujourd’hui il a quasiment disparu et la dernière population sauvage survit en Caroline du Nord.
Comportement du loup rouge
Le loup rouge est un animal essentiellement nocturne qui vit en meutes. Ces dernières peuvent compter jusqu’à une douzaine d’individus tous apparentés. Elles sont composées du couple dominant, des jeunes de l’année et de ceux de la portée précédente. Il vit dans des tanières creuses dans des sols meubles situés sous des souches ou les berges des rivières. Il marque son territoire qui n’excède pas 50 km² à l’aide de son urine, de ses déjections et de sécrétions émanant de ses glandes génito-anales. Il n’a pas de prédateur naturel mais entre en compétition avec le coyote et le lynx. Il arrive que des jeunes soient enlevés par des ours noirs.
Loup rouge zoo de Syracuse NY. © Dave Pape, domaine public 
Reproduction du loup rouge
Les accouplements ont lieu en février et mars et les petits, qui peuvent être au nombre de dix, naissent aveugles au terme de deux mois de gestation. Les portées de deux à cinq sont les plus fréquentes. Les femelles n’ont qu’une portée par an, sur laquelle elles veillent assidument. Pour mettre les jeunes à l’abri des prédateurs, elles changent de tanière régulièrement. L’éducation des jeunes n’est pas seulement assurée par les deux parents, mais également par les autres membres du groupe qui généralement sont en filiation directe (frères et sœurs de la portée précédente). Les louveteaux atteignent la maturité sexuelle vers 22 mois.
Régime alimentaire du loup rouge
Le loup rouge a un régime carnivore. Il chasse des ongulés (cerfs), des rongeurs (écureuils, rats musqués, castors, lapins, ragondins…), mais est aussi capable de se rabattre sur les charognes.
Menaces sur le loup rouge
Deux sous-espèces du loup rouge sont éteintes. Canis rufus floridianus a disparu depuis 1930, et Canis rufus rufus s’est éteint vers 1970. La population survivante, actuellement située en Caroline du Nord, est en danger critique d’extinction car il ne reste que 270 individus à l’état sauvage. Sa survie dépend uniquement des centres d’élevage qui œuvrent pour sa réintroduction en milieu naturel.

Loup rouge

Coyote (Say 1823) - Canis latrans
Ordre : CarnivoraFamille : CanidaeGenre : CanisTaille : 0,75 à 0,85 m (hauteur au garrot 0,50 m – longueur de la queue 0,40 m)Poids : 9 à 23 kgLongévité : 10 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure
Description du coyote
Le coyote ou coyotl en nahuatl, qui est une branche linguistique uto-aztèque, langue indigène la plus répandue au Mexique, possède un pelage dont la couleur varie du gris au brun cannelle, adoptant des nuances plus ou moins foncées, et mêmes verdâtres selon l’habitat. Le dessous du corps est gris blanc. Les pattes avant, les côtés de la tête et le museau sont brun rougeâtre, tandis que l’échine et le dos sont ornés d’une bande de poils plus sombres. Les oreilles pointues et dressées, ainsi que le museau semblent disproportionnés par rapport à la tête et les pattes sont plus courtes au regard de la taille du corps. Ces particularités anatomiques lui donnent un aspect plus fin, ce qui permet de le distinguer assez aisément de son cousin le loup.
Coyote dans la vallée de la Mort. © Manfred Werner -GNU FDL Version 1.2
Habitat du coyote
Le coyote, dont on reconnaît 19 sous-espèces, se trouve sur l’ensemble du territoire nord-américain, au Mexique et en Amérique centrale. On le trouve dans de nombreux biotopes. Il occupe les prairies de plaine et de montagne de la presque totalité des États-Unis y compris en Alaska et au Canada, les broussailles et les marais, dans les zones semi-désertiques des États du sud, à proximité des villes, et même au sein des agglomérations d’une certaine importance. 
Comportement du coyote
Bien que des regroupements aient été observés, le coyote vit généralement en couple. C’est un animal qui autrefois était diurne mais qui, à cause de la pression humaine, a dû adopter un comportement nocturne. Sa tanière est constituée d’un terrier creusé par un autre animal (marmotte, blaireau…) quoiqu’il soit capable de creuser si le besoin s’en fait sentir. En concurrence avec le loup, le coyote prospère dans les régions où son cousin a été exterminé. Opportuniste, il occupe rapidement les niches écologiques vides de prédateurs, et éprouve de grandes facilités à vivre au contact de l’Homme. 
Coyote au Yellowstone. © Flicka - GNU FDL Version 1.2
Le coyote communique beaucoup par vocalisations, parmi lesquelles on retrouve les jappements, les glapissements, les hurlements, les rires et les cris plaintifs ressemblant aux pleurs d’un bébé. Il régule la température de son corps par l’halètement, et c’est pourquoi il a toujours la langue pendante. C’est un coureur endurant qui peut atteindre 64 km/h en pointe de vitesse mais sur une distance maximale de 400 mètres seulement. Il occupe un espace vital de quelques hectares, au sein duquel il installera son territoire dont il interdira l’accès aux importuns. Son abri sera placé au centre de cette zone. Il emploie cette méthode aussi bien dans les espaces libres que dans les zones urbaines.
Reproduction du coyote
Lorsque la femelle a choisi son partenaire, le couple reste ensemble plusieurs années. La période de gestation dure deux mois au terme desquels la femelle met au monde six chiots en moyenne. Lorsque les portées sont plus importantes, elles subissent un taux de mortalité de 50 %. Les petits naissent aveugles. Leurs yeux s’ouvrent et leurs oreilles se dressent au bout d’une dizaine de jours. Ils tètent leur mère pendant un peu plus d’un mois et sont totalement sevrés en quittant la tanière. Les mâles quittent leurs parents entre six et neuf mois alors que les femelles restent pour renforcer le groupe. La croissance des chiots intervient entre neuf et douze mois, et la maturité sexuelle est atteinte au bout d’un an.
Coyote en forêt. © Christopher Bruno - GNU FDL Version 1.2
Régime alimentaire du coyote
Le régime alimentaire du coyote est très variable selon son habitat. Il peut chasser seul ou en couple en quête de petits rongeurs, de batraciens, de poissons et de crustacés et parfois d’herbivores plus imposants comme les cerfs. Mais il mange également de l’herbe, des fruits, des baies. Aux abords des villes il s’en prend fréquemment aux animaux de compagnie de l’Homme (petits chiens) et fait les poubelles… Il pratique également le mulotage en sautant pattes tendues comme sur un trampoline et il a déjà été observé s’associer à des blaireaux pour chasser. Lorsqu’une proie est détectée, le blaireau se met à creuser pour l’extraire de sa galerie, tandis que le coyote malin, attend la victime à une autre sortie du terrier. Il est également capable de voler la pitance d’autres animaux comme les loutres. 
Menaces sur le coyote
Bien que plusieurs dizaines de coyotes soient chassés chaque année aux États-Unis, l’animal n’est pas considéré comme menacé selon les critères de l’UICN. On dirait même que pour faire face aux différentes tentatives d’élimination, il a accentué son taux de reproduction. Au Canada, l’animal s’est hybridé avec des chiens et leur progéniture, autrement plus redoutable commence à devenir envahissante et encombrante.
Coyote. © U.S Fish and Wildlife service - domaine public
Le saviez-vous ?
Les scientifiques estiment que près de 2.000 coyotes vivent dans la ville de Chicago et que ces évaluations peuvent être transposées sur d’autres centres urbains d’importance identique. Quelques individus ont été capturés dans Central Park à Manhattan en 2006. Et ce ne seront certainement pas les derniers, car d’autres ont été aperçus au même endroit en février 2010 (source New York Post du 09 février 2010).

Coyote

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

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Le loup du Mexique ou loup gris mexicain ([popupdefinition id=8423]Canis lupus baileyi[/popupdefinition]), aussi appel&eacute; &laquo;&nbsp;lobo&nbsp;&raquo; en espagnol, est une [popupdefinition id=2407]sous-esp&egrave;ce[/popupdefinition] de loup gris que l'on trouve au nord du Mexique, en Arizona, au Texas et au Nouveau-Mexique. C'est le plus petit loup d'Am&eacute;rique du Nord et aussi le plus menac&eacute;. Pers&eacute;cut&eacute; durant le XXe si&egrave;cle, il a bien failli dispara&icirc;tre. En 2017, on comptait 143 loups en libert&eacute; et 240 en captivit&eacute;.Le lobo &eacute;tait consid&eacute;r&eacute; comme un symbole de la guerre et du [popupdefinition id=3727]Soleil[/popupdefinition] dans les civilisations du Mexique pr&eacute;colombiennes.&copy; Clark, Jim, jarmoluk CCO

El lobo, le loup vénéré puis détesté au Mexique - Photos Futura

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Loup du Mexique (Nelson & Goldman 1929) - Canis lupus baileyi
Ordre : CarnivoraSous ordre : CaniformiaFamille : CanidaeGenre : CanisEspèce : Canis lupusTaille : 1,20 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,80 m...

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Une lune
Une lune avec un « L » minuscule est le satellite d'une planète. Par exemple Phobos et Deimos sont les deux lunes de la planète Mars.
La Lune
La Lune avec un « L » majuscule est l'unique satellite naturel de la Terre ; elle résulte sans doute d'une collision il y a 4,4 milliards d'années entre notre planète naissante et un petit corps céleste appelé Théia. Les Hommes, qui l'observent depuis longtemps, ont remarqué qu'elle présentait des phases successives qui revenaient tous les 29,53 jours, un cycle appelé lunaison. En étudiant sa surface à l'œil nu puis avec des instruments ils ont découvert qu'elle comportait des zones sombres, les mers, et des zones claires. Les mers sont de grandes plaines de lave solidifiée. Ce magma très fluide est remonté des profondeurs après un intense bombardement de la Lune par des astéroïdes il y a un peu moins de 4 milliards d'années. Les épanchements successifs de lave ont cessé il y a environ 1 milliard d'années. Seules les régions les plus élevées ont échappé à ce remplissage. Ce sont les zones claires où l'on découvre au télescope de très nombreux cratères d'impacts et quelques chaînes de montagnes. Ce scénario a été corroboré par l'analyse des échantillons de roches lunaires rapportées par les différentes missions Apollo entre 1969 et 1972.
On pensait la Lune géologiquement morte et dénuée d'intérêt mais différents orbiteurs ont détecté ces dernières années des réserves d'eau au niveau des pôles lunaires. Cette eau a très certainement été amenée par des comètes et a pu se conserver dans le fond obscur et glacé des cratères.

Lune

Etoile centrale du système solaire. 
Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse du Soleil représente la majeure partie de la masse du système solaire. Elle est utilisée comme unité de masse pour les étoiles. L'énergie solaire, d'une importance capitale pour la Terre et notamment pour la vie, est produite par les réactions nucléaires qui se déroulent au coeur du Soleil. Agé d'environ 5 milliards d'années, le Soleil continuera à briller, avec une luminosité augmentant lentement, pendant une durée équivalente, avant d'évoluer en géante rouge et finalement de mourir.
Le mouvement apparent du Soleil par rapport à la Terre donne lieu aux saisons, dues à l'inclinaison du plan de l'écliptique par rapport à celui de l'équateur terrestre. 
La rotation de 27 jours du Soleil autour de lui-même a été découverte par Galilée en 1611. 
On distingue dans le Soleil diverses couches parmi lesquelles le noyau ou coeur, la zone radiative, la zone de convection, la photosphère (qui émet la majeure partie de la lumière solaire), la chromosphère et sa partie extérieure, la couronne. La densité décroît avec l'altitude, du noyau vers l'atmosphère. La température régnant dans le noyau est de l'ordre de 15 millions de kelvins. Elle décroît dans les zones radiatives et convectives. Dans la photosphère, qui constitue la surface visible du Soleil, elle est de l'ordre de 5800 K en moyenne. Dans les plus basses couches de la chromosphère, la température décroît avec l'altitude jusqu'à environ 4500 K, avant de croître à nouveau, surtout dans la zone de transition, où cette croissance est très forte sur une épaisseur réduite. La température de la couronne atteint des températures de l'ordre de 106 K. Cette température extrêmement élevée n'est pas encore totalement expliquée. 
L'atmosphère solaire est un milieu complexe constitué de plasma soumis à un champ magnétique intense, siège d'éruptions solaires et qui émet le vent solaire. Les taches solaires, qui apparaissent sombres à cause de leur température plus basse sont, comme la couronne, des radiosources. L'activité solaire liée à ces phénomènes varie de manière cyclique.
Récemment, l'héliosismologie a permis de mieux appréhender la structure interne du Soleil. La couche convective interne n'est connue que par les ondes étudiées dans cette discipline et par l'étude des neutrinos solaires, produits au cours des réactions nucléaires se déroulant dans le coeur. Le déficit des neutrinos solaires observés par rapport à ceux attendus est l'une des interrogations de l'astrophysique solaire. 
L'observation du spectre solaire s'effectue grâce à des spectrohéliographes. Ce spectre comprend des raies, connues depuis Fraunhofer (1814), qui signalent la présence d'hydrogène et d'hélium principalement et d'une soixantaine d'autres éléments. Il comprend également des bandes qui trahissent la présence de molécules dans l'atmosphère solaire.

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