Leur plumage, tout blanc en hiver, leur permet de se confondre avec la neige.  En ce début mai, la mue printanière a commencé, ce qui leur assurera d'être mimétiques avec le rocher, la terre et l'herbe. Le mâle à gauche est reconnaissable, notamment à la saison des amours, à ses caroncules rouges.

Ces oiseaux sont originaires du nord de l'Europe et sont descendus avec la dernière glaciation. Quand les glaciers se sont rétractés vers la Scandinavie, quelques lagopèdes sont restés dans les îlots que constituaient les massifs alpins. Ils y trouvent le climat arctique qui leur convient en montant en altitude. Avec le réchauffement climatique, ces dernières années, ils disparaissent progressivement de certains massifs trop bas, des Préalpes notamment.

Ce sont de grands marcheurs, qui ne choisissent de s'envoler que quand ils sont inquiétés. Une journée d'approche discrète a été nécessaire au photographe pour gagner leur confiance sans qu'ils décollent une seule fois.

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