Dans la forêt primaire amazonienne, chaque strate de végétation recueille suffisamment de lumière pour croître, mais la lumière augmente en se rapprochant de la cime. En effet, le feuillage de la canopée qui culmine à 30 ou 50 m, est constitué de 80 à 90 % de la totalité de la couverture forestière. Ensoleillée, chaude et humide, elle abrite la plupart des espèces d'insectes, d'oiseaux et de primates. La strate intermédiaire se compose d'arbres de moyenne grandeur, d'arbustes, de palmiers, de fougères arborescentes et de bambous. Elle est occupée par d'autres primates, oiseaux, édentés du genre paresseux, et petits félidés.

Seul 1 % de la lumière parvient dans la strate inférieure qui se trouve au niveau du sol où l'humidité est importante. Les fruits germent rapidement et les plantules ne parviennent pas à se développer pleinement. On y trouve coatis, pécaris, jaguars, tapirs et autres mammifères de moyennes ou grandes tailles, comme les loutres géantes. La forêt se renouvelle grâce aux chablis provoqués par la chute d'arbres géants.

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