Étrange mélange entre un vautour, avec son crânecrâne rouge dégarni tacheté de noir, et une cigognecigogne avec ses longues pattes effilées, le marabout d'Afriquemarabout d'Afrique (Leptoptilos crumenifer) est un oiseauoiseau tropical échassier d'Afrique subsaharienne. Il vit en colonie dans les zones humideszones humides ou semi-arides, où il construit des nids dans les arbresarbres. Le nom marabout dérive du mot arabe murãbit, qui désigne un homme saint. Il existe en Asie du Sud deux autres espècesespèces du même genre. Le marabout est un oiseau imposant, mesurant jusqu'à 1,50 mètre de haut, pour 2,50 mètres d'envergure. Les mâles sont reconnaissables par la présence d'un sac gulairesac gulaire rose (une poche sur la gorge). Le plumage sur le dosdos et les ailes est noir, tandis que le ventre est blanc. La tête et le cou sont dépourvus de plumes. Contrairement à la majorité des oiseaux échassiers, il rentre le cou dans les épaules quand il vole. Comme les vautours, l'absence de plumes est une adaptation à leur mode de vie de charognards, pour éviter de se salir avec le sang des cadavres. Il partage d'ailleurs volontiers son festin avec les vautours et les hyènes. Mal-aimé à cause de ce comportement et de son physiquephysique peu avantageux, le marabout joue pourtant un rôle vital pour l'écosystèmeécosystème en nettoyant les carcasses, évitant ainsi la propagation de pathogènespathogènes due à la viande putride. Il se nourrit également de grenouilles, de petits oiseaux, d'insectesinsectes, de lézards et de rongeursrongeurs. Opportuniste, il est attiré par les feux de brousse. Il en profite pour attraper les petits animaux en fuite. © Charles J Sharp CC by-sa 4.0
