Steven Surina

Je suis moniteur de plongée sous-marine, vidéaste sous-marin, conférencier et guide naturaliste. Avec mon organisme « Shark Education », fondé en 2011, j’accompagne des groupes de plongeurs à la rencontre des requins du monde entier lors des voyages thématiques.

L’objectif 

Démontrer qu’il est possible d’interagir avec les requins, promouvoir un écotourisme responsable et surtout, former des plongeurs à la préservation des requins en les convertissant en ambassadeurs.

Comment ?

En démystifiant les idées reçues, en offrant une vision nouvelle de la plongée avec les requins, alliant pratique et théorie grâce à des conférences journalières présentées durant les séjours.

Pourquoi ?

J’ai grandi dans une famille de plongeurs. A l’âge de 5 ans, je découvre les requins dans un documentaire du commandant Cousteau sur les requins-blancs. Cela me terrifie autant que cela me fascine. Au fil du temps, la peur et la curiosité sont devenues un curieux mélange d’émotions qui ont développé ma véritable passion pour les requins. Dès que j’ai eu la possibilité d’accéder à leur environnement, ma seule et unique motivation était de les rencontrer. J’ai eu cette chance dès l’âge de 9 ans. L’excitation et l’extase, je dirais même l’admiration, l’émerveillement, l’enthousiasme et la « transe » dans laquelle me mettait chaque rencontre était hallucinante !

Pourtant, devenir plongeur professionnel avec pour vocation la protection des requins n’était pas ma destinée initiale… En grandissant, c’est la méconnaissance des plongeurs sur ce groupe d’animaux qui m’interpella ! Il était plus facile de mettre en fuite les requins que de les attirer. Ce que je retenais de mes rencontres était la maladresse des humains sur le territoire des requins. Ils n’avaient pas les bons codes de conduite, du coup, les interactions entre les hommes et les squales restaient pour la plupart furtives.

Au milieu de canal du Mozambique, à Ponta Do Ouro, évolue une communauté d'une cinquantaine de requins-bouledogues. Steven y plonge depuis 2011 et y amène des groupes de plongeurs pour démystifier la mauvaise image de cette espèce très controversée notamment liée aux incidents sur l'île de la Réunion. © Sylvie Ayer, tous droits réservés

En parallèle, mes études n’étaient pas vraiment une réussite donc j’avais besoin de m’émanciper rapidement. C’est à 18 ans que je deviens moniteur de plongée sur des croisières en Égypte. Une opportunité qui m’a permis d’être régulièrement au contact des requins afin de les étudier. 

Avec le temps, l’expérience et l’enrichissement de partager mon quotidien avec eux, la nécessité de montrer les requins sous un autre angle que celui d’un animal dangereux était devenu indispensable. Nettement inspiré par le film « Shark Water » (2006) de Rob Stewart, la genèse de Shark Education prenait forme.

Comment aider les requins tout en mêlant protection et rencontres sous-marine ?

La réponse qui correspondit le plus à mes principes fut que grâce à la conservation par l’éducation et l’interaction on pouvait avancer positivement, ce fut les piliers fondateurs de Shark Education.

Avec la naissance grandissante de l’écotourisme, il était devenu pour moi évident que mon engagement devait inciter un maximum de personnes à rencontrer ces animaux, en découvrant de nouvelles méthodes d’observation alliant à la fois la théorie et pratique. Il y a pour moi deux types d’écologistes : les passifs et les actifs. J’ose croire que lorsque quelqu'un est ému par un cadeau de mère Nature, il ne se pose plus la question de savoir s'il faut agir ou non pour la protéger, car l’envie de partager avec les autres et avec les générations futures surpasse les plus forts engagements écologiques.Lorsqu’un requin s’approche de vous, et vous accorde 30 secondes ou 30 minutes de sont temps, il vous observe, il s’interroge à votre sujet et tente peut-être de communiquer avec vous. Cet immense cadeau que vous fait cet animal sauvage, indompté, vous rappelle qu’en terme de comparaison vivre une telle interaction avec un prédateur terrestre serait impossible. J'aime plonger avec les requins, car on ne peut pas tricher. C'est toujours au moment où on s'y attend le moins qu'ils vous remettent à votre place et vous renvoient au visage cette arrogance propre à l'humanité. L'effet miroir est immédiat et les seuls mots qui vous viennent à l'esprit sont le respect, l’amour et humilité.

Tout ce que j’ai aujourd’hui, tout ce qui a façonné ma personnalité, tout ce qui me permet de vivre, je le dois aux requins. Sans eux, je ne pourrais pas avoir le mode de vie que j’ai à ce jour. Tenter de les protéger à mon échelle est plus qu’un engagement, c’est une nécessité, un besoin. A une plus grande échelle, c’est le salut de la vie sur Terre qui en dépend. Faire le Colibri (légende amérindienne) reste toujours plus efficace que de ne pas agir… Les choses n’empirent pas à cause des gens qui font du mal, mais à cause de ceux qui ne font rien.

Constats/Déceptions

Aujourd’hui, les requins sont devenus un phénomène à la mode. Toujours craints des hommes, ils inspirent pourtant une nouvelle fascination.

Grâce aux réseaux-sociaux, chaînes de télévision ou aux personnalités médiatiques sensibilisées, de plus en plus de gens contribuent à redorer le blason de ce vieil ennemi qu’est le requin.

Steven a travaillé aux Bahamas en 2015. À cette occasion, il a cumulé des rencontres incroyables avec les grands requins-marteaux (Sphyrna mokarran) sur l’île de Bimini. Grâce à leur tête en forme de marteau, ces requins sont extrêmement hydrodynamique et peuvent effectuer des rotations à 360° sur le même axe sans bouger d’un cm ! © Greg Lecoeur, tous droits réservés

Des pays ont décidés de les protéger en créant des sanctuaires. La Science s’y intéresse de plus en plus, et les requins se sont finalement transformés en juteux business et attraction à touristes. L’engouement populaire autour de ces soit-disant « mangeurs d’homme » a prit un revers qui, probablement lié à leur précoce disparition, a finalement changer les mentalités sur l’intérêt de les préserver. C’est une bonne chose de vouloir changer cette image de monstre même si des dérives sont observés. Il ne faut pas oublier que les requins restent des prédateurs sauvages, imprévisibles. S’immerger à leurs côtés est accessible à tous, mais accompagné par des professionnels et en respectant des consignes de sécurité strictes. L’océan ne doit surtout pas se transformer en zoo où les requins deviennent des phénomènes de foire.

Je suis heureux de voir que le « combat » ne se mène pas seul et que cet enthousiasme touche toutes les générations, mais je suis déçu d’observer certaines pratiques portés à l’extrême ou certaines images totalement déformées de la réalité …

Espoirs

Il est vrai que la disparition des requins est de plus en plus flagrante mais j’ai eu la chance d’être le témoin de peu de changements sur la quantité/densité d’animaux observés. Les populations de squales vivants dans les zones où j’ai l’habitude de plonger me semble moins touchées par la pêche, même pour les animaux migrateurs. Évidemment il y a certaines régions ou certaines saisons qui sont moins bonnes et prolifiques que d’autres au fil du temps, mais je n’ai jamais eu la malchance de constater une disparition significative ou progressive dans les zones où j’ai pu plonger. Ce qui en vingt ans est plutôt encourageant.

En plus de la prise de conscience sur la nécessité de défendre les requins, de plus en plus d'initiatives sont mises en place, même si certaines me semblent bien tardives, pour la conservation de certaines espèces en danger d’extinction. Même si le chemin est encore long et que les objectifs de préservation sont encore insuffisants, le constat me paraît moins dramatique que dans les années 2000. Mais il ne faut surtout pas perdre à l’esprit que la ressource n’est pas inépuisable, que la situation reste critique et que l’urgence est absolue.