Les vers de Pompéi, exemple de faune en milieu hydrothermal

Dans l'environnement des cheminéescheminées hydrothermales, on rencontre donc des espècesespèces qui se sont adaptées à ce milieu si particulier. Parmi elles se trouvent les vers de Pompéi, qui vivent exclusivement dans ce milieu.

Ver de Pompéi

La drôle de vie des vers de Pompéi

La description de la faunefaune associée se poursuivit à l'intérieur de l'habitacle : « Il y a de drôles de poissonspoissons qui sont allongés le long de cet édifice. On dirait de petits morceaux d'intestin ! ».

Les parois des cheminées, dont les plus hautes peuvent atteindre une hauteur de 15 à 20 mètres, sont aussi couvertes par des tubes que les géologuesgéologues ont baptisé « ver de Pompéi », car ces vers d'une dizaine de centimètres de long vivent sous une pluie constante de cendres. Les organismes ne peuvent vivre dans le fluide même, dont la température oscille entre 350 et 400° C. Aucun organisme vivant ne pourrait résister à des températures supérieures à 100° C pour les procaryotesprocaryotes (bactéries et archaebactéries) et à 55° C pour les organismes eucaryoteseucaryotes pluricellulaires (animaux des désertsdéserts).